Festen för Jungfru Marias heligaste namn har sitt ursprung i Spanien och godkändes 1513. År 1683 utvidgade påven Innocentius XI firandet av högtidsdagen till att omfatta hela kyrkan och fira den 12 september, fyra dagar efter högtiden för den heliga moderens födelse. I samband med revideringarna av den romerska missalen 1970 efter Vatikankonciliet II togs högtidsdagen bort från den universella kalendern, även om Votivmässan fanns kvar. Påven Johannes Paulus II återinförde dock högtidsdagen i den tredje upplagan av den romerska missalen, som gavs ut 2003, tekniskt sett som ett ”frivilligt minnesmärke”.
Namnet Maria har sina rötter i olika gamla språk: på hebreiska Myriam, på arameiska Maryam, i grekiska Gamla testamentet Mariam och i grekiska och latinska Nya testamentet Maria.
Moderna filologiska studier av gammal egyptiskan tyder på att Maria betyder ”dam, vacker eller väl älskad”. Vissa forskare av ugaritiska texter (forntida syriska) föreslår att namnet mrym härstammar från verbet rwn, vilket ger betydelsen ”hög, högt, upphöjd eller upphöjd”. Dessa rotbetydelser stämmer väl överens med ärkeängeln Gabriels budskap: ”Var hälsad, Maria, full av nåd! Herren är med dig. Välsignad är du bland kvinnor” (Lukas 1:28).
Naturligtvis förtjänar namnet ”Maria”, som är den heliga moderens namn, särskild respekt och hängivenhet, och firas därmed på fyra sätt: För det första är Maria ett hedersnamn, eftersom de troende prisar Maria som mor till vår gudomliga Frälsare; hon kallas med rätta ”Guds moder”, för Jesus sann Gud, den andra personen i den heliga treenigheten, trädde in i denna värld och blev också sann människa genom Maria, som hade blivit havande genom den heliga andens kraft. För det andra är Maria ett mycket heligt namn, eftersom själva omnämnandet av hennes namn påminner oss om att hon är full av nåd, har funnit nåd hos Gud och är välsignad bland alla kvinnor. För det tredje är Maria ett moderligt namn, eftersom hon är vår Moder, som vår Herre gav till oss när han dog på korset (jfr Joh 19:26-27). Slutligen är Maria ett namn på den moder som svarar på alla våra behov, skyddar oss från det onda och ber ”för oss syndare nu och i vår dödstimme.”
Det heliga namnet Maria har vördats på många sätt. Den helige Louis de Montfort (död 1716) sade: ”Hela världen är fylld av hennes ära, och detta gäller särskilt de kristna folken, som har valt henne som väktare och beskyddare av kungariken, provinser, stift och städer. Många katedraler är helgade åt Gud i hennes namn. Det finns ingen kyrka utan ett altare som är tillägnat henne, inget land eller område utan åtminstone en av hennes mirakulösa bilder där alla sorters åkommor botas och alla sorters förmåner erhålls. Det finns många broderskap och föreningar som hedrar henne som beskyddare; det finns många ordnar under hennes namn och beskydd; det finns många medlemmar i sodaliteter och religiösa i alla kongregationer som uttrycker hennes lovsång och gör hennes barmhärtighet känd. Det finns inte ett barn som inte hyllar henne genom att ljussätta ett ”Ave Maria”. Det finns knappast någon syndare, hur förhärdad han än är, som inte har någon gnista av förtroende för henne. De själva djävlarna i helvetet visar henne respekt, samtidigt som de fruktar henne.”
För det sista har högtidsdagen den 12 september också en särskild betydelse. År 1683 inledde de muslimska turkarna, under ledning av sultan Mohammed IV, återigen sin aggression mot det kristna Europa. Bara några år tidigare hade de stoppats i Polen. En enorm armé av muslimska turkar, som uppskattades till omkring 300 000 personer, marscherade genom Ungern (där delar av landet hade varit under deras kontroll i 150 år) mot Österrike. De ödelade Ungern och lyckades delvis tack vare en kalvinist vid namn Thokoly som uppviglade till uppror mot de katolska härskarna. För hans förrädiska agerande utnämnde Muhammed IV Thokoly till ”kung av Ungern och Kroatien”, men med förståelsen att han helt enkelt var en vasall till sin muslimska överherre.
Den muslimska aggressionen fortsatte till Österrike. Kejsar Leopold flydde från Wien. I juli 1683 belägrade storvisir Kara Mustapha Wien, som försvarades av en armé på endast 15 000 kristna. Den påvliga nuntioen och kejsar Leopold bad kung Jan Sobieski, som hade besegrat de muslimska turkarna vid de polska gränserna och förtjänat titeln ”det oövervunna nordliga lejonet”, att komma till deras hjälp. Sobieski tvekade inte.
I augusti inledde Sobieski sitt fälttåg. När han och hans trupper passerade helgedomen till Vår Fru av Czestochowa bad de om den heliga moderens välsignelse och förbön. I början av september korsade de Donau och mötte de tyska arméerna. Den 11 september befann sig Sobieski utanför Wien med en armé på cirka 76 000 man. Husarerna lurade de muslimska turkarna att tro att de var på reträtt och anföll sedan med förstärkningar. Moslemturkarna retirerade, men följdes av Sobieskis kalvarie. De besegrade muslimska turkarna flydde från Österrike (men först efter att ha slaktat hundratals gisslan). Wien och det kristna Europa var räddade. Sobieski tog med sig den muslimska fanan som proklamerade ”Död åt otrogna” och överlämnade den till påven.
I samband med en helig tacksägelsemässa föll Sobieski ner på marken och förklarade med utsträckta armar att det var Guds sak och prisade honom för segern genom att säga: ”Veni, vidi, Deus vicit”, vilket betyder ”Jag kom, jag såg, Gud segrade”, vilket han också skrev i ett brev till påven Innocentius XI. Den 12 september gick Sobieski triumferande in i Wien. Påven Innocentius XI förklarade då den 12 september som ett datum för att hedra Maria, vars förbön hade räddat kristenheten precis som den hade gjort över 100 år tidigare i slaget vid Lepanto. När det gäller Kara Mustapha lät Mohammed IV strypa honom för att han hade besegrats av de kristna. Gör en paus ett ögonblick: Bara de okunniga skulle inte se sambandet mellan den 11 september 1683 och terroristattackerna den 11 september 2001.
När vi firar denna högtidsdag, låt oss komma ihåg öppningsbönen för mässan: ”Herre, vår Gud, när din Son dog på korsets altare gav han oss som vår moder den som han hade valt till sin egen moder, den välsignade Jungfru Maria; ge att vi som åkallar Marias, vår moders, heliga namn, med förtröstan på hennes beskydd, får styrka och tröst i alla våra behov.” Må vår heliga moder fortsätta att skydda oss, särskilt de kristna som lider under islamisk förföljelse just i dag.