Vetenskapen om nysningar: upp till 8 meter med fantastisk räckvidd

I kölvattnet av coronavirus-krisen har du kanske märkt att när du nyser på en offentlig plats så tittar människorna runt omkring dig misstänksamt och ogillande på dig. Du kanske till och med har gjort samma sak när du hörde en nysning i närheten. Och sanningen är att de har rätt, eftersom nysningar är ett av de mest effektiva sätten att överföra luftburna smittämnen tack vare sin otroliga räckvidd – rekordhöga 8 meter och upp till 10 minuter i luften. Även om det är sant finns det mycket mer som du bör – och faktiskt vill – veta om konsten att nysa… eller ska vi tala om vetenskap?

Först och främst: nysningar har en vetenskaplig grund.

Vad är en nysning?

Vi kan bli ”akademiska” i ett stycke – eller två. Nysning är en kroppslig reflex som fungerar som en försvarsmekanism för att rensa näs- och luftvägarna från främmande ämnen och partiklar. Den yttrar sig som en plötslig, våldsam och högljudd utandning av luft genom munnen och näsan i form av en muskelspasm.

Vad orsakar nysningar?

Nysningar uppstår när främmande ämnen som damm, pollen, patogener, parfymmolekyler, irriterande ämnen etc. tränger in i och övervinner andningsorganens första försvarsbarriär, dvs. hårstråna i näsborrarna, som fungerar som ett filter eller en kvast som stoppar, fångar upp och sopar bort de flesta av partiklarna som rör sig och flyter i luften. När en del av dessa partiklar lyckas ta sig igenom denna hårfälla och når näsborrarna, framkallar detta en reaktion hos vissa celler som, när de identifierar dem som främmande kroppar, börjar frisätta ämnen som histamin eller leukotriener, vilket i sin tur leder till att näsans kapillärer börjar läcka mer än vanligt, vilket ger upphov till en intensiv klåda som utlöser en omedelbar reaktion från nervsystemet. Vid det här laget är nysningar oundvikliga. Nervsignalen går till hjärnan, närmare bestämt till hjärnstammen, som är den region som kontrollerar automatiska eller ofrivilliga reflexer och genererar en responssignal som utlöser den fysiska mekanismen för nysning, det vill säga aktiverar de muskler som är involverade i nysningen.

Hur min kropp reagerar

Det börjar med ett djupt intag av luft för att fylla lungorna. Därefter stängs glottisen och membranet drar ihop sig, vilket leder till att trycket i bröstkorgen ökar. Ett övertryck som, när det når en kritisk nivå, tvingar glottis att öppna sig igen och en våldsam utandning av en luftstråle med hög hastighet genom munnen och näsan som sveper in och driver ut de främmande ämnena.

I denna mening är det en process som kan jämföras med den ljudliga höjningen av kaffe i en italiensk kaffemaskin, där det övertryck som uppstår när vattnet i den nedre behållaren värms upp orsakar den uppåtgående stråle som för bort kaffemolekylerna. Det kan också liknas vid det karakteristiska visslande ljudet från en espressokanna när trycket i kannan blir så stort att ångstrålen kommer ut genom ventilen.

En nysning i siffror

Vad ska du göra om du nyser (för att få dem att se lite mindre illa på dig och framför allt för att inte smitta någon annan)

När du nyser ska du täcka din näsa och mun med en engångsnäsduk och sedan slänga den, eller täcka din mun och näsa helt och hållet med en böjd armbåge. Detta förhindrar spridning av bakterier och smittspridning till andra. Om vi täcker munnen med handen hjälper vi till att sprida virus, t.ex. när vi sedan skakar hand med någon eller rör vid en yta, t.ex. ett dörrhandtag, eller när vi rör vid våra ögon, vår näsa osv. Det är i alla fall viktigt att tvätta händerna med tvål efter nysningar för att eliminera eventuella patogener.

Och nu allt du alltid har velat veta, men aldrig vågat fråga:

Är det normalt att nysa flera gånger i rad?

