Måndagen var den 24 augusti, Kobe Bryant-dagen, en dag från Los Angeles Lakers-legendarens födelsedag. Många spelare och vänner strömmade in önskningar för den avlidne legenden. Likaså skrev en nära vän och tidigare rival, Allen Iverson, ett känslomässigt brev till honom via Players Tribune, med titeln ”Dear Kobe.”
Han börjar brevet med att tala om när han insåg att Kobe var ämnad för storhet. ”Första gången jag såg dig gå upp mot Black Jesus (Michael Jordan) när du var 18 år gammal visste jag att du var en mördare. Det var då jag insåg att du skulle bli en legend i det här spelet. Du gick hårt åt Mike den kvällen. Ingen rädsla alls.”
Michael Jordan har varit Iversons favoritspelare och han har alltid erkänt den senare som den största spelaren. Men när han pratade om den näst bästa spelaren valde Iverson Bryant. ”M.J. är alltid nummer ett. Jag vet att du skulle säga samma sak. Black Jesus, det är G.O.A.T. Men nummer 2? Nummer 2, jag kommer alltid att säga att det är Kobe Bryant.”
Iverson talar om sin rivalitet med Kobe Bryant
Iverson och Kobe var två av de hårdaste konkurrenterna. I början av 2000-talet var de de bästa spelarna i ligan och varje gång de ställdes mot varandra blev det fyrverkerier. Men denna rivalitet var strikt på planen och utanför planen var de fortfarande nära vänner.
”Jag och du, varje gång vi klev in på det där golvet gick vi i krig. Men det var ingen fientlighet. Det var aldrig något bråk. Det var som tungviktsboxare som slog varandra ihjäl. Och sedan vid klockan är det inget annat än kärlek och respekt. Storhet behöver sällskap, och vi behövde varandra.”
Till slut nämnde han att han och andra Kobe-fans över hela världen fortfarande kommer att få tårar i ögonen när de tänker på den avlidne legenden. Men de kommer också att le och njuta av de minnen som Kobe lämnade efter sig. ”Vi kommer fortfarande att gråta ibland när vi kommer ihåg att du verkligen är borta. Men vi kommer att le som en motherf***er när vi tänker på minnena.”
Likt Iverson sörjer miljontals fans världen över fortfarande Bryants död. Det har gått sju månader sedan han gick bort, men det känns fortfarande som om det var igår.
Få information om nyheter och se höjdpunkter när du är på språng; gå med i arenan på NBA Hoops
.