Av Brian Earnest
Dennis Sherman kan skratta åt det nu. Han var nära att lämna tillbaka sin älskade Chevrolet Impala SS hardtop från 1965 när den inte levererades som han hade beställt den. Han medger nu att det förmodligen skulle ha varit ett av hans livs största misstag.
”Efter att jag beställt den ringde de mig ungefär en vecka senare och sa: ’Du kanske inte får din bil’. Jag höll på att få en hjärtattack. De sa: ’De stängde av våra beställningar mitt i processen och din beställning kan ha varit med. Ja, den kom till slut i slutet av augusti eller början av september, men den var inte exakt som jag hade beställt den. Jag ville ha en 4.11-växel, eftersom jag ville köra streetracing. Men bilen hade en 3.31… Så jag lät faktiskt bilen stå på tomten i nästan en månad. Jag ville att de skulle byta ut den, men de ville inte göra det.
”Det gick så långt att de sa: ’Du tar bilen eller så säljer vi den till någon annan’. Så jag tog den, och den fungerade aldrig riktigt för streetracing, men den har varit en gudagåva på ett sätt eftersom alla andra fick 7, 8 mph och jag fick kanske 13, 14 med den 3.31, så det räddade förmodligen bilen för mig. Det är förmodligen anledningen till att jag fortfarande har den.”
Sherman öppnar locken och visar upp det enorma bagageluckan och kraftverket med stor blockmotor när han visar upp Impala SS vid evenemang som Muscle Car and Corvette Nationals (MCACN). Muscle car aficionados uppskattar den stora Chevrolet för vad den är – en sällsynt 396-driven Impala SS som är i nästan showroom new condition. Motorrummet är det enda stället som visar tidens tand, men Sherman anser att originalitet övertrumfar glänsande utseende när det gäller motorn.
Indvidligen är det inte bara så att Sherman, som är bosatt i Fort Wayne, Ind., har fortfarande bilen, det fullstora muskelmonstret har blivit lite av en kändis i Chevrolet-kretsar – inte bara på grund av att den var lite av en sällsynthet med sina tillvalsalternativ, utan också på grund av att det är en orestaurerad, en ägare, nästan helt och hållet original L-78 SS med en ynka 29 000-plus miles på mätaren. Impalan var tänkt att vara en bil för Sherman att åka runt i med sina kompisar, blev sedan en daglig förare under en kort tid och har nu utvecklats till en populär utställningsbil som har varit en succé vid evenemang som Bloomington Gold och Muscle Car and Corvette Nationals (MCACN).
Bilen är så orörd att till och med många av de små underhållsrelaterade sakerna fortfarande är original: fläktremmen, gummipackningar och tätningar, vädringslist, bromsar, tändkablar och vindrutetorkare. ”Till och med spolarvätska i flaskan”, påpekar Sherman. ”Jag har haft tur. Vi har ansträngt oss mycket för att hålla den på det sättet, men vi har haft tur på det sättet också.”
Som det står är detta en ”överlevare.”
Tanken på att behålla en sådan här bil i mer än fem decennier fanns säkert inte i Shermans huvud när han först började se sig om efter några nya hjul när han fyllde 18 år. Han hoppades hitta något som skulle hålla jämna steg med sina bilkompisar och hade fått nys om en ny motor som Chevrolet höll på att lansera. 396:an lät som om den var något för honom.
”Jag såg att motorn var på väg ut och läste om den i hot rod-tidningar och Car Craft och den verkade verkligen spännande för mig”, säger han. ”Jag arbetade med min väns 409:a och det var en bra motor, men man kunde inte få ut något varvtal ur den. Den här nya motorn tänkte jag, wow, det är ganska häftigt. Jag minns att jag var tvungen att hålla ett tal om den i en av mina collegeklasser. Jag blev helt enkelt förälskad i den, och sedan hade en vän till mig köpt en tidig 65:a – en av de första som kom ut i en Impala – och jag fick köra bilen och den var helt fantastisk. Jag tänkte att jag ändå tittade på nya bilar. Jag hade just tagit examen från high school och arbetade och visste att jag hade en viss inkomst. Jag började titta och hade ögonen på en Corvette, men min fru – hon var min flickvän på den tiden – hon är kort och när hon satte sig i Corvetten hade hon svårt att ta sig ur den … Och Corvetten var ändå inte riktigt praktisk som vardagsbil.
”Så jag åkte för att kolla in Impala och jag älskade linjerna på den nya bilen. Jag blev förälskad i hur den såg ut. Vi tittade långt in i juli, och vi hade fyra Chevy-handlare i vårt område, och var och en av dem sa till mig att jag inte kunde få den motorn i en Impala, att jag inte kunde få den motorn i en Impala … Men till slut fick jag en av dem att säga ja, och jag specialbeställde bilen precis så som jag ville ha den: L-78 396/425 hk; inga servobromsar, ingen luftkonditionering, ingen kraft på något annat än motorn. Jag trodde bara att den motorn hade prestanda och hållbarhet och att det var rätt väg att gå. Jag bytte in en 58 Chevy Impala cabriolet mot den. Ibland önskar jag att jag fortfarande hade den bilen också!”
