Var det meningen att Sherlock Holmes skulle vara bra på att spela fiol?

Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyles mest berömda litterära karaktär, uppträdde för första gången 1887 och kom att figurera i fyra romaner i fullängd och 56 noveller. Hans dagliga arbete var som ”konsulterande detektiv”, där han använde sin slutledningsförmåga för att överlista kriminella hjärnor, men han är också en av skönlitteraturens mest kända musikälskare och violinist.

Och även om Holmes koppling till fiolen är välkänd genom radio-, tv- och filmframställningar av hans karaktär, så är det relativt sällsynt med väsentliga antydningar om hans musikaliska passioner i Conan Doyles originalböcker. Hänvisningar till hans spelande är ännu mer sällsynta, men de är tillräckliga för att ge en bild av en kultiverad, om än ovanlig, spelare som – naturligtvis – ägde en Stradivari.

Majoriteten av Conan Doyles Holmes-berättelser framförs av detektivens vanliga följeslagare, dr John Watson. I The Adventure of the Mazarin Stone (1921) beskriver Watson ett besök i Holmes bostad i London, 221B Baker Street, och hans förtjusning över att återigen få bekanta sig med ”de vetenskapliga tabellerna på väggen, den syrakartiga bänken med kemikalier, violinlådan som lutar sig i hörnet, kolskålsskålen som innehöll de gamla piporna och tobaken”.

Om innehållet i violinlådan kan man i The Adventure of the Cardboard Box (1892) läsa att den långsinta Watson äter lunch med Holmes, som ”talade om inget annat än violiner och berättade med stor glädje hur han hade köpt sin egen Stradivarius”, som han hade förvärvat från en mäklare på Tottenham Court Road för 55 shilling. Holmes uppskattar i samma berättelse att violinen är värd ”minst 500 guineas”.

Holmes fick uppenbarligen lite av ett fynd – och detektiven är ingen höjdare när det gäller historien om stränginstrument. I The Field Bazaar (1896) studerar han ”en mycket intressant artikel om träden i Cremona och de exakta orsakerna till deras förträfflighet i tillverkningen av fioler”.

Paganini står i spetsen för Holmes lista över artister på sitt eget instrument. Watson beskriver i The Adventure of the Cardboard Box hur ”vi satt i en timme över en flaska claret medan han berättade anekdot efter anekdot om denna extraordinära man”.

I A Study in Scarlet (1887) kan man se Holmes närvara vid en konsert med 1800-talsvirtuosen Wilhelmina Norman-Neruda, vars ”attack och stråke är fantastisk”, och ett framträdande av Sarasate lockar både Holmes och Watson till St James’s Hall i The Red-Headed League (1891). Sarasate var uppenbarligen i Holmes’ smak, eftersom han enligt Watsons berättelse satt under konserten, ”insvept i den mest perfekta lycka, och svängde mjukt med sina långa, tunna fingrar i takt till musiken”.

I den enda berättelse där violinen spelar en påtaglig roll i handlingen, The Adventure of the Mazarin Stone, lurar Holmes sina fiender genom att tala om för dem att han ska spela Barcarolle från Offenbachs Hoffmanns berättelser i ett angränsande rum. I själva verket sätter han på en skiva med samma stycke, men skurkarna i berättelsen märker inte att det är en inspelning snarare än ett liveframförande.

”När han lämnades åt sig själv … producerade han sällan någon musik eller försökte sig på någon erkänd luft.”

Var Holmes bra som spelman? Här verkar åsikterna vara delade. Även om hans lyssnares smak innefattar vanlig klassisk musik finns det få hänvisningar till att Holmes faktiskt spelar sådan repertoar på sitt eget instrument – och han beskrivs aldrig som spelande från ett partitur. Det finns inte heller några bevis för att han deltog i kammarmusik eller ens spelade med en ackompanjatör. I A Study in Scarlet ger Watson den mest fullständiga bilden av Holmes förmåga: ”Hans förmåga på violin … var mycket anmärkningsvärd, men lika excentrisk som alla hans andra prestationer.

”Att han kunde spela stycken, och svåra stycken, visste jag mycket väl, eftersom han på min begäran har spelat mig några av Mendelssohns sånger och andra favoriter. När han var lämnad åt sig själv producerade han dock sällan någon musik eller försökte sig på någon erkänd luft. När han lutade sig tillbaka i sin fåtölj en kväll, slöt han ögonen och skrapade slarvigt på fiolen som var kastad över hans knä.

’Ibland var ackorden klangfulla och melankoliska. Ibland var de fantastiska och glada. Det är uppenbart att de återspeglade de tankar som han hade, men om musiken stödde dessa tankar eller om spelandet helt enkelt var resultatet av ett infall eller en fantasi var mer än vad jag kunde avgöra.

’Jag skulle ha kunnat göra uppror mot dessa irriterande solon om det inte hade varit så att han vanligtvis avslutade dem med att i snabb följd spela en hel serie av mina favoritlåtar som en liten kompensation för prövningen av mitt tålamod.

Watson beskriver Holmes i The Red-Headed League som ’en entusiastisk musiker, och han var själv inte bara en mycket duktig artist utan också en kompositör av mycket god kvalitet’. I sin inledning till Penguin Classics-utgåvan av A Study in Scarlet är dock författaren och kritikern Iain Sinclair mindre lovordande. Han anser att Holmes ”sågar iväg på fiolen som något från Incredible String Band … en boho-poser, en Huysmans-estetiker”.

Sinclairs bedömning av Holmes spelande kan mycket väl baseras på beskrivningen i A Study in Scarlet att Holmes ”skrapar slarvigt på fiolen som kastas över hans knä”. Att i vårt moderna språkbruk kalla en Stradivari för en ”fiol” skulle vara i paritet med att beskriva Holmes som polis – något felaktigt och definitivt en underdrift. Och idén om att han ”skrapade slarvigt” låter i strid med de beskrivningar av Holmes musikaliska färdigheter som framförs i andra romaner.

Hur som helst har dock datumen och sekvensen i vilken berättelserna skrevs en roll att spela. A Study in Scarlet är den första berättelsen som innehåller Holmes. Den beskriver flera aspekter av detektivens färdigheter och karaktär som motsägs i senare romaner, och Conan Doyle kan ha bestämt sig för att lyfta fram sin skapelses musikaliska färdigheter allteftersom tiden gick.

Endast små ledtrådar till Holmes musikaliska färdigheter kan hittas i Conan Doyles eget liv. Författaren hävdade att hans främsta inspiration till Sherlock Holmes var dr Joseph Bell, en framstående läkare och amatördetektiv som Conan Doyle hade arbetat för i Edinburgh. Bell tycks inte ha haft några egna musikaliska böjelser och även om Conan Doyles detaljer om tidens konserter och musiker är korrekta, kunde de flesta av referenserna lätt ha hämtats från tidens konsertflygblad.

Oavsett de fåtaliga bevis som originaltexterna erbjuder är Holmes lika nära förknippad med fiolen som med sin hjortronhatt och sin ovanligt böjda pipa. Till skillnad från de två sistnämnda objekten är åtminstone violinisten Holmes en genuin Conan Doyle-skapelse – varken huvudbonaden eller de märkliga rökkläderna omnämns i något av originalverken.

En version av den här artikeln publicerades först i The Strads majnummer 2009 för att fira Arthur Conan Doyles 150-årsjubileum