By Space Coast Daily // March 9, 2020
BREVARD HISTORY: 1982 upptäckt ledde till stort arkeologiskt fynd i Titusville, Florida
ABOVE VIDEO: Windover Pond – uppkallad efter bebyggelsen – är platsen för ett av de viktigaste arkeologiska fynden som någonsin gjorts i Nordamerika, en undervattenskyrkogård som skapades av forntida människor för cirka 8 000 år sedan. (Sophia Jones video)
REDIGERINGENS ANMÄRKNING: I december 2013 köptes den arkeologiska platsen Windover Pond för 90 000 dollar av Archaeological Conservancy, som är den enda nationella icke vinstdrivande organisationen som ägnar sig åt att förvärva och bevara de bästa av vårt lands återstående arkeologiska platser.
Som den enda nationella ideella organisationen som förvärvar hotade arkeologiska platser har The Archaeological Conservancy bevarat mer än 465 platser över hela landet.
Varje dag går förhistoriska och historiska arkeologiska platser i USA förlorade för alltid – tillsammans med den värdefulla information de innehåller. Dagens plundrare använder grävskopor och bulldozers för att återvinna artefakter för den internationella marknaden. Stadsutveckling och jordbruksmetoder som utjämning av mark och brytning av matjord förstör fornlämningar. Conservancy skyddar dessa platser genom att förvärva den mark som de ligger på och bevara dem för eftervärlden.
BREVARD COUNTY – TITUSVILLE, FLORIDA – Det finns en liten obestämd damm vid vägkanten i ett exklusivt bostadsområde i närheten av Titusville som inte ens kan ses av förbipasserande bilister, och ändå är den platsen för Brevard Countys största dolda hemlighet.
Windover Pond – uppkallad efter bebyggelsen – är platsen för ett av de mest betydelsefulla arkeologiska fynden som någonsin gjorts i Nordamerika, en undervattenskyrkogård som skapades av forntida människor för cirka 8 000 år sedan.
Det har gått 35 år sedan upptäckten, som gjordes helt av en slump 1982 av en byggherres grävmaskin, men vetenskapsmännen är fortfarande entusiastiska över vad de hittade på platsen eftersom de kan fortsätta att studera artefakterna, som är anmärkningsvärt välbevarade på grund av den låga syrahalten i dammens torvbotten.
Den omärkta platsen har begravts på nytt för att bevara den för framtida studier, men lärdomarna från ett sådant mirakelfynd i det högt utvecklade centrala Florida fortsätter att vara viktiga.
För att få en inblick i platsen är det bra att börja på Cocoa-kontoret hos Rachel Wentz, direktör för Florida Public Archaeology Network East Central Region.
Hennes bok ”Life and Death at Windover” släpptes 2013, och hennes relaterade ”Chasing Bones: An Archaeologist’s Pursuit of Skeletons” släpptes 2011.
’MEST IMPORTANT SITE IN THE AMERICAS’
”Jag tror att Windover är en av de viktigaste platserna i Amerika”, sade hon.
”För det första är det sällsynt att hitta en begravningsplats som gjorts under vatten”, sade hon. (Och alla fem sådana undervattensbegravningar som hittats i världen har funnits i Florida.)
”Men det finns tre aspekter som gör att Windover sticker ut: Den ena är platsens ålderdom, över 7 000 år gammal. En annan är bevarandegraden som kommer från en torvmiljö som gav ett utmärkt bevarande. Och tre, att det fanns 168 individer begravda där, vilket ger oss ett stort urval att studera.”
En annan faktor som gör Windover mer betydelsefull är att lagändringar gör det mycket svårare för arkeologer att gräva ut begravningsplatser i Amerika för forskning i framtiden. Arkeologer kommer dock att studera aspekter av Windoverplatsen under lång tid framöver.
Vävda tyger är de äldsta som är kända i världen
Och även om kvarlevorna inte kan visas upp kan allmänheten få en känsla för dem på Brevards naturhistoriska museum i Cocoa, där en utställningslokal rymmer repliker av det som hittades vid Windover.
Museets utställning visar en kopia av ett skelett placerat som det var när det begravdes samt kopior och information om två av de mest betydelsefulla fynden på platsen – Hjärnmaterial – den största källan av sin ålder i världen från vilken DNA extraherades – och vävda tyger som är de äldsta kända i världen.
Historien om hur Windovers vetenskapliga skatt hittades är också otrolig.
1982 slog grävmaskinisten Steve Vanderjagt på något hårt och glänsande med sin spade och gick ner för att undersöka det.
När han plockade upp föremålet och fann att det var en skalle som stirrade tillbaka på honom, avbröt han omedelbart sitt arbete och ringde till byggherrarna Jack Eckerd och Jim Swann.
De miljömedvetna byggherrarna kallade arkeologer till platsen.
