FET, Opto, VCA, Vari-MU…..du har förmodligen hört dessa namn för att beskriva olika typer av kompressorer, du vet på sätt och vis vilken typ som är rätt för vad, men vad betyder de egentligen? Varje namn representerar en annan typ av kretsdesign som kompressorn använder för att reagera på signalen du skickar genom den.
Innan jag listar varje typ och vad de gör, ska du veta att alla kompressorer har samma funktion. Du kan använda dem som en utjämningsanordning eller bara för ton eller mättnad. Hur du än väljer att använda en kompressor ska du veta att varje stil är som en annan smak. Det krävs tid och gehörsträning och en hel del A/B-jämförelser för att skilja dem åt.
Här är de 6 vanligaste typerna av kompressorer som används i musikproduktion
FET
Flågeffekttransistorer, eller FET:er, använder ett elektriskt fält för att styra förstärkningen av enheten. Det mest populära exemplet är den ikoniska 1176. Kompression i FET-stil har en supersnabb attack- och releasekapacitet, vilket verkligen gör att du kan forma transienterna. Detta gör dem till en favorit på trummor för många ingenjörer.
Nackdelen med deras snabba hastighet är att det inte finns mycket räckvidd. En kollega som var ingenjör beskrev en gång releaseinställningarna för mig som att de var antingen ”snabba eller snabbare”. Den snabbaste releaseinställningen på en 1176 är 50 ms och dess långsammaste release är 1100 ms. Den snabbaste attacktiden är en brinnande snabb 20 mikrosekunder, och den långsammaste är en inte lika brinnande men ändå ganska jävla snabb 800 mikrosekunder. Oavsett bristen på flexibilitet låter den fortfarande bra på nästan allt du sätter genom den. Gitarr, bas, sång, trummor, nycklar har alla hittat sin väg genom en 1176 med bra resultat.
1176 är synonymt med FET-komprimering, men några mindre kända FET-kompressorer inkluderar Daking FET III, Chandler Little Devil och den populära 1176 Clone från Warm Audio, som jag har hört mycket bra saker om.
Opto
Dessa kompressorer använder en fotocell som detektor och en glödlampa eller lysdiod för att bestämma förstärkningsreduktionen. Lampan lyser beroende på hur stark signalen är som passerar genom den och reducerar förstärkningen i enlighet med detta. Dessa kompressorer är mycket mindre känsliga för transienter och toppar på grund av den fördröjning som fotocellen upplever. I motsats till vad det kan verka på grund av hur snabb ljusets hastighet är, anses opto kompressorer vara långsamma och mjuka.
De flesta opto kompressorer har inte total kontroll över inställningarna för attack och release, som LA-2A som utan tvekan är den mest kända och uppskattade kompressorn genom tiderna. Attacktiden är frekvensberoende vilket med stor sannolikhet är den främsta anledningen till att dessa enheter har sådan karaktär.
Populära opto kompressorer inkluderar Universal Audio LA-2A och 3A, Avalon AD2044 och Warm Audio WA-2A.
VCA
Om du skulle kunna välja en kompressor som du ska använda resten av livet, så är det bäst att satsa på en kompressor av VCA-typ. De är kända för sina fullt kontrollerbara kretsar som gör att du verkligen kan finjustera varje inställning. VCA-kompressorer är värdefulla i varje aspekt av produktionen, oavsett om det är spårning, mixning eller mastering. De kan vara helt transparenta samtidigt som de lägger till det lim som en mix eller trumbus behöver. Trummor låter bra genom dessa kompressorer eftersom de är mycket bra på att på ett transparent sätt tämja skarpa toppar.
VCA står för spänningsstyrd förstärkare, men en VCA låter inte nödvändigtvis som en annan. Eftersom delar kan anskaffas mycket billigare än de andra kompressorerna på den här listan använder de flesta enheter av låg kvalitet/prosumer en VCA-krets.
Legendariska VCA-kompressorer för mixbussar inkluderar den ikoniska SSL G-serien och Empirical Labs Distressor.
