Fossilerna av den största kända björn som någonsin levt har hittats, en jätte som var det mäktigaste rovdjuret på land på sin tid, enligt forskare.
Resterna grävdes fram under byggandet av ett sjukhus i La Plata City, Argentina. Det var en sydamerikansk jättelik kortskäggsbjörn (Arctotherium angustidens), den tidigaste och största medlemmen av sitt släkte (sin grupp av björnarter). Denna titan levde för mellan 2 miljoner och 500 000 år sedan, och dess närmaste levande släkting är glasögonbjörnen (Tremarctos ornatus) i Sydamerika.
Baserat på mätningar av fossilets benben och ekvationer som används för att uppskatta kroppsmassan, säger forskarna att björnen skulle ha stått minst 3,3 meter hög på sina bakben och skulle ha vägt mellan 1 588 och 1 749 kilo. Som jämförelse kan nämnas att ”det största rekordet för en levande björn är en isbjörnshane som fick en vikt på cirka 1 000 kg”, säger forskaren Leopoldo Soibelzon, paleontolog vid La Plata-museet.
”Under sin tid var den här björnen det största och mäktigaste rovdjuret på land i världen”, säger forskaren Blaine Schubert, paleontolog vid East Tennessee State University i Johnson City, till LiveScience. ”Det är alltid oerhört spännande att hitta något som är störst i sin klass – och inte bara lite större, utan ganska mycket större.”
Och även om denna björn troligen hade en allätande diet, dominerade sannolikt köttet. Megafauna eller stora varelser spelade troligen en viktig roll för vad den åt, och inkluderade potentiellt jättelika marksloddar, nu utdöda släktingar till elefanter, kameler, tapirer och bältdjurliknande varelser som kallas glyptodonts.
”Detta innebär inte att aktiv jakt var dess primära strategi för att livnära sig, eftersom dess stora storlek och stora kraft kan ha gjort det möjligt för björnen att slåss om byten som jagades av andra pleistocena köttätare, som till exempel sabelkatterna”, säger Schubert. ”Att skövla kadaver av megaherbivorer var förmodligen ett annat frekvent sätt att livnära sig.”
Forskarlagets analys av björnens ben tyder på att det rörde sig om en gammal hane som överlevt ett antal allvarliga skador under sitt liv. Dessa kan ha kommit från strider med andra hanar, under jakt på megafauna eller under slagsmål med andra köttätare om ett kadaver.
Forskarna föreslog också orsaken till varför den här arten kan ha blivit så stor. När björnarna anlände till Sydamerika efter att landbryggan mellan Amerika dök upp för cirka 2,6 miljoner år sedan fanns det relativt få andra stora rovdjur där vid den tiden, med undantag för den sabeltandade katten. Björnarna växte då och drog nytta av den stora mängden bytesdjur, föreslår forskarna. Arten dog så småningom ut efter att fler rovdjur utvecklades i Sydamerika.
Soibelzon och Schubert redogjorde för sina resultat i januariutgåvan av Journal of Paleontology.
Recent news