Det finns nästan alltid en klump av mitt hår på väggarna i min dusch. Jag lägger det där avsiktligt så att jag kan slänga det i papperskorgen och inte täppa till avloppet. Det är en avskyvärd syn, och min pojkvän hatar det, men konst är kontroversiell, du vet?
Try as I might, though, I can’t prevent all the hair from going down the drain. Dessutom, när jag rakar mig skickar jag bara ner små minis där också. Det blir en massa. Man skulle kunna tro att allt bara skulle flyta iväg till närmaste vattenreningsanläggning, men som rörmokaren som tillbringade en timme med att snickra badkaret i min lägenhet häromdagen kan intyga, så är det kanske inte så.
Säg att jag ville vänta på att problemet skulle försvinna av sig självt. Beroende på förhållandena i mitt avlopp, inklusive vattenkvalitet, fuktnivå och förekomsten av oljor och andra ingredienser från duschprodukter, kan det ta allt från några månader till flera år för håret att lösas upp naturligt. Detta är faktiskt ett problem för avfallshanteringssystem världen över: Även om det passerar genom våra egna avlopp ackumuleras det någonstans.
Enligt en akademisk granskning som Ankush Gupta vid National Institute of Science, Technology and Development Studies i Indien har skrivit för tidskriften Journal of Waste Management utgör människohår ett särskilt problem för avloppssystemen eftersom det ansamlas i stora mängder. I vissa delar av världen är lösningen att bränna håret eller att använda hårdeponier utomhus, vilket i båda fallen är skadligt för hälsan hos närboende.
Gupta föreslår i sin granskning att håravfallet i stället bör återvinnas och utnyttjas, vilket historiskt sett har praktiserats. Peruktillverkning är en av de mer uppenbara användningsområdena, men människohår är tydligen också bra för gödningsmedel, textilier och läkemedel. Gupta föreslår till och med att människohår har en plats i livsmedelsindustrin och konstaterar: ”Många aminosyror som erhålls från människohår, t.ex. L-cystein, används också i livsmedelsindustrin som surdeg i pizzadeg och munkar, för konstgjord köttsmak, i näringstillskott och så vidare”.
Exakt hur håravfall hanteras i USA varierar från stad till stad. Vissa säger att man ska lägga håret i soporna, medan andra säger att håret ska komposteras. För de flesta av oss kommer dock vårt hår förmodligen bara att hamna i avloppet. Det hår som klarar sig hamnar i ett vattenreningsverk och behandlas förmodligen tillsammans med andra ”fasta ämnen”. I L.A. genererar denna behandling av fasta ämnen el till kraftverk och producerar gödningsmedel.
Men en del av håret kommer inte att klara sig så långt och hamnar i ditt avlopp. I stället för att vänta på att naturens dödscykel ska ta vid kan du lösa upp det själv. Drano och andra starka rörrengöringsmedel bör användas som en sista utväg: I stället bör äppelcidervinäger, bakpulver och salt, spolade med kokande vatten eller rent blekmedel, göra susen utan att skada röret. Alternativt kan du prova att sno det själv och manuellt ta bort håret för att slänga det i papperskorgen.
Ärligt talat, varje enskilt alternativ här skrämmer mig fullständigt. Det finns få saker som är mer motbjudande än att dra ut hår ur ett avlopp – en av dem är tanken på en stor massa av alla stadens hår klumpat ihop i fett och skit, och den andra är att föreställa sig människohår i pizzadeg. Jag har aldrig läst Industrial Society and Its Future, men jag kan tänka mig att just denna aspekt av civilisationen är det som Unabombaren tog avstånd från.
Magdalene Taylor
Magdalene Taylor är junioravdelningens skribent på MEL, där hon började jobba två veckor efter att ha tagit studenten. Hennes arbete är en blandning av kulturell analys och service och täcker allt från omprövningar av lågmälda hits som Joe Dirt och Nickelback till samtida handikappfrågor, OnlyFans och typer av mindre viktiga frågor om livet som varför babymorötter är så blöta. Hon har också rapporterat om fenomen i sociala medier som ”simps” och ”pawgs”. År 2018 publicerade hon sin 111-sidiga grundutbildningsavhandling om Insane Clown Posse, Juggalo-subkulturen och klassens subversiva estetik. Hon kommer från God’s Country, landsbygden i västra Massachusetts.