Vad är judendomens förlorade stammar?

De förlorade stammarna är ett av de största mysterierna i den judiska historien och har inspirerat flera teorier. Kanske är Igbo-judarna i Nigeria en av de förlorade stammarna? Kanske kan Bene Menashe i norra Indien göra anspråk på titeln. Eller pashtunfolket i Afghanistan. Eller indianerna. Dessa grupper och många fler har hävdat att de härstammar från Israels förlorade stammar.

De förlorade stammarnas ursprung

De stammar som det talas om är naturligtvis stammarna i det gamla Israel. Israeliterna var indelade i 12 stammar (exklusive leviterna som inte var jordägare). Varje stam tilldelades en bit av landet i Israel. Efter kung Salomos död omkring 922 f.v.t. delade stammarna upp sig i två riken som ett resultat av en maktkamp. Det norra riket bestod av Ruben, Dan, Naftali, Gad, Aser, Isaskar, Sebulon, Efraim och Menasse. Det södra riket bestod av Juda, Simeon och större delen av Benjamin (ofta hänvisades det bara till Juda).

År 722 f.Kr. invaderade Assyrien Israel och det norra riket erövrades. Många av de människor som bodde i det norra riket förvisades, främst till Assyrien, Media och Aram-Naharaim. Arkeologiska bevis tyder på att de så småningom helt assimilerades i dessa samhällen. Under tiden fördes några främmande befolkningar – Cutha, Ava, Hamat och Sefarvaim – in för att bosätta sig i det norra riket, och dessa grupper slutade alla med att assimileras med varandra och med de israeliter som stannade kvar i norr.

I år 586 f.v.t. attackerade den babyloniska kungen Nebukadnessar det södra riket och landsförvisade en stor del av denna befolkning till Babylon. Även om många förlorade sin israelitiska identitet i Babylon, behöll många av dem sin koppling till sitt arv och återvände så småningom till Israel och återuppbyggde templet i Jerusalem. Vid den tidpunkten var det norra riket förlorat. Dagens judar härstammar från Juda folk (alltså från judendomen).

Vad hände med de förlorade stammarna

Tudor Parfitt från University of London’s School of Oriental and African Studies har studerat de förlorade stammarna i åratal och har skrivit en omfattande bok i ämnet med titeln The Lost Tribes of Israel.

Enligt Parfitt assimilerades alla de förlorade stammarna till grupperna runt omkring dem och försvann slutligen. Till en början kan Judafolket som återvände till sitt land ha undrat över att förenas med de andra stammarna. Profeten Hesekiel förutspådde till och med att Gud skulle återförena de norra och södra rikena någon gång i framtiden.

I Talmud citeras rabbi Akiva för att ha sagt: ”Precis som dagen går och inte återkommer så gick och kommer inte att återkomma”. (Sanhedrin 110b) Med tiden har dock dussintals teorier kommit fram om var stammarna i det norra riket befann sig. Det är svårt att hitta en region i världen som inte innehåller en grupp som någon gång har hävdat att de härstammar från de förlorade stammarna. I Nord- och Sydamerika, Japan, Kina, Etiopien, Sydafrika, Indien, Nigeria, Nya Zeeland, England, Irland, Afghanistan och Burma finns det tusentals som hävdar israelitisk härstamning.

Parfitt tror inte på något av dessa påståenden, främst för att de alla tycks härröra från en känsla av att vara annorlunda och förföljd, snarare än från några historiska bevis. Han hävdar att även om dessa människor kan identifiera sig som judar, och ibland till och med närma sig judiska sedvänjor som att iaktta shabbat och endast äta kött som har slaktats på ett visst sätt, så är deras påståenden baserade på legender, inte på härstamning. I vissa fall, när en minoritetsgrupp förföljdes, kallades den för ”judisk” för att beteckna ondska, och den historiskt felaktiga etiketten fastnade. Parfitts tes är den accepterade uppfattningen i den akademiska världen idag, och den upprätthålls av ett antal andra forskare på området.

Etiopiens Beta Israel

Det samtida judiska samfundet har dock accepterat åtminstone en grupp som hävdar att de härstammar från en försvunnen stam: Beta Israel, eller judar från Etiopien, som påstår att de spårar sin härstamning till Dans stam. Deras koppling till Dan kommer från en jude från slutet av det nionde århundradet som kallades Eldad HaDani, eller Eldad Daniten. Eldad dök upp i Tunisien och talade hebreiska och berättade för den judiska församlingen där att han var medlem av Dans stam, som hade bosatt sig i landet Kush (dagens Etiopien). Judarna i Tunisien var inte säkra på om de skulle tro på Eldad, så de rådfrågade den dåvarande chefen för den nordafrikanska och mellanösterns judendom, rabbi Tzemach Gaon, som bekräftade Eldads berättelse. På 1500-talet upprepade en nordafrikansk forskare, känd som Radbaz, denna bekräftelse. Idag anser många forskare att Eldad kom från ett arabisktalande land och att han inte var något annat än en harmlös snyltare, eller anställd av karaiter.

År 1973 förklarade rabbi Ovadia Yosef, som då var Israels sefardiska överrabbin, att Beta Israel var ättlingar till Dans stam, och förlitade sig på responsa från Radbaz och rabbi Tzemach Gaon. Kort efter Yosefs beslut började staten Israel hjälpa de medlemmar av Beta Israel som förföljdes och försökte fly från Etiopien. Som judar var de berättigade till lagen om återvändande, och därefter flögs mer än 15 000 medlemmar av Beta Israel ut ur sitt hemland och in i Israel. Även om vissa forskare fortfarande tvivlar på sanningshalten i deras anspråk på härstamning har Beta Israel accepterats som judar av nästan alla rabbinska auktoriteter i Israel idag.

Antagen att de förlorade stammarna assimilerades helt och hållet i andra grupper runt det sjunde århundradet f.Kr., som Parfitt och andra hävdar, är dessa stammers ättlingar nu utspridda över hela världen, utspridda i varje region utan någon som helst kännedom om sin gamla judiska härstamning. Det är mer än troligt att dessa ättlingar vandrar bland oss idag, och några av dem kan till och med vara en del av de grupper som associerar sig själva med de förlorade stammarna.