Getty
”Homeostas, som kommer från de grekiska orden för ’samma’ och ’stabil’, hänvisar till alla processer som levande varelser använder för att aktivt upprätthålla ganska stabila förhållanden som är nödvändiga för överlevnad.”
– Emeritus professor Kelvin Rodolfo, i Scientific American
Tyvärr myntades ordet homeostas för mindre än hundra år sedan, men det beskriver ett fenomen som är lika gammalt som mänskligheten. Så länge vi har funnits har homeostas – ett slags dynamisk stabilitet – varit avgörande för vårt välbefinnande. Om vi till exempel blir för varma har vi kroppsliga mekanismer som svettning för att kyla oss tillbaka till en optimal temperatur. Och om de inte fungerar har vi lärt oss att använda externa balanseringsmekanismer: flytta in i skuggan, hitta kallt vatten att hälla över oss och/eller dricka. Om vi får för lite energi att förbränna som bränsle blir vi hungriga. Vi är programmerade att hålla oss inom en uppsättning fysiska parametrar som håller oss vid liv och friska, och som vi upplever som ”bekväma”.
Historiskt sett har den sociologiska homeostasen också tjänat oss väl. Att kunna skapa och upprätthålla stabila familjegrupper och större arbetsgrupper – by, gård eller fabrik – gjorde det mer sannolikt att dessa grupper med tiden skulle kunna blomstra och växa. Att följa mer eller mindre samma regler, odla och äta samma livsmedel, ha samma förväntningar på varandra som hade visat sig fungera bra under många år – allt detta var ett bra skydd mot oundvikliga externa störningar – skördebortfall, sjukdomar, invasioner. Och så snart den ovanliga omständigheten var över, lärde vi oss att gå tillbaka till ”det normala” så snabbt som möjligt. Kort sagt: under den stora majoriteten av vår mänskliga historia var betydande förändringar nästan alltid ett hot mot vårt välbefinnande och behövde hanteras eller avlägsnas omedelbart för att vi skulle kunna återgå till homeostas, status quo.
Så här är vi med denna djupt inbyggda, urgamla drivkraft mot homeostas. Och i stället för att tjäna oss nästan hela tiden, som den har gjort i årtusenden, tjänar den oss nu bara en del av tiden. Den tjänar oss fysiologiskt: det är fortfarande viktigt att hålla våra kroppar inom vissa parametrar för vikt, temperatur och vätsketillförsel för att hålla oss friska och vitala. Vår strävan efter homeostas tjänar oss ofta också interpersonellt: det är fortfarande hälsosamt och viktigt – kanske mer än någonsin – att skapa och upprätthålla starka, stabila mänskliga band.
Men organisatoriskt (och jag skulle vilja påstå politiskt, vetenskapligt och ekonomiskt) måste vi släppa vårt urgamla fokus på att hålla saker och ting oförändrade och i stället lära oss att känna oss bekväma med och finna en ny sorts dynamisk stabilitet i ett tillstånd av ständig förändring. För att överleva och blomstra i dag, i morgon och nästa år måste vi koppla om oss själva och våra organisationer. Vi måste skapa alternativ till vårt beprövade beroende av stabilitet och det kända – vi måste bygga upp nya sätt att tänka och arbeta som gör det möjligt för oss att acceptera och till och med omfamna kontinuerlig förändring på flera nivåer.
Hur gör vi det? Jag skulle kunna skriva en hel bok (och är faktiskt på väg att göra det – se upp för den 2020) om hur man kan se förändringar som normala och ta sig igenom dem på ett bra sätt. Men för tillfället ska jag dela med mig av den förmåga som är kärnan i att hantera förändringar: att lära sig att ändra vårt tänkande om själva förändringen.
Oftast är våra första tankar – vad vi säger till oss själva om förändringen – negativa när en förändring föreslås som kommer att påverka oss. Vi säger till oss själva att förändringen kommer att vara svår (svår att göra, komplicerad, besvärlig), kostsam (tidskrävande, skadlig för oss eller vårt rykte) och/eller konstig (inte hur folk agerar, inte vad som förväntas). När vi säger dessa saker till oss själva får det förändringen att verka dum eller till och med farlig (anti-homeostatic); det gör oss automatiskt redo att motstå eller till och med sabotera förändringen.
Troligtvis för oss alla kan vi bestämma oss för att tala till oss själva på ett annat sätt. Vi kan fokusera på hur förändringen faktiskt kan vara enkel (enklare än det nuvarande tillvägagångssättet som vi en gång lärt oss, eller snabbare), givande (ger mig något som jag värdesätter, som förbättrade relationer eller nya färdigheter) och normal (det här kan vara hur vi alla gör det här, eller hur fantastiska människor gör det här).
Jag föreslår att du prövar det här nästa gång en förändring föreslås för dig. Lägg märke till hur du pratar med dig själv om den, och om din inre dialog tenderar mot svårt, kostsamt och konstigt, se hur du istället kan prata med dig själv om hur förändringen verkligen skulle kunna vara lätt, givande eller normal. Du kanske blir förvånad över hur denna enkla inre förändring omedelbart kan få dig att känna dig mer öppen för och nyfiken på de möjligheter som ligger i förändringen. Lycka till – och låt mig veta hur det fungerar.