När han var ordförande för Screen Actors Guild iscensatte Ronald Reagan en uppgörelse med studioledarna – och fick till stånd det betalningssystem för restbetalningar som finns i dag
I denna bild från den 30 mars 1947 får Lois Maxwell, den 20-åriga kanadensiskfödda skådespelerskan som skulle komma att spela Miss Moneypenny i 14 James Bond-filmer, sitt medlemskort till Screen Actors Guild av Guilds nya ordförande, skådespelaren Ronald Reagan. (AP Images)
Ikväll kommer Motion Picture Association of America att hedra Ronald Reagans filmkarriär med en hyllning i Washington D.C. Bland de deltagande filmstudiorna finns Paramount, Disney, 20th Century Fox, Universal och Warner Brothers. Ironiskt nog var det just dessa studior (plus MGM och Columbia) som 51 år tidigare deltog i en omstridd förhandling med Ronald Reagan. Resultatet av denna bittra uppgörelse 1960 förändrade tiotusentals filmskådespelares ekonomiska öden.
När landet nu avslutar sitt firande av Ronald Reagans hundraårsjubileum verkar det finnas en växande enighet om att Reagan på gott och ont var en betydelsefull president. Personligen är jag övertygad om att han är enormt underskattad, och jag har mer än sju miljarder skäl att stödja mitt argument, även om inte ett enda av dem är relaterat till hans åtta år som amerikansk president. Låt mig förklara.
Hösten 2000 blev jag anlitad som skådespelare i filmen Legally Blonde. Jag porträtterade en medlem av den antagningsnämnd som röstade för att släppa in Elle Woods (Reese Witherspoon) på Harvard Law School. Jag hade fyra repliker och min ensamma scen tog bara några timmar att spela in.
Mera berättelser
Elva år senare, i oktober 2011, fick jag en check från Residuals Department of the Screen Actors Guild på 48,40 dollar. Detta var bara den senaste i raden av checkar för ”Legally Blonde” som jag och de andra skådespelarna regelbundet har fått sedan filmens biopremiär 2001.
Det är numera vedertaget att fackliga filmskådespelare får resterande ersättningar. Men det har inte alltid varit så. I årtionden fanns det inga restbetalningar för skådespelare; filmskådespelare fick betalt för sitt arbete, och det var allt. Studion ägde filmen och kunde släppa den om och om igen, när som helst och var som helst, utan att tänka på någon ytterligare ersättning till skådespelarna.
Det finns naturligtvis många människor som har arbetat flitigt för att säkra restbetalningar för filmskådespelare. Men högst upp på listan står president Ronald Reagan. Inte USA:s president, utan fackföreningens ordförande. Här är vad som hände.
1937 var Ronald ”Dutch” Reagan en populär basebollradiopratare och lokaltidningskrönikör baserad i Des Moines, Iowa, när han reste till Kalifornien för att bevaka Chicago Cubs vårträningsläger. I Los Angeles träffade han en talangagent som ordnade en provfilmning för Warner Brothers. Studion var imponerad av Reagans närvaro i kameran och erbjöd 26-åringen ett kontrakt på 200 dollar i veckan. Så hejdå sport – hej Hollywood.
Reagan flyttade till Los Angeles i juni 1937, bara några veckor efter det att filmproducenterna hade accepterat det nya Screen Actors Guild (SAG) som skådespelarnas officiella fackförening. Den 30 juni betalade han sin introduktionsavgift på 25 dollar till SAG och blev ”en fackföreningsman”. År 1941 hade Reagan gått med i SAG:s styrelse. Han blev snart tredje vice ordförande och valdes slutligen till ordförande 1947.
Bara tio år efter att ha anlänt från Des Moines ledde Reagan nu det fackförbund som representerade de största filmstjärnorna i världen. Han omvaldes därefter för fem på varandra följande ettåriga mandatperioder.
Under sin första tid som SAG-ordförande (1947-1952) bidrog Reagan, som då var liberal demokrat, till att säkra återstående ersättningar för TV-skådespelare när deras avsnitt sändes på nytt. Filmskådespelare var dock fortfarande utestängda från återkommande ersättningar och fick ingen kompensation när deras studiofilmer sändes på TV.
I takt med att allt fler filmer tv-sändes (trollkarlen från Oz visades för första gången på TV 1956) kände filmskådespelarna att de berövades en viktig inkomstkälla. Vid varje nytt kontrakt bordlades frågan tills skådespelarna 1959 fick nog. De krävde ersättning för framtida tv-sändningar och retroaktiva ersättningar för filmer som visats på tv mellan 1948 och 1959.
Producenterna hade ett kort svar: nej. I själva verket sökte de desperat efter sätt att minska produktionskostnaderna, inte öka dem. Mellan 1946 och 1959 rasade det inhemska biobesöket med över 65 procent när allt fler amerikaner valde att stanna hemma och titta på tv. Detta ledde till att filmindustrin var i en svacka och förlorade pengar.
