1. De mest levande och ”realistiska” drömmarna inträffar under REM-sömnen (rapid eye movement), som är mer koncentrerad till den andra halvan av natten. Även om viss drömaktivitet också förekommer under djup sömn (eller långsam vågsömn) är den mycket mindre formad och strukturerad, och minnet av innehållet i dessa drömmar är mycket mer begränsat.
2. I REM-sömn förlorar man nästan all muskeltonus, med undantag för diafragman och ögonmusklerna. Detta förklarar varför det är mycket vanligt att människor beskriver att de känner sig förlamade och oförmögna att röra sig när de drömmer om en stressig situation (t.ex. att de blir jagade).
3. Med detta sagt finns det ett sällsynt tillstånd som kallas REM-beteendestörning, där människor våldsamt agerar i sina drömmar, ofta till den grad att de skadar sig själva och/eller sin sängpartner. Detta ses främst hos äldre män och kan vara ett förebud om degenerativa neurologiska sjukdomar, såsom Parkinsons sjukdom.
4. Vissa mediciner kan göra drömmarna ännu mer livliga. Betablockerare, en klass av läkemedel som ofta förskrivs för vissa typer av hjärtsjukdomar, är kända för att göra detta. Vissa personer med narkolepsi som ordinerats amfetamin har rapporterat hallucinationer så extrema att de till en början fick diagnosen schizofreni, tills man insåg vad den bakomliggande orsaken till hallucinationerna var och man såg att de snabbt försvann när man slutade med medicinen.
5. Drömmen som sömnens väktare (1): Obehagliga eller på annat sätt störande (för sömnen) yttre stimuli sublimeras ofta och införlivas i en dröm för att ”förklara det bort” och låta hjärnan fortsätta sova utan att behöva reagera. En sömnlös person kan till exempel höra väckarklockans ringande och förvandla det till en brandbilsklocka.
6. Drömmen som sömnens väktare (2): Falskt uppvaknande är ett fenomen där en person har en dröm i en dröm och drömmer att han har vaknat, men i själva verket fortsätter direkt in i en andra dröm och undviker behovet av att vakna. Ett exempel på detta kan hittas hos ett barn som kissar i sängen på natten, som blir medveten om sin alltmer fyllda urinblåsa, och som drömmer om att väckas av sin förälder och tas till toaletten, och som tillåter sig själv att börja kissa medan han står över toaletten i sin dröm, även om han förblir väldigt mycket i sin säng, vilket han tyvärr upptäcker när han känner hur den varma vätskan långsamt genomsyrar hans pyjamas och lakan.
7. Drömmen som sömnens väktare (3): Freud menade att ett syfte med drömmar var att låta psyket ta obearbetade impulser och önskningar och uppfylla dem bort från det medvetna sinnet, för att på så sätt lösa dem och bli fri från den ångest som ens erkännandet av deras existens genererar, vilket i sin tur kan störa eller förhindra sömnen. Exempel på detta är socialt oacceptabla sexuella begär (en man som är sexuellt attraherad av sin frus syster kan enligt Freud lösa denna impuls i en dröm, utan att behöva framhärda i den och lida av den ständiga frustrationen av att inte uppfylla den, den ångest som ens erkännandet av denna önskan kan utlösa, och de sociala klandervärdheterna av att handla efter den).
8. En annan teori om drömmar menar att drömmarna förkroppsligar de minneskonsolideringsprocesser, inlärning och avlärning som sker under sömnens olika stadier, särskilt långsamvågs- och REM-sömn. När ny information integreras i minnet leder förstärkningen av synaptiska kopplingar och utplåningen av andra till att bilder skapas som manifesteras som drömmar.
9. Specifika, stereotypa sömnmönster som ses hos personer med humörstörningar skiljer sig tydligt från dem som ses hos personer utan humörstörningar. Det är kortare tid mellan sömnstart och REM-start, och de inledande REM-perioderna är längre hos personer med depression och/eller maniska episoder. Hur dessa hänger samman är inte klarlagt.
10. Vissa människor har möjlighet att ”ta kontroll” över sina drömmar och manipulera dem i vissa riktningar genom en teknik som kallas lucid drömmar. Man har använt sig av detta för att effektivt minska mardrömmar och för att behandla depression och självstympning.
11. Många kulturer tillskriver drömmar profetisk betydelse (ett exempel på detta finns i berättelsen om Josef i Första Moseboken). Andra är mer skeptiska. Aristoteles skrev en avhandling om drömmar för 2400 år sedan där han konstaterade att ”de flesta så kallade profetiska drömmar bör klassificeras som tillfälligheter” (”On Prophesying by Dreams”. Aristoteles, översatt av J. I. Beare, http://classics.mit.edu/Aristotle/prophesying.html).
Dennis Rosen, M.D.
Lär dig hur du hjälper ditt barn att få en bra natts sömn med min nya bok:
The Harvard Medical School Guide to Successful Sleep Strategies for Kids: Helping Your Child Sleep Well and Wake Up With a Smile!