Om du har varit inblandad i en halkolycka, en bilolycka eller någon annan incident där någon annans beteende orsakat dig skada, kanske du funderar på att lämna in en stämningsansökan om personskada i Washingtons civila domstolar. Om så är fallet är det viktigt att förstå och följa preskriptionstiden för den här typen av fall. (För dem som inte är flytande i ”juridiskt språk” är en preskriptionstid en lag som fastställer en strikt tillämpad tidsgräns för din rätt att lämna in en stämningsansökan i domstol.)
I den här artikeln tar vi upp detaljerna i Washingtons preskriptionstid för personskador, förklarar varför tidsfristen är så viktig och sammanfattar några fall då inlämningsperioden kan förlängas.
Tre år är den normala tidsfristen för stämningar om personskador i Washington
Den preskriptionstid som gäller för personskador i Washington anges i avsnitt 4.16.080 i Revised Code of Washington, och den fastställer en tidsfrist på tre år för inlämning av nästan alla tänkbara typer av stämningar om personskador, oavsett om ärendet drivs av ansvarsprincipen ”vårdslöshet” (som gäller de flesta olyckor) eller uppsåtlig skadeståndslöshet (som gäller civilrättsliga överfall och misshandel och annat målmedvetet beteende).
När en annan persons vårdslösa eller avsiktliga handling orsakar dig skada och du vill be Washingtons domstolar om ett civilrättsligt rättsmedel (skadestånd) för dina förluster har du tre år på dig att få den inledande dokumentationen (”klagomålet” och andra obligatoriska handlingar) inlämnad till domstolen, från och med dagen för den underliggande olyckan.
Vad händer om du missar tidsfristen?
Om mer än tre år har gått sedan den underliggande olyckan, men du ändå försöker lämna in din stämningsansökan om personskada, kommer svaranden (den person som du försöker stämma) med största sannolikhet att lämna in ett ”motion to dismiss” (förslag till avvisning) och påpeka detta faktum för domstolen. Och om inte ett sällsynt undantag ger dig rätt till extra tid (mer information om dessa undantag senare) kommer domstolen att avvisa ditt mål utan vidare. När detta sker har du förlorat din rätt att be en domstol att bevilja dig skadestånd för dina skador, oavsett hur betydande de kan vara och oavsett hur uppenbart svarandens ansvar är.
Washingtons preskriptionstid för personskador är uppenbarligen avgörande om du vill föra ditt skadeståndsärende till domstol via en formell stämning, men den tidsfrist för inlämning av ansökan som fastställs i denna lag är också avgörande för din ställning i förhandlingar om en uppgörelse om personskador med svaranden och hans eller hennes försäkringsbolag. Om motparten vet att tidsfristen på tre år har löpt ut har du förlorat alla dina förhandlingsmöjligheter, vilket gör ”vi ses i rätten” till själva definitionen av ett tomt hot.
Utantag från Washingtons preskriptionslag för personskador
Washington har identifierat ett antal olika scenarier som kan fördröja preskriptionslagens ”klocka” eller pausa klockan efter att den börjat löpa, vilket i praktiken innebär att tidsfristen för inlämning av ansökan förlängs. Här är några exempel på omständigheter som sannolikt ändrar den vanliga tidslinjen:
- Om den skadade personen vid tidpunkten för den underliggande olyckan är under 18 år eller är ”inkompetent eller handikappad i sådan grad att han eller hon inte kan förstå förfarandets natur”, har den skadade personen rätt till hela tre år för att få sin stämningsansökan för personskada inlämnad när han eller hon har uppnått 18 års ålder eller fått sin kompetens återställd. (Revised Code of Washington avsnitt 4.16.190.)
- Om den person som påstås vara ansvarig för målsägandens skador (svaranden) lämnar delstaten Washington efter den underliggande olyckan eller vidtar åtgärder för att dölja sig inom delstaten, kommer frånvaroperioden/förtäcktheten troligen inte att räknas som en del av den treåriga ansökningsperioden (klockan” kommer med andra ord inte att löpa under denna tid). (Revised Code of Washington avsnitt 4.16.180.)
Om du har frågor om hur Washingtons preskriptionstid gäller för ditt fall av personskada – särskilt om tidsfristen närmar sig med stormsteg eller redan har passerat – kan det vara dags att diskutera din situation med en erfaren advokat för personskador i Washington.