Av Emily Hernandez
Med mer än 30 års tjänstgöring i flottan och ledarroller inom CIA och National Security Agency sa amiral Bobby Inman att om han fick styra landet under de kommande två åren skulle han se till att USA:s var involverad globalt så mycket som möjligt för att försäkra våra allierade om att vi fortfarande är en pålitlig partner.
När landet var på väg ut ur den stora depressionen, förklarade han, ”slutresultatet blev att USA satt vid sidan om och inte engagerade sig, och vi hamnade i ett världskrig. Om vi inte engagerar oss och försöker hjälpa till att hantera och upprätthålla en fredlig värld, kommer våra barn och barnbarn sannolikt att hamna i en ganska brutal kamp igen.”
I ett virtuellt evenemang av Texas McCombs Presents med titeln ”Global Hot Spots: Threats, Challenges, and Opportunities” talade Inman den 22 juli om allt från utmaningar med coronavirus till cyberhot. Han intervjuades av McCombs Distinguished Senior Lecturer John Doggett.
Inman utexaminerades från UT Austin 1950 och tjänstgjorde i den amerikanska flottan från 1951 till 1982 och gick i pension med rang av fyrstjärnig amiral. Han var chef för National Security Agency (NSA) och vice direktör för CIA. Han blev senare en framgångsrik riskkapitalist inom teknik och har två gånger varit tillfällig dekan för UT:s Lyndon B. Johnson School of Public Affairs, där han för närvarande är LBJ Centennial Chair for National Policy.
Inman sade att USA:s nuvarande administration sänder signaler till allierade över hela världen om att USA håller på att dra sig tillbaka från sitt globala ledarskap. Som ett resultat av detta, sade han, börjar våra allierade bli oroliga för att USA inte kommer att vara en pålitlig allierad om rivaliserande länder som Kina och Ryssland gör mer aggressiva drag för att blanda sig i andra länders angelägenheter.
”Affärsverksamheten är fortfarande aktiv, men alla signaler från regeringen är tillbakadragande”, sade Inman. ”Det har gjort dem alla osäkra. Om USA inte kommer att spela en ledande roll, vem då?”
”Den stabilitet – ett stort ord för mig – som skapats genom ekonomisk aktivitet av Nato-alliansen och allianser i Stilla havet, har oerhört mycket att göra med inte bara blomstrande ekonomier, utan också med tillgången (på varor) för människor som befinner sig strax över fattigdomsgränsen.”
Den amerikanska regeringen stängde förra månaden det kinesiska konsulatet i Houston på grund av anklagelser om stöld av affärshemligheter och vetenskaplig forskning, vilket den kinesiska regeringen förnekar. Den kinesiska regeringen slog tillbaka genom att stänga ner det amerikanska konsulatet i Chendu, Kina.
Kina utgör det största cyberhotet mot USA när det gäller industrispionage, att stjäla hemligheter som hjälper deras egen ekonomi, sade Inman. Rysk inblandning är dock det mest sofistikerade cyberhotet som USA står inför. Ryssland har en lång historia av att blanda sig i andra länders ekonomier, val och till och med provocera fram våld, sade han.
”Det har fortsatt hela vägen tillbaka till Stalin”, sade Inman. ”Jag blev förbluffad av den snabbhet med vilken (Ryssland) insåg de möjligheter som de sociala medierna erbjöd. Och vi vet nu ganska tydligt att det inte bara handlar om inblandning i valet 2016, utan också om deras inblandning i våldet – att Ferguson sänder olika budskap, få ut den yttersta vänstern, få ut den yttersta högern, få dem att slåss.”
Inman sa att han blev uppmuntrad av ett tillkännagivande nyligen från den nuvarande NSA-chefen som varnade alla som försökte störa landets val i november för att regeringen skulle reagera offensivt.
”Vi måste inse våra sårbarheter – i vilken utsträckning vi förlitar oss på satelliter för övervakning och kommunikation, så många andra saker som är sårbara för cyberavbrott”, sade Inman.
”När jag ser sonderingar av USA:s flygledningssystem eller USA:s elnät undrar jag om det är en utländsk stat som letar efter vad de skulle kunna göra. USA som den största ekonomin kan också ha den största serien av sårbarheter för cyberattacker och cyberstölder.”
Cyberhot är dock inte den enda utmaning som USA står inför. Medan andra länder som Sydkorea och Vietnam omedelbart spärrade av sina ekonomier och uppmanade sina medborgare att stanna hemma, gjorde inte USA det, sade Inman.
”Allmänheten var i alla dessa fall inställd på att alla reagerade kollektivt, och att alla gick in i spärrläge”, sade Inman. ”Den typ av överraskande, nedslående faktorn för mig i det här landet är det betydande antal människor som har ignorerat social distansering och ansiktsmasker som en kränkning av deras inneboende rättigheter. Jag anser inte att de har en inneboende rätt att potentiellt utsätta mig för COVID-19.”
Inman sade att han tidigare var optimistisk om att USA skulle kunna få COVID-19 under kontroll i sommar och att ekonomin skulle kunna återhämta sig i augusti, men i dagsläget är han inte så säker.
”Jag är mycket mer pessimistisk i takt med att sökandet efter ett vaccin fortsätter, att om det inte sker en betydande förändring i beteendet hos 99 procent av den amerikanska befolkningen”, sade Inman. ”Det kan dröja tre eller fyra år nu. Och om det tar så lång tid kommer skadorna på ekonomin, som vi vet om vi tittar tillbaka på 30-talsmodellen, att märkas i ett decennium.”