En fortsatt patentansökan är en patentansökan som fortsätter granskningen av ansökan. Den gör det möjligt för dig (sökanden) att fortsätta att argumentera med USPTO för en bredare (eller annan) omfattning av patentskyddet medan den ursprungliga patentansökan utfärdas. Den ursprungliga ansökan kallas ofta för förälder och de efterföljande ansökningarna för barn. Kraven i en fortsatt patentansökan har samma prioritetsdatum som den ursprungliga patentansökan. Viktigt är att varje fortsättning måste lämnas in innan den ursprungliga ansökan utfärdas eller överges.
Att lämna in en fortsättning är ett sätt att ta en enda patentansökan och omvandla den till två eller flera patent. Det finns några skäl till att du kan vilja lämna in en fortsättning, som alla har att göra med att öka styrkan i patentportföljen. Ett skäl att inte lämna in en fortsättningsansökan är att undvika ytterligare kostnader, men att undvika ytterligare kostnader kan vara ett bra skäl att inte gå vidare.
Grunderna för att lämna in en fortsatt patentansökan
En första anledning att lämna in en fortsättningsansökan är att öka omfattningen av patentskyddet. Att ha ett enda patent som hävdar en uppfinning ur ett enda perspektiv är värdefullt, men den underliggande uppfinningen kan vara ännu bättre skyddad genom att ha flera patent som hävdar uppfinningen ur flera perspektiv. En ”design around” av en uppsättning anspråk i ett första patent kanske inte är en design around av anspråken i det andra patentet. Eller om man utformar sig runt en första och en andra uppsättning anspråk kan man kanske inte komma runt en tredje uppsättning anspråk. I teorin finns det naturligtvis ingen gräns för hur många fortsättningsansökningar (och resulterande patent) som kan komma från en enda ursprunglig patentansökan, men det finns en viss praktisk gräns eftersom man inte vill spendera hela sin budget på att driva en oändlig familj av patent.
En annan anledning till att lämna in en fortsättningsansökan är att hålla den yttre räckvidden av anspråken tvetydig. När en patentansökan är under behandling är omfattningen av de patentkrav som kommer att utfärdas obestämd. Denna tvetydighet hindrar konkurrenter från att på ett tillförlitligt sätt veta exakt hur de ska undvika att göra intrång i de anspråk som kommer att utfärdas när patentet godkänns. Men när patentet väl har utfärdats, anger patentkraven tydliga gränser för patentet. En skicklig patentadvokat kan då hjälpa sin klient att konstruera runt anspråken för att undvika intrång. Om en fortsättning är anhängig finns det inga tydliga krav som man kan utforma kring. Detta fördröjer konkurrenter från att på ett tillförlitligt sätt kunna konstruera runt patentet.
En tredje anledning till att lämna in en ansökan om fortsatt patentansökan är att sätta patentportföljen i ett mer attraktivt skick för licensiering eller försäljning. En potentiell licenstagare eller köpare kommer ofta att vara mer intresserad av en patentfamilj som innehåller minst ett utfärdat patent och minst en pågående fortsättning. Det utfärdade patentet visar att den underliggande uppfinningen är patenterbar. Den pågående fortsättningen gör det möjligt för licenstagaren eller köparen att utveckla patentkraven i den riktning som licenstagaren eller köparen vill gå. Detta är ett gyllene läge när det gäller att tjäna pengar på patent.
Kostnader för att lämna in en ansökan om fortsättningspatent
Som nämnts ovan är anledningen till att inte lämna in en ansökan om fortsättningspatent kostnaden. Vi tar i allmänhet ut cirka 4-5k för att lämna in en fortsättningsansökan och sedan ådrar du dig vanligtvis cirka 5-15k för granskningen av ansökan. Så det ger en total kostnad för fortsättningen på cirka 10-20k (jämfört med de typiska 20k-30k för moderansökan). Vi har klienter som tar ett enda patent och sedan fortsätter med flera fortsättningsansökningar över tiden. Som ni ser kan denna strategi vara värdefull av de skäl som beskrivs ovan, men den kan också vara kostsam.