Du måste leta hårt för att hitta en brist i denna Impala SS från 65. Den kolonnmonterade taktermometern och bandspelaren med åtta spår under instrumentbrädan var tillägg, men resten av den eleganta svartvita interiören ser nästan ny ut efter 29 000 mil och 55 år.
Efter att bilen Impala SS kom med den mer fotgängliga 3,31-växlingen bestämde sig Sherman för att han måste nöja sig med en riktigt häftig ny daglig förare och förvandla en annan bil till sin dragbil för stoppljus, och det är vad han gjorde. Den stora nya 65:an blev hans dagliga transportmedel i ungefär ett år, men en sammanflod av händelser förpassade den snart till en helgleksak och hobbybil.
”När vi inte kunde få Sonoco 260 , så slutade vi ganska mycket att köra den”, säger han. ”Den gick helt enkelt inte bra på vanlig pumpgas. Och vi hade andra saker att köra.
”Jag körde den faktiskt till jobbet det första året, men det andra året gifte jag mig och åkte till jobbet den 6 februari och vi hade en hal och våt snöstorm och en Plymouth Belvedere från 1966 gled in i bakpartiet och satte ett litet märke på den … Min fru blev alldeles panikslagen över att vi skulle köra den på vintern, och jag sa: ”Ja, det är sista gången som den bilen ser snö, och sedan dess har den stått i garaget”.”
Denna en ren interiör!
BÖRJAN AV EN ’SUPER’ IMPALA
SS-paketet startade livet som ett halvårsalternativ för den fullstora Chevrolet 1961. Det blev mycket mer tillgängligt under ’62 och under ’63-’64 var Impala SS en högpresterande ikon. År 65 spelade SS en viktig roll i Chevys satsning på stora bilar. Chevrolets fullstora 1965 års modell var kurvigare och större än sina motsvarigheter från 1963-1964. Den vann nästan 4 tum i längd, trots att den använde samma 119-tums hjulbas. De flesta modellerna ökade sin vikt med mer än 125 pund jämfört med 1964.
Impala SS-modellerna fanns i en egen separat serie för första gången 1965. V-8 sportcoupén såldes för 2 947 dollar och vägde 3 570 lbs. Motsvarande cabriolet kostade 3 212 dollar och vägde 3 645 lbs.
Den 409-cid V-8 kom i 340- och 400-hk-versioner. Den kraftfullare fanns tillgänglig med en Muncie fyrväxlad manuell växellåda. Den hade ett kompressionsförhållande på 11,0:1. Motorn med 340 hk var dock en överlägset bättre säljare och är den som Car and Driver testade. Den här motorn hade en enda Rochester-karburator med fyra gathals och ett kompressionsförhållande på 10,0:1. I testbilen på 4 200 pund gav den 0,83 hk per pund.
Utrustad med en Powerglide automatlåda och ett slutväxelförhållande på 3,31:1 klarade Impala SS sportcoupé med 340 hk 0 till 60 på 8 sekunder. Det tog hela 16,4 sekunder att skutta ner på kvartsmilen vid 91 mph.
Toppen av högen var dock L-78 SS 396, som konservativt bedömdes – i många människors erfarenhet och åsikter, i alla fall – till 425 hästar. 396 big-block var en del av GM:s optionslista från 1965-’70. Den installerades i 1 838 Chevys i fullstorlek (Bel Air, Biscayne och Impala) det första året, utöver 2 157 Corvettes. Följande år fanns den endast tillgänglig i Chevelle och El Camino, vilket gjorde ’65 L-78 Impalas till ett års underverk.
Detta betyder inte att alla Impala Super Sports var prestandabilar. Genom att fortsätta en praxis som började med ’62-modellerna kunde man få antingen en sportcoupé eller cabriolet med SS-märkning och en inkongruent sexcylindrig motor.
SSS märktes av sina ljusa hjulhuslister (utan ljusa nedre karosserilister); Super Sport-skrift på främre stänkskärmar; svartfyllt bakre kofångsband med Impala SS-märke till höger; och ett liknande märke på kylargrillen, till vänster. Särskilda Super Sport-hjulskydd användes. SS-interiören hade heltäckande mattor, helt i vinyl med skopstolar fram och ljusa lister i ryggarna, en kombination av vinyl- och mattdörrklädsel (med ljusa detaljer), skumkuddar, lampor, SS-beteckning på dörrpanelerna och en konsol med en inbyggd klocka av Rally-typ. En vakuummätare var också standard.
För året sålde Chevrolet mer än 1 miljon Impalas på väg mot en total produktion för modellåret på 2 382 509 fordon.
Notera den extra pedalen… Den här SS:n är till för att ro i växlar.