RELATERAD HISTORIA: JIM & JONNIE SWANN, CENTRAL FLORIDA HUMANITARIANS
PREHISTORIC MARVEL
När arkeologen Glen Doran från Florida State University anlände och såg kraniet visste han genast på grund av de extremt slitna tänderna att det var förhistoriskt och inte ett bevis på ett modernt brott.
Doran var förtjust, eftersom han trodde att kraniet kunde vara så mycket som 1 500 år gammalt. Det han hittade vid den efterföljande utgrävningen var mycket mer fantastiskt än han hade drömt om, och byggherrarna hjälpte till och med till att finansiera hans forskning.
Tom Penders från kulturresursförvaltningsföretaget Thomas Penders and Associates i Titusville, inledde sin arkeologiska karriär som doktorand under Doran och arbetade med Windover-platsen.
Och han förundrades över vad de hittade vid utgrävningen – långt bortom bara skelettrester.
7 000 år gamla blad som fortfarande är gröna
”När man gräver ner sex eller sju meter och ser 7 000 år gamla blad som fortfarande är gröna, som om de just hade fallit från ett träd, och insekter som fortfarande skimrar, så är det helt fantastiskt”, sade Penders.
Windover Ponds förbryllande brist på syra i torven bevarade begravningsresterna, som innehöll otroliga artefakter som forskare kan använda för att måla upp intima bilder av forntida människor.
”Ibland blir man så uppslukad av arkeologins tekniska aspekter att man kan glömma vad man egentligen arbetar med”, sade Penders när han mindes sitt arbete vid Windover.
”Så… jag arbetar med det här (skelettet av en) kvinna som är i 70-årsåldern, och jag kunde se att hon hade haft så mycket smärta. Hon dog förmodligen av abscesserna. Det fick mig att tänka att hon kunde ha varit min mormor, och det ändrade snabbt mitt perspektiv.”
Antagandet om människor som levde för 7 000 år sedan har varit att de var för nomadiska för att utveckla någon större kultur, och att de definitivt inte hade råd att ta hand om handikappade människor.
Nu är det förbjudet för forskare
Windover målade upp en helt annan bild.
Ett skelett tillhörde en pojke som var förlamad på grund av ryggmärgsbråck och som måste bäras runt och behandlas under de 16 år som han levde.
Och det fanns en äldre kvinna som också behövde sådan långvarig vård. Våra forntida förfäder tog tydligen omsorgsfullt hand om varandra trots sitt ständiga behov av att hålla sig själva säkra och vid liv.
Denna omsorg sträckte sig genom liv och död, eftersom människor begravdes med personliga föremål och omsorgsfullt sveptes in i tyg med en förvånansvärt detaljerad väv.
Forskarna menar att ett så invecklat arbete måste ha gjorts på vävstolar som var för stora och komplicerade för att kunna flyttas runt mycket.
Därutöver hittade de också en sådan rikedom av ätbar flora och fauna på platsen, att de tror att Windover Bog People inte hade så stort behov av att flytta runt säsongsmässigt och därför var mer stillasittande än vad man tidigare trott.
Sådana insikter kommer att bli svårare att få, nu när begravningsplatser har gjorts respektive gjorts förbjudna för forskare.
Utvecklare gör många fynd
Men effekterna av Windover-fyndet kommer att fortsätta att märkas i framtiden eftersom forskare kan fortsätta att studera dess artefakter.
Wentz var brandman i 13 år i New York innan hon blev vad som kallas bioarkeolog.
”Jag har tagit ett steg tillbaka från skelett”, säger hon.
”Jag tittar nu på Windover ur ett bredare perspektiv – hur de levde och hur de lindrade sina sjukdomar. Att vara sjukvårdare ger mig ett annat perspektiv.”
Från vilket perspektiv som helst skulle det kunna tyckas att Central Florida inte skulle ha mycket mer av arkeologiskt värde kvar efter all den utveckling som har ägt rum här.
Men Wentz sa att det inte är sant.
”Vi har en enorm mängd arkeologi att göra i det här området, främst på grund av den mark som avsatts för NASA:s användning”, sade hon.
”Förutom de hundratals indianska skalhögarna som till stor del förstördes för att anlägga vägar hittar vi massor av ockupationsplatser, från lägerplatser till slaktplatser. Så det finns mycket där ute och vi måste underrättas när någon känner till något som de tror kan vara av intresse.
”Särskilt byggherrar gör många fynd. Och de flesta av dem är duktiga på att kontakta oss.”
Det är bra, för annars skulle Windover Bog People ha förblivit ”döda” för oss i kanske 8 000 år till. Och det går inte att säga vad arkeologerna kommer att upptäcka för att lära oss mer om oss och hur vi brukade vara, även här i det moderna Brevard County.
KLICKA HÄR FÖR BREVARD COUNTY NEWS
