Zeppelin Field, 2004. Bild: Stefan Wagner; Wikimedia Creative Commons
Som den franske historikern Pierre Nora en gång sa: ”Vi talar så mycket om minnet eftersom det finns så lite av det kvar”. I USA förvägras etniska minoriteter i stor utsträckning platser för offentligt minne, såsom minnesmärken och bevarade byggnader. Som Nora uttryckte det har de ”minnesreserver men lite eller inget historiskt kapital”. Svarta amerikaner går i stället genom sina egna städer bland statyerna av sina tidigare förtryckare; det tros finnas minst 1 500 minnesmärken över konfederationen runt om i landet i dag.
De sammandrabbningar i Charlottesville som orsakade den antifascistiska demonstranten Heather Heyers död började om avlägsnandet av en staty av Robert E. Lee. Lee var en av konfederationens generaler och övervakade bland annat invasionen av Pennsylvania 1863, som resulterade i en ”slavjakt”, under vilken frigivna före detta slavar (eller ”smugglare”) samlades ihop och återfördes till sina ”rättmätiga ägare”. Statyn i Charlottesville är dock inte en relik från inbördeskriget, vilket vissa konservativa tycks antyda. Den uppfördes 1924, nästan 60 år efter att Lee slutligen kapitulerade. Detta var på höjden av ett utslag av revisionistisk historia kring konfederationen och det krig den utkämpade för att försvara slaveriet, och ett stort antal av dessa konfedererade statyer restes under denna period. Dessa statyer sammanföll också med införandet av de segregerande Jim Crow-lagarna och en förödande kampanj av rasistiskt våld och mord från Ku Klux Klan. New Orleans borgmästare Mitch Landrieu hävdade nyligen att ”dessa statyer var en del av … terrorismen lika mycket som ett brinnande kors på någons gräsmatta; de uppfördes avsiktligt för att sända ett starkt budskap till alla som gick i deras skuggor om vem som fortfarande bestämmer i denna stad.”
I likhet med Stalins staty och Zeppelin Field-tribunen utformades dessa konfedererade statyer med en specifik effekt i åtanke: att hylla den vita överhöghetens sak i USA och att stärka stödet för att de svarta amerikanerna förpassas till andra klassens medborgare. Många av statyerna byggdes medan amerikanska nazister höll sammankomster i New York Citys Madison Square Garden och en del även senare, under kampen för lagen om medborgerliga rättigheter på 1960-talet. De var billiga och massproducerade, utformade för att frammana en ädel historia som aldrig existerade. Det var därför som när demonstranterna välte statyn av den konfedererade soldaten utanför det före detta domstolsbyggnaden i Durham, såg hela världen hur den viktades som en colaburk, böjd till en oigenkännlig skrynkla. Liksom Nürnbergtribunen förmedlade den sitt sanna väsen i det ögonblick då den förstördes – ihålig, ytlig, svag.
Det är inte alltför svårt att föreställa sig att en monumentpark en dag existerar i den amerikanska södern. Alla de skrynkliga statyerna från Jim Crow kan kantas av dess kanter, tillsammans med bilder av deras brott och information om slaveriets tidsålder i USA. Eller kanske kan statyerna stå kvar på sina nuvarande platser och återigen placeras i sitt rätta sammanhang. (Se ett förslag på hur det skulle kunna se ut här.)
I Ungern och Tyskland var dessa rekontextualiseringar dock bara möjliga eftersom samhällen kunde enas om en ny tolkning av historien och ett nytt sätt att se dessa monument. Detta krävde en demokratisk förståelse av det offentliga minnet som en aktiv kraft. Huruvida detta kommer att vara möjligt i USA i den nuvarande atmosfären av extrem polarisering är en annan fråga. Och det offentliga minnet är, som det alltid varit, en produkt av makt: vem som innehar det, vem som får minnas, vems historier som privilegieras framför andra.
De falska vädjandena till den nedtecknade historiens oföränderlighet bland den republikanska högern är ett symtom på konfedererad nostalgi, för en tid då Amerika var en apartheidstat. Detta är ”igen” i Trumps kampanjslogan, och dessa statyer är de billiga bronsmärkena för detta föreställda förflutna. Den här sortens nostalgi ansågs en gång i tiden vara en sjukdom i kroppen, en fråga för blodiglar och mediciner, något som fysiskt skulle dras från patienten. Om det skall finnas någon rättvisa i vår uppfattning om minnet måste de konfedererade statyerna, så som de finns runt om i Förenta staterna, avlägsnas från det offentliga livet. De måste antingen radikalt rekontextualiseras eller tas bort. Myndigheterna måste förstå att om de inte erbjuder ett demokratiskt sätt att genomföra detta kommer demonstranterna att ta saken i egna händer, som de gjorde i Budapest 1956 och som de gjorde denna vecka i Durham. Om inte dessa åtgärder vidtas kommer statyerna att fortsätta att falla.
Bildkredit: By Gyula Nagy (FOTO:Fortepan – ID 51885:), via Wikimedia Commons