ORIGINAL AND UNUSUAL
Du behöver inte ha många fingrar för att räkna antalet saker som Sherman har gjort med sin Impala utöver att tvätta den och byta olja. Han har bytt ut ett nytt batteri, satt in ett ”Aoogah”-horn, bara för att han gillar det, lagt till en åttabandsspelare och en Sun Tach, bytt ut sex olika glödlampor runt om i bilen, bytt ut kylarslangarna och kylarlocket, bytt ut däck och stötdämpare, satt in en ny resonator i avgasröret på höger bakre sida och bytt ut tryckplattan och kopplingen. ”I övrigt har den aldrig varit isär”, säger han. ”Interiören är helt och hållet original. Motorn har aldrig varit isär. Folk tittar på motorn och säger att jag borde måla om motorn, men det skulle devalvera den. Det enda på den som har målats är vattenpumpen.”
Han kan också nämna de sju olika personer som har kört bilen under de senaste 55 åren. En av dem var hans pappa – ”Jag var 18 år gammal så han var tvungen att skriva under lånet, och han sa att om han var tvungen att skriva under lånet så fick han köra den!”. – och två av dem var mekaniker som körde bilen in och ut från verkstaden när den var under garanti. Det räcker med att säga att Sherman inte lämnar över nycklarna till vem som helst.
Naturligtvis har han inte heller skött den stora Chevan varje dag i sitt liv. Bilen var inte snabb från start, men hastighetsmätarnålen måste röra sig långt för att nå maxgränsen, vilket Sherman upptäckte ibland under sina unga och dåraktiga dagar.
”Jag borde inte berätta det här för dig, men bilen har klarat 85 i första växeln”, säger han fåfängt. ”Jag var 18 år då, och det känns som om bilen är nästan oövervinnelig. Det var dumt, jag vet, men jag fick upp den till 8 000 på tachymetern. Inte bara en eller två gånger heller. Utan en handfull gånger … Jag tog ut den för att se om motorn gick rätt och justera lyftarna, och för att göra det skulle jag vrida upp den till 75, 80 under det första året. Jag har dubbelkopplat den här bilen och lagt gummit på 55 med en vän i bilen. Jag hade bilen uppe till förmodligen 140 och blev rädd för att den började flyta. Det känns som om man inte har så mycket kontroll.”
Men den typen av toppfart gjorde dock aldrig Sherman benägen att ta med Impala SS till banan. Den var inte tillräckligt snabb från blocken för att han skulle gilla den, och tanken på att bryta sönder något på sin stora röda skönhetsdrottning var inte heller särskilt tilltalande. ”När jag väl fick reda på att den inte hade växeln för att komma ut från linjen var jag inte riktigt intresserad av att tävla”, säger han. ”Den har en M21 Muncie med nära förhållande, och den första växeln är en högre växel. Och med en 3,31 växel är det som att börja i andra växeln med de flesta bilar. Om du kommer ut hårt bränner du sönder däcken. Om du vill delta i en sån där burnout-tävling skulle den vara bra för det.”
Efter ett år som daglig förare säger Sherman att bilen i stort sett blev en ”söndagsbil”. Han insisterar på att han då inte försökte bevara bilen för resten av sina dagar, men ”den började utvecklas till det. Jag hade killar som började säga att den här bilen kunde vara värd något, och jag hade killar som gav några erbjudanden om att köpa den på den tiden. Men den blev som en familjemedlem och vi började verkligen ta hand om den. Den blev liksom vårt barn.”
Sherman skämtar om att även om han skulle vilja göra den härliga SS:an tillbaka till sin dagliga förare, även för en kortare tid, skulle det vara svårt att ha råd med kostnaden. ”Jag kör rent racingbränsle – Sunoco eller vad som finns tillgängligt lokalt. De senaste åren har det legat på ungefär 9 dollar per gallon. Senast jag köpte var det 9,50 dollar per gallon! Vi kör den kanske 200 mil per år nu, så jag klarar av det. Den går fortfarande bra, ingen knackning eller pingning.”
Sherman säger att bilen behandlas lite som en kunglighet när han ställer ut den på MCACN och de andra stora utställningar som han har deltagit i med den. Han beklagar att bilen inte alltid uppskattas för sin sällsynthet och sitt skick vid mindre lokala evenemang, men den mer utbildade och sofistikerade muskelbilspubliken överöser bilen med massor av uppmärksamhet när den dyker upp.
”En kille gick fram till mig en gång och gav mig sitt kort och sa: ”Jag kommer att bli nästa ägare till den här bilen”, skrattar Sherman. ”Han frågade inte ens efter ett pris.”
Har han någonsin varit nära att sälja?
”Mmmm, nej. Inte nära. Det skulle krävas mycket pengar för att rycka den ur mina händer, förmodligen mer än vad den är värd på grund av det sentimentala värdet för mig. Jag har mindre än 4 000 dollar i bilen, så jag kommer inte att förlora några pengar på den oavsett när jag säljer den. Min son säger att när jag dör kommer han att lägga bilen i jorden tillsammans med mig.”
Till visa oss dina hjul!
Om du har en gammal bil som du älskar vill vi höra om den. Mejla oss på [email protected]
*Som Amazon-partner tjänar Old Cars pengar på kvalificerade köp.