Som vi påminns om varje advent står våra katolska julvanor i viss mån i strid med den sekulära ”julsäsongen”, som börjar före Thanksgiving och fortsätter fram till den sista bowlingmatchen i college. Men även om vi katoliker väntar lite innan vi kommer igång, har vi en lika lång festsäsong, av vilken de ”12 dagarna”, som blivit berömda genom en viss julsång med 12 verser, bara är en del.
De 12 dagarna i sig är helt enkelt tiden mellan de två stora julfesterna: Herrens födelse den 25 december och Epifania den 6 januari. Eftersom julen var den stora ”födelse”-festen i de gamla västkyrkorna och Epifania var den stora festen för östkyrkorna, fick dagarna mellan dem oundvikligen betydelse. Det är dock lite svårare att fastställa det exakta ursprunget till vissa observationer och festivaler.
Likt många kristna festivaler kan julens rötter hittas i förkristna religioner och folkliga sedvänjor. Julens datum är till exempel sannolikt kopplat till en gammal romersk flerdagarsfest i samband med vintersolståndet. De ”12 dagarna” är troligen en anpassning av de förkristna vinterfesterna i norra Europa, bland annat ”Yule”. Dessa fester hjälpte de gamla européerna att ta sig igenom vinterns längsta nätter.
De gamla kristna fann ett lyckligt sammanträffande mellan dessa fester som sökte solens återkomst och födelsen av ”världens ljus”. Hedniska högtider blev kristna högtider och många traditioner förblev intakta. Julstockar och upplysta träd, som håller den till synes ändlösa natten borta, är exempel på sådana anpassningar. Ibland försökte dock vissa lokala biskopar, för att tona ner festandet, införa fastedagar, särskilt strax efter nyår, för att utrota hedniska sedvänjor.
Julsången kommer från 1500-talets Europa. Men de tolv dagarna är egentligen bara en del av vårt julfirande, som också omfattar viktiga högtidsdagar för att hedra Stefanus, den förste martyren (26 december), Johannes evangelisten (27 december) och de heliga oskulderna, de spädbarn som dödades av kung Herodes (28 december, Matt. 2:16-18). Dessa är kända som comites Christi, ”Kristi följeslagare”, eftersom deras liv gav ett unikt vittnesbörd om Jesus genom martyrskap (Stefanus och de oskyldiga) och det skrivna ordet (Johannes).
Andra julfester inkluderar den heliga familjen (söndagen efter jul) och Maria, Guds moder (1 januari). Den liturgiska julsäsongen avslutas med högtiden för Herrens dop (söndagen efter Epifania).
Som tyvärr de 50 dagarnas påskglädje som vi ofta glömmer bort efter en rigorös 40-dagars fasta (lägg märke till vilken dag som är längre!), slutar vår julfest ofta för tidigt. Men även om vi väntar lite med att få igång våra heliga dagar så bär de oss långt bortom Orange Bowl. Så ät inte alla kakor på juldagen!
Denna artikel publicerades i decembernumret 2005 av U.S. Catholic (Vol. 70, No. 12, page 45).
Bild: Flickr cc via Waiting For The Word
