När Victory Church först byggde sin byggnad 1997 hade de alltid tänkt sig att lägga till en balkong någon gång, och i december fick kyrkan äntligen se sin vision förverkligad.
”Det är en vacker balkong, och när man faktiskt sitter där uppe har man en chans att se en vacker plattform”, säger Lisa Blake, medlem av Victory Church. ”Det är en ovanlig känsla där uppe eftersom man inte riktigt känner sig bortkopplad.”
Under gudstjänsten klockan 11.00 den 21 december berättade kyrkoherde David Brown, pastor i Victory-kyrkan, skämtsamt för församlingen att han fruktade att ingen skulle vilja sitta på huvudgolvet nu när balkongen är öppen.
Balkonen, som har en nedre och en övre nivå, är en del av ett utvidgningsprojekt på 500 000 dollar, som omfattar uppgradering av Victory’s parkeringsplats, breddning av lobbyn med mera.
”Vi har fyra helggudstjänster, och vår 11:00-gudstjänst är den största”, sade Brown. ”Vi har haft söndagar där vi har haft folk som stått runt väggarna. Dessutom behövde vi verkligen ha extra platser vid stora evenemang som påsk och jul för dessa helger med hög närvaro.”
Under en vanlig helg på Victory varierar den totala deltagarantalet mellan fyra gudstjänster från 900 till 1 100 personer. Med det extra utrymmet kan Victory’s stora auditorium rymma 732 personer. Det är 250 extra platser.
”Det finns en tumregel som säger att när ditt rum når 80 procent kommer tillväxten att stagnera om du inte skapar mer utrymme antingen genom att öppna upp ytterligare en tjänst eller genom att förstora rummet”, säger Brown. ”Så när du når 80 procent i genomsnitt måste du öka utrymmet eller göra något för att fortsätta tillväxtmönstret.”
Som beskrivits av pastorn har auditoriet en mycket modern känsla och liknar mer en biograf än en traditionell kyrkorum.
”Det har varit fantastiskt att se den här kyrkan växa under årens lopp”, säger William ”Will” Mitchell, som har varit medlem i Victory Church i mer än ett decennium. ”Jag är spänd på att se hur expansionsprojektet kommer att påverka vår kyrka när det gäller tillväxt, för det kan bli ganska fullt här inne … det är verkligen vackert att se.”
Auditoriets tekniska utrustning uppgraderades också tillsammans med en ny målning och en ny matta.
Istället för att låna pengar till projektet kunde kyrkan samla in 100 procent av de medel som behövdes, och behöver inte oroa sig för att vara skuldsatt.
”Vi är mycket tacksamma för att vi har kunnat genomföra detta i Victory Church”, sade Blake.
Efter att kyrkan hade visat upp sitt nya utseende för Glo-föreställningarna som inleddes den 11 december, påminde Brown om en tid då han var tvungen att avvisa omkring 2 000 personer eftersom kyrkan helt enkelt inte hade tillräckligt med utrymme för sin publik.
”Jag tycker inte om att avvisa människor”, sade han. ”Men man måste göra det när brandchefen säger att det är fullt.”
Även om dessa planer har funnits i mer än 15 år är kyrkans medlemmar främst överlyckliga över de hundratals nya människor som de kommer att kunna nå.
”Det är det som det handlar om”, sade Brown med ett leende, ”och det är hjärtat i min kyrka.”