Varför hålls svarta och latinamerikaner fortfarande borta från teknikbranschen?

Siffrorna avslöjade en bransch som domineras av vita och asiatiska män. Av nästan 50 000 anställda på Google 2014 var 83 procent män, 60 procent vita och 30 procent asiater. Endast 2,9 % var latinamerikaner och 1,9 % svarta. Ett år senare, när andra stora företag i Silicon Valley började offentliggöra sina egna mångfaldssiffror, meddelade Google att man skulle avsätta 150 miljoner dollar för att öka mångfalden inom företaget.

Under åren sedan dess har Google mer än fördubblat sin personalstyrka men gjort minimala framsteg mot en mer representativ personalstyrka. Siffrorna är liknande i hela branschen.

Denna brist på mångfald – i maj rapporterade Google att 5,9 % av dess anställda och entreprenörer är latinamerikaner och 3,7 % är svarta – sträcker sig uppåt i ledningen bland toppchefer, entreprenörer som grundar företag och riskkapitalister som investerar i nystartade företag.

Branschen, som är stolt över sin smidighet, har misslyckats med att flytta fram nålen när det gäller mångfald på arbetsplatsen. Nettoresultatet är en hel sektor av ekonomin – den sektor som har skapat mest välstånd i Kalifornien under de senaste tio åren, skapat miljardärer och omformat San Francisco Bay Area till sin egen bild – som knappt är öppen för svarta och latinamerikanska personer.

Teknik

Svarta och bruna teknikarbetare delar med sig av sina upplevelser av rasism på jobbet

24 juni, 2020

Tekniska ledare har ofta pekat på ett ”pipelineproblem” för att förklara bristen på anställning och befordran av svarta. Men 2016 var 8,6 % av de utexaminerade med en kandidatexamen i data- och informationsvetenskap svarta och drygt 10 % latinamerikaner, enligt National Center for Education Statistics. Till och med avgångsklassen med datavetenskapliga masterexamina vid Stanford, Silicon Valleys elitutbildningsområde, är mer diversifierad än de företag som ligger precis nedanför campuset.

Oavsett om man sätter upp mål baserade på den nationella befolkningen eller STEM-utbildade, är det få teknikföretag som kommer i närheten, säger Freada Kapor Klein, en av grundarna till riskkapitalbolaget Kapor Capital, som i årtionden har förespråkat ökad mångfald inom teknikbranschen.

”Det finns en hel del hårda och snabba siffror som man skulle kunna använda för att sätta upp mål”, säger Kapor Klein. ”Men är inte ens på parkeringen – de är så långt från fältet att man behöver en kikare för att se dem.”

Problemet, enligt Kapor Kleins bedömning, är inte en fråga om utbildning utan om tillgång och stöd. Ett antal svarta yrkesverksamma inom teknikbranschen håller med om att branschens beroende av personliga relationer för att ge tillgång och möjligheter delvis bär skulden, vilket skapar en nätverkseffekt som motverkar integrering av svarta och latinamerikaner.

Det tekniska ekosystemets ursprung – riskkapitalfonderna – är ett typiskt exempel på problemet.

Kanyi Maqubela, managing partner i Kindred Ventures, sade att branschens beroende av personliga relationer vidmakthåller ett system av grindvakter som nästan är utformat för att hålla investerare som honom utanför.

Svarta investerare utgör mindre än 1 % av riskkapitalisterna. Och det är en liten värld till att börja med. År 2018 hade bara 713 enskilda investerare i stora riskkapitalfonder, som definieras som att de har mer än 250 miljoner dollar under förvaltning, makt att leda affärer, sitta i styrelser och skriva ut checkar för att investera i företag, enligt en undersökning från Information. Av den gruppen var 11 latinamerikaner och sju svarta.

En rad ledande företag – som Sequoia, Benchmark, Greylock och Kleiner Perkins – har inga svarta partner alls.

De stora penningpooler som investerar i riskkapitalfonder som kommanditdelägare litar på att nya riskkapitalister hanterar deras pengar endast om mer etablerade investerare som de har arbetat med tidigare går i god för dem – och mer etablerade svarta investerare är få och långt ifrån alla.

När en svart riskkapitalist går ut för att försöka skaffa en ny fond från dessa kommanditdelägare säger Maqubela: ”De tar alla demografiska mönster som de känner till och tillämpar dem rent mot dig”.

”Jag hade turen att ha attraherat eller rekryterat ett antal mentorer som bestämde sig för att coacha mig och gå i god för mig, nästan alla vita män”, sade Maqubela, ”så när jag gick ut för att samla in en fond hade jag över ett dussin personer som pratade och ringde upp för min räkning som ett sätt att indikera att jag var med i klubben.”

Detta hinder gör det svårt för svarta riskkapitalister att på egen hand etablera goda resultat när det gäller att investera stora summor pengar och generera stor avkastning för sina investerare. BLCK VC, en grupp som grundades 2018 som ett stöd- och organisationsnätverk, har som uttalat mål att öka antalet svarta riskkapitalister från 200 till 400 fram till 2024, i en bransch med nästan 4 000 aktiva investerare i hela landet.

”Jag har talat med en svart riskkapitalist som skulle kunna springa cirklar runt mig intellektuellt när det gäller ekonomi, produkt, allt möjligt, men som inte visste att man behövde starka referenser för att kunna gå trovärdigt till LP:s”, säger Maqubela. ”Det är ett bevis på den strukturella karaktären av hur riskkapitalet är trasigt.”

Detta system har lett till ett riskkapitallandskap som är mindre diversifierat än mer vanliga finansinstitut. Sex procent av investmentbankerna och nästan 9 procent av finanskonsulterna är svarta, jämfört med mindre än 1 procent för riskkapital, enligt en studie från Harvard Business School från 2017.

