En av de vackra delarna med att växa upp är att lära sig av kvinnorna i familjen – kusiner, mostrar, mormor – som har kommit före dig och som fungerar som kraftfulla förebilder. Särskilt i en latinamerikansk familj där den kvinnliga komponenten är stark kommer vi upp i åldrarna med utökade moderfigurer i form av våra många mostrar (och gammelmostrar), som lär oss livslånga lärdomar även utan att vi inser det, bara genom att vara sig själva. Jag älskar mina inspirerande tias som lärde mig saker om skönhet som är en integrerad del av den person jag är, och som hjälpte till att forma hela min syn på personlig vård och både yttre och inre skönhet från en mycket ung ålder. Framåt, de lärdomar jag lärt mig.
Mina tidigaste minnen av att besöka mina kubanska mostrar i Miami handlar om att smyga in i deras badrum för att beundra deras produkter. Oavsett storlek var alla mina tanter oerhört stolta över att ha sina badrum, och de utformade dem så att de fungerade som en liten tillflyktsort från världen. Det var nästan som om varje rum förvandlades till ett minimuseum och ett slags spa. Samlade tvålar från deras resor organiserades och visades upp, små handdukar rullades ihop i korgar och lådor, parfymer stod vackert på ytorna och skåpen under diskbänken var skattkammare med kroppsprodukter. Badrummen var inte så mycket ägnade åt smink som åt spa-liknande hud- och kroppsvård: krämer, lotioner och oljor i överflöd, och smink var reserverat för det ännu mer intima sovrummet (se nästa bild). Jag lärde mig tidigt att badrum inte handlar om nytta, utan om elegans och lyx, vilket du kan skapa oavsett hur litet utrymmet är. Deras badrum var alltid som en portal, för att fly och förhöja.
Men kanske min absoluta favoritlärdom som infiltrerat min själ (eller kanske var inskriven i mitt DNA från början) är ritualen att göra sig redo som en lång, maklig, feminin handling. Hispaniska människor är ökända för att ”vara sena”, vilket i princip kan tillskrivas de spansktalande kvinnornas noggranna och avsiktliga skönhetsrutiner. Vi skyndar oss inte att göra oss i ordning, för att göra sig i ordning är så mycket mer än ”något att göra”. Det är roligt, för oss själva personligen, oavsett om vi gör det ensamma eller tillsammans med någon annan som en vän, rumskamrat eller familjemedlem.
När du går ur duschen tar du dig tid. Du hänger i din handduk, med en annan handduk lindad runt ditt hår, i timmar. Du smörjer in dig med lotion, lyssnar på musik och dricker en cocktail eller café con leche. Du sitter framför spegeln i ditt sovrum som en provisorisk omklädningsrum och applicerar din foundation och reser dig sedan upp för att prova några kläder. Du målar naglarna (nuförtiden tar du förmodligen också en selfie eller två, även om det inte fanns när jag växte upp) och tittar kanske till och med på ett tv-program i handduken innan du återgår till ögonmakeup och så vidare.
Det är så jag har gjort mig redo sedan mellanstadiet, och ärligt talat är det min favoritdel när det gäller att göra sig redo för vad som helst – att verkligen ta sig tid med sminket, hänga ut, spela musik och göra saker och ting i ett ickehastat tempo. På college hade jag vid olika tillfällen en kubansk och en puertoricansk rumskamrat, och med var och en av dem delade vi samma inställning om att det ibland är ännu roligare att göra sig redo än själva evenemanget.
Vissa kulturer har associerade stilar när det gäller skönhet – fransmännen är till exempel mer kända för minimal, mindre är mer smink. Inom den spansktalande kulturen i allmänhet handlar vårt utseende, liksom våra personligheter, om att ju större desto bättre. Stor, högljudd, djärv skönhet – stort hår, fulla fransar, allt till max. Jag lärde mig att använda skönhet, och de individuella tillgångar man föds med, för att göra ett uttalande. Sättet jag stylar mitt hår och den supertjocka cat-eye som jag gillar att bära dagligen är mitt uttryck för den lektionen: Varför förringa och minimera egenskaperna? Vem vill vara en vägglöv? Förstärk, spela upp och maximera dina läppar, ögon och ditt hår. Som Jennifer Lopez berömt uttryckte det i sin låt med samma namn: ”Let’s get loud.”
Kulturellt sett tenderar latinamerikaner att vara mycket utåtriktade, sociala, vänliga och vänligt inställda människor. Min familj har alltid behandlat människor som omedelbara vänner (som de i sin tur blev) och, ja, som familjemedlemmar. I den andan har det alltid känts som en slags familjeåterförening och en förlängning av hemmet att gå till salongen – en plats dit man regelbundet går och tillbringar mycket tid på under årens lopp. Man tar med sig hemlagad mat och presenter, man kramar om sin frisör (som behandlas och respekteras som en patriark/matriark) och alla som arbetar där, man känner ömsesidigt till varandras livshistorier och man pratar om allt från relationsdramatik till utveckling av jobbet.
Och utan att jag ens riktigt insåg det, blev detta en del av mitt liv. Jag har alltid skapat ett otroligt nära band med de personer som jag träffar för att klippa, färga och föna mitt hår, eftersom de verkligen känns som familjemedlemmar. Att gå till dem är med samma äkta glädje och spänning som att träffa en nära kusin på juldagsmorgonen. De människor som får oss att känna oss vackra spelar viktiga roller i våra liv!
En annan sak som jag lärde mig av mina mostrar mycket tidigt var vikten av en signaturdoft. Jag minns aldrig att mina mostrar inte luktade gott, och det bidrog till deras allmänna aura som eleganta kvinnor med starka identiteter. Det gav dem makt och närvaro när de gick in i ett rum. De studerade också dofter. De brukade ta med mig till bokstavliga parfymimperium, med fler alternativ än du kan föreställa dig, och presenterade mig för dofter som också stödde vår kultur. Min favoritparfym som min moster brukade bära var en unik parfym av Romero Britto, den berömda latinamerikanska popkonstnären som är så framträdande och älskad i Miami, där han har bott och arbetat i 25 år. På grund av mina mostrar måste jag alltid ha parfym på mig för att känna mig helt och hållet samlad och feminin, och jag känner mig i princip naken när jag inte har någon doft på mig.
En sak som jag minns att mina mostrar uttryckligen lärde mig, kontra underförstått genom sina handlingar, var att dina händer och naglar är ett meddelande till världen. De retade mig så mycket på grund av min otäcka vana att plocka, dra och bita på mina naglar. De var, och är fortfarande, så stolta över att sköta sina händer och naglar, och framför allt – inklusive smink och hår – skulle de aldrig bli tagna på bar gärning utan manikyr (på salong eller själv). Även om det inte är idealiskt skulle de kunna ha mage att presentera sig för världen utan smink och obehandlat hår, men de har uttryckligen lärt mig att flisiga, slitna och fula naglar är ett tecken på bristande respekt och att om du gör en sak innan du träffar någon, så är det dina naglar. Även om jag inte kan säga att jag har brutit min vana, eller att jag alltid följer deras råd, kan jag säga att jag känner mig skyldig när mina naglar inte är i toppform, eftersom deras ord har fastnat i mitt huvud sedan de först uttalade dem för många år sedan.
Klicka här för att läsa de 30 skönhetsprodukterna som kommer att förändra ditt liv som latinamerikan och latinamerikan eller inte, berätta vilka skönhetslärdomar DU lärt dig av din familj, nedan! Om du är latinamerikan, var de här lektionerna något för dig?