Ja, det är normalt. Även om det är mycket effektivt är nysningar inte en ofelbar reningsmekanism, och ibland tar det kroppen flera försök att driva ut alla främmande ämnen. Det är därför äldre människor ofta nyser flera gånger i rad. Med åldern blir musklerna svagare och svagare, vilket gör att kraften och därmed effektiviteten i nysningen minskar.

Varför nyser jag när det är för soligt?

Om du gör det är du en av de 20-35 procent av befolkningen som lider av vad som har döpts – förmodligen på ett genialt sätt – till ”autosomalt dominerande helio-oftalmiskt tvångsmässigt nysningssyndrom” (ACHOOs; därav den förmodade genialiteten). Syndromet är också känt som photisk näsreflex. Ett ärftligt (och dominant) genetiskt tillstånd som gör att de drabbade nyser i starkt solljus. Orsaken verkar vara att den intensiva blinkning som uppstår när man plötsligt konfronteras med en sådan ljusstyrka orsakar ett vilseledande meddelande i hjärnan hos de drabbade, som förväxlar det eller uppfattar det som den signal som framkallar nysanfallet.

Så kan man tvinga fram en nysning genom att blinka?

Ja, det kan man – och detta är ingen slogan. Som förklarades i föregående fråga kan intensivt blinkande förvirra hjärnan och utlösa nysreaktionen. Särskilt om du har Achoos.

Så varför nyser jag systematiskt efter att jag har ätit?

Som grund för att du är en ätare med ett annat, mer sällsynt genetiskt tillstånd som gör att du nyser när din mage är full. Även här tror man att orsaken är att trycksignalen på membranet som orsakas av en förstorad mage förvirrar hjärnan.

Nyser jag när jag sover?

Nej, när jag sover är nervsystemet eller kretsarna som ansvarar för denna mekanism inaktiverade. Det ska vara en anpassning för att underlätta och främja vila.

Varför nyser jag mer när jag går till gymmet?

Det finns två möjliga svar. Antingen är gymmet dåligt ventilerat och det finns många ämnen och partiklar som flyter omkring. Eller, mer troligt, som ett resultat av den träning du gör. Den extra efterfrågan på syre från våra muskler vid tillräckligt intensiv träning tvingar oss att öka och påskynda vår andning, vilket i sin tur leder till ökad torrhet i näsa och mun. För att motverka detta läcker kapillärerna i näsan mer än vanligt, en omständighet som, som vi har sett, utlöser nysmekanismen.

Och är det normalt att nysa efter sex?

Ja. En av orsakerna är att man får luft i halsen, vilket ger en uttorkande effekt som liknar den som uppstår vid sport. Men det parasympatiska nervsystemet är också inblandat. Det förklarar varför det är normalt att nysa efteråt… som tur är för din partner.

Nissar djur också?

Självklart. Nysning är en reningsmekanism för luftvägarna som delas av många djur – vem har inte hört en hund eller katt nysa? Och det verkar som om leguanen är den som använder den mest, som ett sätt att driva ut vissa salter som den producerar som avfall under matsmältningen.

Stannar mitt hjärta när jag nyser?

Nej, det som händer är att bröstkorgen drar ihop sig, vilket påverkar och ändrar hjärtrytmen. Men oroa dig inte, du kommer inte att dö av att nysa några gånger i rad.

Är det omöjligt att hålla ögonen öppna när man nyser?

Nej. Även om det är en ofrivillig reflex att stänga ögonen har det visat sig att man kan hålla ögonen öppna om man tvingar sig själv. Om det är tillrådligt att göra det är en annan sak, eftersom ansträngningen och den våldsamma stöten vid nysning kan leda till att kapillärerna i ögongloben försvagas och spricker, eller till och med till att ögat lossnar. Detsamma gäller om man försöker hålla tillbaka eller dämpa nysningen, vilket kan leda till obehag och skador på örat.

Varför låter det som achoo?

Det har att göra med fonatoriska apparatens funktion: den första intensiva inandningen är ansvarig för ”aaa-”. När det ackumulerade övertrycket plötsligt släpper får tungan att trycka mot gommen när strålen kommer ut, vilket ger upphov till ljudet ”-chooo”.

-För att läsa tillägget om det tredje årtusendet