Variabelt-Mu
I en variabel ”Vari”-Mu-konstruktion styrs förstärkningen av ett vakuumrör. De första typerna av kompressorer var Vari-Mu och utformades för användning i sändningar. Behovet kom från att försöka utjämna inkonsekvent tal på radion. För att gå från en viskning till ett skrikande skulle det vanligtvis krävas att en tekniker skulle röra på reglaget live, och människans reflexer är bara så snabba. Det var inte förrän senare som studion började använda kompressorer.
Den unika egenskapen hos Vari-Mu-kompressorer är att förhållandet mellan förstärkningsminskningen ökar när du slår hårdare på enheten; detta är musikaliskt tilltalande när du slår på den mer aggressivt. Vintage Variable-MU-kompressorer är också bra för mättnad eftersom rören och de stora järntransformatorerna alla har unika egenskaper. Populära vintage Vari-Mu-kompressorer inkluderar RCA BA-6A, Altec 436, UA-175. Den mest populära moderna Vari-Mu-kompressorn är Manley med samma namn, som används väldigt flitigt i masteringstudior över hela världen.
Diode Bridge
Diode bridges har använts inom radio för automatisk nivåreglering under en lång tid. Diode bridge audio compressors erbjuder fullt konfigurerbara parametrar. Vissa kompressorer som konstruerades på 60-talet använde den här grundkonstruktionen, men du ser inte många som används i moderna kompressorer. Enheter som inte är väl utformade kan vara bullriga på grund av diodernas låga signalnivå.
Diode bridge-kretsar gör det möjligt att utforma kompressionskurvorna samt attack och release oberoende av kompressionselementet. Dessa kompressorer är tonalt särskiljande på grund av diodens harmoniska distorsion. Dessa konstruktioner är flexibla och kan ge en behaglig, färgstark karaktär.
Kända exempel är Neve 2264, Neve 33609 och nyare exempel är Rupert Neve Shelford Channel Strip-kompressorn.
Skojfriska fakta: 33609:an som vi har på Sabella Studios togs otroligt nog från HBO:s studior när de bestämde sig för att slänga ut alla och gå över till digital teknik.
PWM, eller Pulse Width Modulation
Jag erkänner att jag inte ens visste vad en PWM-kompressor var innan jag skrev denna artikel. Gregory Scott, en kompressionsguru från Kush Audio, rekommenderade att jag skulle lägga till ett avsnitt om Pulse Width Modulator-kretsar. Efter lite forskning fick jag reda på varför jag aldrig hade hört talas om en PWM eller använt en sådan… eftersom det inte finns så många. Enligt Scott ”finns det bara ett fåtal eftersom man verkligen måste vara en raketforskare för att konstruera en, alias Dave Hill eller vilken nörd som helst på Pye som gjorde sin.”
En Googlesökning visade upp en uppsats skriven av Dave Hill från Crane Song. I uppsatsen förklarar Dave att alla kompressorkretsar har bra och dåliga egenskaper. Han fortsätter med att säga: ”Vid utformning av en kompressor med så få artefakter som möjligt är valmöjligheterna för förstärkningsreglering begränsade. PWM har använts i vintagekompressorer och även i moderna apparater. Om man tar den idén och använder den senaste tekniken är det möjligt att bygga en kompressor med mycket få negativa ljudartefakter.”
VCA:er släpper igenom en procentandel energi beroende på styrspänningen. Problemet är att när styrspänningen ändras börjar man höra dåligt klingande artefakter. Om det fanns en strömbrytare för att styra energin på utgången skulle man kunna ge en mer exakt genomsnittlig kontrollspänning, vilket skulle leda till en mer ljudmässigt tilltalande enhet. PWM-kretsen förvandlar styrspänningen till en höghastighetsomkopplare med variabel bredd som styr energin som skickas ut.
Vad är skillnaden mellan hård och mjuk knäkompression?
Mjuk knäkompression dämpar signalen gradvis efter att den har passerat tröskeln, medan hård knäkompression dämpar signalen omedelbart efter att den har passerat tröskeln. Soft Knee compression anses vara mer musikalisk eftersom den inte är lika abrupt och slipande; därav namnet soft.