Problemen inom riskkapital kvarstår i hela branschen.

Andelen svarta anställda på stora teknikföretag är fortfarande låg: 2,9 % på Salesforce, 3,8 % på Facebook, 4,4 % på Slack, 4,5 % på Microsoft och 6 % på Twitter. Lyfts och Ubers arbetsstyrkor har 9 % respektive 9,3 % svarta anställda, men detta gäller i hög grad deras lägre betalda driftsteam. Apples personalstyrka är 9 % svart, men det inkluderar anställda i detaljhandeln. Amazon, som sysselsätter nästan 800 000 personer runt om i världen, mestadels i sina lågavlönade lager- och logistikjobb, har en personalstyrka som är 26,5 % svart som helhet, men endast 8,3 % svart bland cheferna.

Antalet svarta personer i ledarskap eller högt avlönade tekniska roller är ännu lägre. På Google är till exempel endast 2,6 % av ledarna och 2,4 % av teknikerna svarta. På Facebook utgör svarta personer endast 3,1 % av dem som innehar ledarroller och 1,5 % av dem som innehar tekniska roller.

Mindre än 1 % av grundarna av nystartade företag som får riskkapital är svarta. Och med få svarta investerare som sitter i deras styrelser är andelen svarta toppchefer i stora teknikföretag ännu lägre.

Problemet är inte en brist på kvalificerade kandidater, utan företagens ovilja att öppna dörren, säger Bari Williams, chef för den juridiska avdelningen på Human Interest, ett nystartat företag inom finansiella tjänster.

Företagen är ovilliga att bredda de skolor de rekryterar från för att inkludera historiskt svarta högskolor och universitet, säger Williams, som förespråkar mångfald i Silicon Valley. ”Det handlar alltid om att man ser det som ett sätt att sänka ribban”, sade hon. Williams, som tidigare arbetat på StubHub och Facebook, sade att hon har sett kandidater bli förbigångna för att de gått på ett HBCU.

Många teknikföretag förlitar sig också i hög grad på rekommendationer från nuvarande anställda, ett system som inte är ovanligt i näringslivet men som kan förstärka nätverkseffekterna. ”Vem hänvisar du vanligtvis? Människor som ser ut och agerar och klär sig och talar och gör samma saker som du”, sade Williams.

När de väl har anställts måste de anställda övervinna ytterligare hinder för att lyckas. Personer i ledande befattningar ”vill vara mentorer och handledare för personer som ser ut som dem eller påminner dem om dem själva”, sade Williams. ”Så du har inte någon som kommer att förespråka dig.”

Resultatet är att även när svarta och latinamerikanska personer kommer in genom dörren, så söker de sig ofta till utgången inom kort, och omsättningen förblir hög.

”Teknologins inställning till mångfald de senaste åren har varit som att fylla badkaret med avloppet öppet”, säger Kapor Klein, som var medförfattare till en studie om ämnet från 2017. Hon sade att företagen måste göra det hårda arbetet att inspektera allt från anställnings- och investeringsrutiner till vem som leder personalavdelningen för att utrota rutiner som alienerar och utesluter underrepresenterade grupper. ”Om de är partiska, åtgärda dem”, sade hon.

Sedan de nationella protesterna mot mordet på George Floyd i polisens förvar utlöste en undersökning av strukturell rasism i hela det amerikanska samhället, har ett antal riskkapitalfonder och teknikföretag tillkännagivit initiativ för att åtgärda bristen på representation av svarta och latinamerikaner.

Den japanska teknikjätten SoftBank, som har gjort vågor i teknikvärlden med sin Vision Fund på 100 miljarder dollar under de senaste åren, tillkännagav i början av juni en Opportunity Fund på 100 miljoner dollar för att uteslutande investera i färgade entreprenörer. Samma dag tillkännagav Andreessen Horowitz, en ledande riskkapitalfond i Silicon Valley med 14 miljarder dollar under förvaltning, en liknande fond som började med 2,2 miljoner dollar från företagets partner men som är tänkt att växa med fler bidrag.

Ett antal företag har gått ut med solidaritetsförklaringar med protesterna, även om en del av dem har varit oense med företagens affärs- och rekryteringsmetoder hittills. Microsoft och Apple har åtagit sig att fokusera på att anställa och behålla svarta anställda, och Apple har lovat 100 miljoner dollar för att stödja arbetet. Många företag har också åtagit sig att stödja ideella organisationer som arbetar med rasrättvisa eller svartägda företag. Google har lovat mer än 175 miljoner dollar och Facebook och Amazon har donerat 10 miljoner dollar till ideella organisationer som arbetar med rasrättvisa. Facebook meddelade också att man skulle avsätta 100 miljoner dollar för att stödja svartägda företag i år, genom en blandning av bidrag och gratis reklamkrediter på plattformen, och att man skulle åta sig att ge 100 miljoner dollar i affärer till svartägda leverantörer varje år, bland andra insatser.

Svarta tekniker, som har sett vågor av engagemang komma och gå, säger att de väntar på att se om dessa löften resulterar i konkreta förändringar när det gäller anställning, mentorskap och investeringar.

Brentt Baltimore, senior associate vid riskfonden Greycroft i Los Angeles och medlem av BLCK VC, sade att han och hans kollegor i gruppen under de senaste veckorna har översvämmats av frågor från människor i hela branschen som frågar hur de ska göra bättre ifrån sig.

Baltimore sade att han är glad att fler människor talar om problemet, men att det som verkligen behövs är ”boots on the ground”: konsekventa pengar, tid och ledarskap som ägnas åt att aktivt få in fler svarta tekniker och investerare i branschen.

Och utan detta, sade han, ”ser jag ingen större strukturell förändring.”