Så producenterna grävde ner sig. Allt tal om återstående ersättningar, tidigare eller framtida, var helt enkelt en omöjlighet. Producenterna var hårda eftersom de visste att om de gav efter för skådespelarna skulle de förmodligen bli tvungna att ingå liknande avtal med både manusförfattare och regissörer.
Men skådespelarna stod fast vid sin sak och hösten 1959 röstade de för att Ronald Reagan skulle återvända till SAG:s ordförandeskap för att leda förhandlingarna.
Samtalen inleddes i januari 1960 med de två sidorna långt ifrån varandra. Producenterna vägrade att ens tala om residuals. De lade fram en enkel och övertygande fråga: Varför skulle någon anställd få betalt mer än en gång för samma arbete?
Reagan kunde inte få dem att ge sig. Han skämtade om att han helt enkelt ”försökte förhandla om rätten att förhandla”.
I februari höjde Reagan priset. Han bad SAG:s medlemmar om ett strejktillstånd. Skådespelarna gick med på det och ett datum för arbetsnedläggelse fastställdes: Måndagen den 7 mars. Producenterna var övertygade om att skådespelarna bluffade. Under Hollywoods 50-åriga historia hade det aldrig förekommit en strejk i hela branschen.
Producenterna underskattade Reagans och hans förhandlingsgrupps beslutsamhet. Den 7 mars 1960 gjorde skådespelarna vad de sagt att de skulle göra: De lämnade sina respektive arbeten och produktionen vid alla de stora studiorna stannade upp.
Under de spända dagarna efter strejken var det studiorna, inte den före detta sportkommissarien, som först blinkade. Universal Pictures gick i princip med på konceptet med filmresidualer. Så småningom följde de andra stora företagen (Paramount, Disney, Warner Brothers, MGM, Columbia och 20th Century Fox) med och började äntligen förhandla om den ”icke förhandlingsbara” frågan.
Efter fem bittra veckor av intensivt fram och tillbaka- och återvändande nådde de två sidorna en kompromiss. Den innehöll tre delar:
- Avgifter för skådespelare för alla studiofilmer som produceras från och med 1960.
- Inga avgifter för studiofilmer som producerats före 1948.
- Istället för avgifter för filmer som producerats mellan 1948 och 1959 gick producenterna med på en engångsutbetalning på 2 dollar.25 miljoner dollar, ett bidrag som SAG skulle använda som startkapital för en ny facklig sjukförsäkringsplan och en pensionsplan.
Det var inte allt skådespelarna önskade, men den 18 april röstade SAG:s medlemmar för att acceptera erbjudandet och återgå till arbetet. Det slutliga resultatet blev 6 399 mot 259.
Strejken var över, men en del skådespelare var rasande över avtalet. Stjärnor som Mickey Rooney, Glenn Ford och Bob Hope menade att SAG kunde ha fått retroaktiva restersättningar för alla filmer om Reagan hade varit tuffare och hållit ut längre. De ansåg att Reagan och SAG:s styrelse hade ”blåst” dem och hånade kompromissen som ”det stora givandet”.
Det är sant att filmskådespelare som främst arbetade på 30-, 40- och 50-talen (inklusive, vilket bör noteras, Ronald Reagan) inte gynnades direkt av det nya avtalet om restposter. Men att beteckna kompromissen som en gåva är att missa det briljanta i avtalet. Genom att övertyga de stora studiorna om att acceptera konceptet att betala ersättning för resterande intäkter öppnade Reagan portarna till en växande inkomstström som fortsätter att gynna tusentals och åter tusentals filmskådespelare – och deras arvingar.
Vid ett möte med SAG:s medlemmar i april 1960 sade Reagan: ”Jag tror att fördelarna genom åren för skådespelarna kommer att vara större än alla tidigare avtal som vi har förhandlat fram tillsammans”. Reagans förutsägelse var helt rätt.
I dessa dagar, med förekomsten av kabel, DVD, satellit, Netflix, pay-for-view, uthyrning, streaming och nedladdningar, är restbetalningarna nu massiva. Faktum är att sedan SAG först började utfärda restcheckar har mer än 7,4 miljarder dollar delats ut direkt till skådespelarna. Många av dem är medelklassskådespelare som jag. Återigen är denna utbetalning ett tillägg till den ursprungliga ersättningen.
När man ser tillbaka från 2011 års utgångspunkt verkar avtalet om resterande ersättningar altruistiskt, optimistiskt och visionärt. Man skulle kunna kalla det Reagan-esque.
Och tack vare Reagan och den strejk han iscensatte 1960 har arbetande skådespelare också rätt till både sjukförsäkring och pension.
Även om jag inte har något hem i det republikanska partiet – jag är för valfrihet, legalisering av droger och homoäktenskap – har jag en djup uppskattning för det ledarskap och den smarta förhandlingsförmåga som den sjunde ordföranden för Screen Actors Guild, och skådespelarkollegan, Ronald Reagan, hade.