Varje fyra somrar samlas familjerna runt TV:n för att heja på USA samtidigt som de stolt bär alla röda, vita och blå kläder. Under dessa få veckor, oavsett vilken splittring, konflikt, prövningar och kamp landet går igenom, samlas alla för att stödja varandra med en extrem känsla av patriotism. Människor över hela världen samlas för att titta på oändliga mängder av rena tävlingar med ett mål i åtanke: att deras nation ska vinna guld.
Trots de uppenbara tekniska framstegen som tv och direktsändning har den sanna andan i de olympiska spelen inte förändrats mycket sedan de första 1896. De som tittar är imponerade av den atletiska förmåga som visas upp och en liten tanke om att det kanske kan vara jag som är det, går igenom deras sinne. Men från och med 1986 blev denna tanke alltmer oåtkomlig eftersom professionella idrottare i USA fick delta i spelen (Greene). Även om denna förändring gjorde underverk när det gäller ekonomisk framgång har den sanna andan i spelen skjutits åt sidan när sponsorer och kändisar har tagit över scenen, snarare än vanliga människor som visar sin kärlek till sitt land och till idrotten.
Enligt Internationella olympiska kommittén är ”målet för den olympiska rörelsen att bidra till att bygga en fredlig och bättre värld genom att utbilda ungdomar genom idrott som utövas utan diskriminering av något slag, i en anda av vänskap, solidaritet och fair play” (IOK).
De olympiska spelen skapades för att förena världen under den gemensamma kärleken till idrott. Genom att låta professionella idrottsmän spela skuffas detta mål åt sidan eftersom pengar verkar vara det nya fokuset. Människor tittar inte längre för att stödja sin nation som helhet, nu tittar de bara för de stora idrottsutövarna, vilket uppenbarligen visar besattheten av kändisar snarare än uppmuntran för vanliga idrottare.
Under 90 år av de moderna olympiska spelen fick endast amatöridrottare delta. Folk undvek alla betalda idrottare som ville spela (Greene). Folk brydde sig inte om vilka idrottare som fick flest sponsorer eller hade det största namnet, fokus låg bara på den störste av de stora och andan för sitt hemland.
De olympiska vinterspelen 1980 i Lake Placid, New York var något som skulle bli ihågkommet. Det sjunde seedade amerikanska hockeylaget bestod av unga, genomsnittliga ungdomar som inte hade mycket hopp om en seger mot det obesegrade Sovjet. I den sista perioden gick USA segrande ur striden. Folk jublade över att dessa pojkar slog drömlaget från Ryssland. De underdogs var mästare (”The Miracle on Ice”). Detta visar vad de olympiska spelen handlar om; att heja på sin nation oavsett vad som händer, heja på underdogs, titta på för att man älskar sporten och sitt land.
Om professionella idrottsmän tillåts delta några år senare skulle känslan efter att USA bevittnat ett mirakel på isen gå förlorad. Kort efter att den nya lagen infördes skickade USA ett basketlag bestående av NBA-superstjärnor som vann varje match utan ansträngning. Folk tittade inte längre på de lag som bestod av underdogs i collegeåldern, utan snarare på de miljonärsrika idrottarna med stora namn (A&E Network). Fokus för OS var nu sponsorer och stora namn, underdog-andan förlorade.
Det är ingen chock att inträdet av professionella idrottare drog med sig många tittare. Vid de olympiska spelen 2016 i Rio, Brasilien, lockade stora idrottare som Michael Phelps och Simone Biles många tittare som annars kanske inte hade tittat på tävlingarna. Om Phelps och Biles inte fick delta i spelen skulle folk vara mindre intresserade av att titta på en no name-idrottare (How Olympic Ratings Surprised NBC).
Men även om de olympiska spelen förlorar tittare genom att använda sig av amatöridrottare kan de ändå uppfylla sitt mål att bidra till en fredlig och bättre värld genom idrott. Fokus för de olympiska spelen bör inte flyttas till antalet tittare eller sponsorer, utan snarare bara till att använda idrotten för att föra världen lite närmare varandra. Dessa professionella idrottsmän kan ge fler tittare till spelen, vilket skulle kunna leda till ytterligare ekonomisk framgång. Dessa tittare kan dock se dessa professionella idrottsmän i vanliga sändningar. OS är något mycket större än en vanlig basketmatch på ESPN.
Men även om dessa proffsidrottare får tusentals kronor av stora sponsorer och tjänar mer än de flesta andra idrottare, bör det noteras att detta inte minskar deras talang. I de flesta fall får dessa idrottare så många sponsorer på grund av nivån på deras talang. Det är uppenbart att de bästa av de bästa från varje land bör delta i spelen.
Men även om detta är sant får dessa idrottsmän galna summor betalt för att bara dyka upp vid dessa evenemang. Sponsorer betalar för deras träning på de bästa anläggningarna. De får betalt för att bära den högsta teknologiska utrustningen (Appelbaum, Binyamin). Genom att skicka dessa idrottare förvandlas de olympiska spelen mer och mer till ett spel för elitister. De idrottare som kanske har missat möjligheten att bli sponsrade kan fortfarande delta i spelen, men verkar plötsligt så obetydliga i jämförelse med dessa professionella idrottare.
Det är logiskt att dessa otroliga och hängivna idrottare får betalt för sitt hårda arbete, men när man tänker på de olympiska spelen bör betalda idrottare inte ställas mot amatöridrottare från ett annat land. Dessa betalda idrottare bör tävla under sin normala säsong men inte ta plats i det olympiska laget framför en amatöridrottare med samma hängivenhet och kärlek till sin sport och sitt land.
Att vara idrottare i USA är en fördel i sig själv. De har fler möjligheter och resurser för att bli en framgångsrik idrottare än de i mindre lyckligt lottade länder. De olympiska spelen skapades inte för att visa upp de ekonomiska skillnaderna mellan länder för alla att se. De skapades för att länderna skulle kunna ignorera sina olikheter och tävla enbart på det sportsliga planet. Genom att låta betalda och sponsrade idrottare delta får USA en mycket lättare vinst. Även om de professionella idrottarna uppvisar stor talang och arbetar otroligt hårt har de också tillgång till resurser som idrottare i hela världen kanske inte har tillgång till.
Det finns inget sätt att göra de olympiska spelen till en helt jämlik spelplan, men att tillåta deltagande av professionella idrottare hjälpte definitivt inte. Dessa professionella idrottare kan ge USA fler guldmedaljer, men dessa medaljer förlorar sin betydelse när fokus ligger på pengar och sponsorer. Grundaren av de moderna olympiska spelen sade en gång att ”det viktigaste i de olympiska spelen är inte att vinna utan att delta” (IOK). Idrottare som kanske inte får betalt eller har sponsorer bör ändå delta i de olympiska spelen för att bibehålla andan i att delta.
Den sunda konkurrensen och den hoppfulla anda som idrotten ger bör överskrida tiden och vara mer inspirerande än stora namn och dyra sponsorer. Små barn som deltar i sitt första idrottslag drömmer fortfarande om att en dag vara den olympier som håller i guldmedaljen. Trots förändringar i OS eller i världen i allmänhet är drömmar en sak som aldrig bör dö. Även du kan vara den underdog som trotsar alla odds och besegrar drömlaget.