Introduktion
Förtillverkning av olika produkter sker i olika storlekar, från blygsam hushållsproduktion av till exempel ljusstakar till tillverkning av enorma maskiner som fartyg, flygplan och så vidare. Ordet tillverkningsteknik används främst för den senare delen av tillverkningsspektrumet och avser kommersiell industriell produktion av varor för försäljning och konsumtion med hjälp av prylar och avancerade verktygsmaskiner. Industriella produktionslinjer innebär att man ändrar form, form och/eller sammansättning av de ursprungliga produkterna, så kallade råvaror, till produkter som är lämpliga för slutanvändning, så kallade färdiga produkter.
Förtillverkningsteknik
Förtillverkningsteknik är ett mycket omfattande ämne och innefattar olika typer av verktygsmaskiner som krävs för att tillverka färdiga produkter och som sträcker sig från enkla handverktyg, svarvar, slipmaskiner, fräsmaskiner till mycket mångsidiga och komplicerade datorer med numerisk styrning, så kallade CNC-maskiner, och så vidare. Naturligtvis innefattar den också flera olika tillverkningstekniker som kan bli föremål för olika detaljerade diskussioner och några av dessa inkluderar gjutning, smide, legering, svetsning, lödning, hårdlödning etc. Var och en av dessa tekniker har sina egna fördelar och begränsningar och är ett specialiserat kunskapsområde i sin egen rätt.
Materialvetenskap
En annan relaterad disciplin som inte nödvändigtvis faller strikt inom definitionen och räckvidden för tillverkningsteknik, men som kan sägas komplettera densamma, är materialvetenskap. Tillverkning sker med hjälp av metaller och material av olika slag, t.ex. halvledare och legeringar, och därför kan betydelsen och kunskapen om detta inom området tillverkningsteknik inte underskattas till varje pris. Materialvetenskap handlar i grunden om materialens egenskaper och deras beteende under olika omständigheter och miljöer, vilket är ytterst användbart och nödvändigt om dessa material skall bearbetas för att man skall kunna tillverka någon form av färdiga produkter med hjälp av dem.
Varje person som vill specialisera sig inom området tillverkningsteknik måste behärska olika principer och tekniker, av vilka många har nämnts i de föregående avsnitten. Vanligtvis börjar utbildningen med att lära sig grunderna i maskinverkstad inklusive verktyg och enkla förfaranden som filning, borrning, borrning, honsning etc. och går vidare till användning av mer komplicerade verktyg och tekniker som inbegriper användning av tunga och mångsidiga verktygsmaskiner.
Med utvecklingen av vetenskap och teknik har även tillverkningsindustrin nått nya gränser, och specialiserade behov, som t.ex. lätta och starka material för rymdfarkoster, har lett till att man har utvecklat nyare material som är starkare än stål men ändå många gånger lättare än detsamma. I kombination med andra ingenjörsgrenar som data, elektronik, automation etc. kommer denna gren av maskinteknik säkerligen att bryta alla hinder i den kommande framtiden.