För dem som går på UC Berkeley är den årliga Cal Day som en religiös helgdag.
Varje lördag i april går campus ut och firar det som gör oss fantastiska. Nyligen antagna studenter får en första glimt av hur det är att gå på denna fantastiska institution, vanligtvis tillsammans med föräldrar och familj. De får se Sproul Plaza och Sather Gate i all sin prakt.
De kanske går upp på Campanile och ser bukten i all sin prakt. De kanske deltar i en presentation av fakulteten eller ser en demonstration av den världsberömda briljans som pågår här.
Hursomhelst, i slutändan är allt detta överskattat. Den hype och pompa som omger Cal Day är aldrig riktigt fylld.
Taglinjen för Cal Day är ”One day. En miljon idéer. Det är helt korrekt.
Här på Berkeley är det häpnadsväckande hur många saker man kan göra och hur många olika historier man kan uppleva. Universitetet har en historisk tradition av aktivism, social rättvisa och progressivt tänkande som saknar motstycke. Det leder till den (något berättigade) stereotypen av en smutsig Berkeley-liberal som omfamnar motkulturen och protesterar mot etablissemanget.
Tidigare finns det så många Nobelpristagare här att de har fått anvisade parkeringsplatser. Vår studentförvaltning är en 501(c)3 ideell förening som är helt oberoende av administrationen, den enda i sitt slag i landet. Du kan hitta allt detta i broschyrerna som de delar ut på Cal Day, och av goda skäl: allt är sant och vi är stolta över det.
Det finns vissa aspekter av det här campuset som inte lyser upp på Cal Day, och det med rätta. Att gå på UC Berkeley är inte utan utmaningar. Vi befinner oss mitt i en bostadskris och med ett ytterligare inflöde av studenter nästa år utan ytterligare bäddar kommer den bara att expandera.
Misshanteringen av fall av sexuella trakasserier har lett till avskedanden över hela campus, bland annat av den verkställande vicekanslern och prorektor Claude Steele. Lägg till detta allvarliga budgetunderskott som har lett till samtal om att stänga avdelningar och hela högskolor och en mindre rosenröd bild av Berkeley framträder.
Det är i detta sammanhang som jag säger att Cal Day är överskattad. Jag älskar min skola och jag älskar de människor som deltar i den tillsammans med mig. För mig är Berkeley mitt hem och jag skulle inte vilja ha det på något annat sätt. Men när vi fastnar i det som gör Berkeley fantastiskt och glider över resten lider vi som studentkår.
Nya studenter förtjänar att få veta att här på Cal tänker vi kritiskt om världen omkring oss, till och med om vårt eget universitet. Vi älskar att vara Golden Bears, men det betyder inte att vi är gyllene hela tiden. För de flesta här är Cal-dagen ett dagslångt firande av vår skola och varför vi går hit. För nyantagna studenter är det en första inblick i livet på Berkeley. Denna titt och detta firande bör sammanfatta hela UC Berkeley-upplevelsen.
Jag tycker att Cal Day är överskattad eftersom vår skola inte behöver en dag för att slå sig för bröstet och skryta om alla de underbara saker vi gör. Vår skola glänser i de där samtalen och interaktionerna när folk frågar oss hur vi tycker om UC Berkeley och vi berättar för dem att den är fantastisk men inte perfekt. Dessa samtal sker med vår familj, våra vänner och ja, även med blivande studenter.
Det bästa försäljningsargumentet för Cal är inte en dag på lördag, det är de enskilda människor som kan berätta om denna plats med sina egna ord. Dessa människor som kommer att berätta sina ”miljoner historier” varje dag under året.