Varför har den ortodoxa kyrkan gifta präster?
Gifta präster är en av skillnaderna mellan den ortodoxa kyrkan och den romersk-katolska kyrkan. Den ortodoxa kyrkan tillåter präster att gifta sig, så länge de gör det före sin ordination. Däremot kan endast celibatära eller ogifta präster bli biskopar.
I den tidiga kyrkan ser vi att några av Herrens lärjungar var gifta. Τyskrifterna talar om att Jesus helar Petrus svärmor. På apostlarnas tid, när titlarna ”presbyter” och ”biskop” användes omväxlande, rådde Paulus att en biskop ”måste vara klanderfri, make till en enda hustru, måttfull och nykter…”. (1 Timoteus 3:2). Även senare, när presbyters och biskopars roller var tydligare avgränsade, kunde var och en av dem välja att gifta sig. På 500-talet beslutade kyrkan dock att biskopar måste förbli celibatära av pastorala skäl (så att familjeangelägenheter inte kom i vägen för övervakningen av kyrkan). I väst utvidgades detta krav till att även gälla präster och var tydligt formulerat på 1100-talet.
Då den ortodoxa kyrkan tillåter gifta män att gå in i prästerskapet bekräftar den äktenskapets välsignelse utan att för den skull minska bekräftelsen av celibatets välsignelse. Den helige Klemens av Alexandria skriver: ”Celibat och äktenskap har var och en sina egna funktioner och specifika tjänster för Herren”, och därför ”hyllar vi dem som Herren har gynnat med celibatets gåva och beundrar monogami och dess värdighet” (The Stromata, bok 3). Äktenskap enligt Kristi vilja och celibat som en hängivenhet till Kristus är två olika andliga vägar som är lika giltiga för att verkligen leva det andliga livet. Detta gäller för ordinerade präster som för alla andra.
Ogifta män som känner en kallelse till prästämbetet måste bestämma sig för om de först ska gifta sig och sedan bli ordinerade eller om de ska bli en celibatär präst. Man måste förstå att celibatet är en särskild gåva från Gud. När äldste Paisios tillfrågades om denna fråga sade han att alla hinder på vägen till ett celibatliv i Kristus kan övervinnas med bön och andlig kamp. En sak kan dock inte övervinnas, och det är behovet och önskan att ha en familj, eftersom denna önskan är inplanterad i oss av Gud (1 Mos 1:27-28). Därför är kallelsen till det celibatära livet en särskild Guds gåva.
Gud har välsignat både det celibatära och det gifta livet. Det är upp till var och en av oss att använda vår givna kallelse för att förtjäna frälsning för oss själva och vår omgivning. Vår kallelse är bara vägen till vår frälsning. Särskilt prästen strävar efter att vara en förebild för det kristna livet; att vara, som den helige Basilius den store säger, ”en oklanderlig arbetare, som rätt förkunnar sanningens ord” (Basilius’ bud till prästerna). Detta kan uppnås oavsett om prästen är gift eller celibat.
† Fr G. L.