Japan är ett öland i Östasien. Det ligger i Stilla havet, utanför den asiatiska kontinentens östkust. Japan består av över 6 800 öar, med fyra huvudöar, Shikoku, Kyushu, Hokkaido och Honshu, som utgör cirka 97 procent av landets landyta. Det är världens tionde största land med en befolkning på cirka 127 miljoner människor. Majoriteten av befolkningen (98 %) är etniska japaner. Japan är ett av de mest utvecklade länderna i världen. Landet har en mycket hög levnadsstandard och befolkningen har den högsta förväntade livslängden. Landet har länge varit känt för den inflytelserika musikindustrin, den omfattande filmindustrin och det rika köket.
Översikt över Japans naturresurser
Japan har alltid beskrivits som ett land med praktiskt taget inga större naturresurser såsom naturgas, olja, guld, kol, koppar och järn. Landet är beroende av importerade råvaror och energi. Faktum är att Japan är den största importören av flytande naturgas och kol och den näst största importören av olja i världen. Efter att kärnkraftsreaktorerna stängdes 2011 efter en rad jordbävningar och tsunamis har Japans industrisektor blivit ännu mer beroende av importerade fossila bränslen. Regeringen planerar dock att återuppta kärnkraftverket. På senare tid har Japan visat att landet har två enorma potentiella områden som är rika på naturresurser, men de två områdena har i stort sett förblivit outnyttjade. Dessa områden är skogen som täcker en stor del av landet och havet som omger skärgården. Japan har försumbara mineraltillgångar, särskilt under havsbotten.
Skogsbruk
Samtidigt som Japan har en liten landyta (cirka 145 937 kvadratkilometer) är marken huvudsakligen täckt av skog. Ungefär 68,2 % av den japanska marken är skogstäckt, vilket är världens fjärde högsta procentandel efter Laos, Finland och Bhutan, och långt före länder som USA, Storbritannien, Frankrike och Kina. Japans skog har potential att öka export- och sysselsättningsmöjligheterna. Efterfrågan på högkvalitativt timmer från Kina och Sydkorea ökar mycket snabbt. Kina kan inte till fullo tillgodose sin efterfrågan med sina inhemska skogsresurser. Japan har därför möjlighet att exportera större delen av sitt timmer till Kina. År 2015 producerade skogsindustrin i Japan cirka 20 miljoner kubikmeter virke, vilket motsvarade intäkter på 436 miljarder yen. Industrin står för 0,04 procent av landets BNP.
Skogarna i Japan har hög kvalitet och många olika sorters träd. 40 % av skogarna i landet är planterade skogar. Skogarna planterades under åren efter Stillahavskriget i syfte att tillhandahålla byggmaterial. Efter den snabba ekonomiska tillväxt som upplevdes övergick landet dock från trämaterial till betongmaterial. Dessutom var importerat trä relativt sett billigare och mer attraktivt jämfört med lokalt avverkat trä. De flesta av de konstgjorda skogarna förblir i stort sett orörda och är så täta att de måste gallras. De är huvudsakligen belägna på branta berg och innehåller ceder och cypress.
Fiske
Fiskan anses vara Japans viktigaste naturresurs. Japans territorialvatten och dess exklusiva ekonomiska zon är den sjätte största i världen och omfattar cirka 4,5 miljoner kvadratkilometer. Fisket har varit en viktig ekonomisk verksamhet i Japan. Landet har varit känt för djuphavsfiske och valfångst. Efter energikrisen 1973 minskade dock fisket i Japan med en årlig fångst på i genomsnitt 2 miljoner ton under 1980-talet. Under samma period stod havsfisket för 50 % av den totala fångsten. Både det inhemska och det utländska fisket i Japan har alltid varit centrerat kring fiskmarknaden Tsukiji i Tokyo. Fiskmarknaden är en av de största grossistmarknaderna för fisk i världen, särskilt för fryst, bearbetad och färsk fisk. Japan har över två tusen fiskehamnar, däribland Otaru, Nagasaki, Kushiro och Abashiri.
Japan är också en av de få nationer som ägnar sig åt kommersiell valfångst. Landet är medlem i den internationella valfångstkommissionen. Japan bedriver valfångst i både pelagiska områden i södra oceanen och norra Stilla havet. De pelagiska valfoten består av ett antal fartyg som jagar och bearbetar valfångsten samt skyddar jakten mot protester. De valarter som jagas av den japanska flottan är bland annat kaskelot, minkeval, knölval, västlig gråval och nordlig finval. Den japanska valfångsten har varit en källa till konflikt mellan Japan och de organisationer och länder som är emot valfångst. Japan har dock insisterat på att valfångsten enbart är avsedd för vetenskaplig forskning.
Agerjordbruk
Agerjordbruk och fiske är de viktigaste sektorerna i den japanska ekonomin. Endast 20 % av den totala landarealen är dock lämplig för odling och jordbrukssektorn är starkt subventionerad. Andelen odlingsbar mark har minskat gradvis under årens lopp, men jordbruket är fortfarande en viktig ekonomisk verksamhet. Det finns cirka 4 miljoner jordbrukshushåll i Japan, varav majoriteten av jordbrukshushållen ägnar sig åt annan verksamhet än jordbruk. Det råder stor brist på jordbruksmark i Japan. Den tillgängliga marken odlas dock intensivt. De flesta risodlingar är vanliga på landsbygden, särskilt på alluviala slätter, våtmarker och terrasserade sluttningar. Jordbruket kännetecknas av den minskande tillgången på åkermark med överskott av ris och låga jordbruksinkomster. För att lösa dessa problem har Japans regering inlett ett program för att konsolidera jordbruksmark som en del av reformpaketet som infördes 2014.
Andra mindre naturresurser
Japan har mycket små mineralfyndigheter och är huvudsakligen beroende av import för att tillgodose sin efterfrågan. Landet har få kolfyndigheter, som främst finns i Kyushu och Hokkaido. Kolen är dock av dålig kvalitet och är svår att utvinna. Japan har också flera oljekällor som borrats utanför Honshus kust. Naturgasreserver finns också i olika områden, bland annat i Mobara-gasfältet och södra Okinawa-gasfältet. Koppar har producerats i små mängder i Japan sedan sekelskiftet 1900. Produktionen har dock minskat betydligt under åren. Andra metallresurser som har producerats i landet är guld, silver, mangan, tenn och zink. Icke-metalliska element som också har brutits i Japan är svavel, antimon och grafit.