Projektering av Washington Capitals 2021 års startelva.
Snart, om Gud vill, kommer Washington Capitals att inta isen för att inleda säsongen 2021. Hur skulle laguppställningen se ut när de tar de inledande linjestötarna? Vilken målvakt leder dem in på isen? Hur skulle de främre linjerna och de defensiva parningarna se ut?
Det kommer tyvärr att dröja ett tag innan vi faktiskt vet hur lineupen ser ut eftersom vi inte ens vet när säsongen är tänkt att börja. Ändå kan vi åtminstone spekulera med hjälp av vad Caps lagt till denna offseason som ledtrådar för hur uppställningen bör se ut.
För den här övningen antar vi att Caps inte gör några fler drag samt håller sig under takbeloppet. Här är vad vi kom fram till:
Förwards
Ovechkin-Kuznetsov-Wilson
Vrana-Backstrom-Oshie
Hagelin-Eller-Sprong
Panik-Dowd-Hathaway
Defense
Dillon-Carlson
Orlov-Schultz
Siegenthaler-Jensen
Målvakter
Ilya Samsonov
Henrik Lundqvist
Du kan räkna med att topp sex är ett lås från förra säsongen. Alex Ovechkin kommer att leda anfallet och kommer från sitt nionde Maurice ”Rocket” Richard Trophy med 48 mål på 68 matcher. Han fyllde nyligen 35 år så tiden går emot honom, men som vi har sett de senaste tre säsongerna har Ovechkin trotsat både ålder och tid.
Vi har Ovechkin på den första linjen som centreras av Evgeny Kuznetsov. Vi kommer troligen att se honom och Nicklas Backstrom rotera eftersom Ovechkin och Backstrom båda är oskiljaktiga. T.J. Oshie och Tom Wilson kan också byta plats.
Det blir dock intressant när man pratar om de nedre sex. Lars Eller kommer att vara den enda konstanten men det kan finnas andra rörliga delar. Carl Hagelin kommer troligen att vara på den tredje linjen men den tredje linjen kommer också att innehålla ett nytt ansikte i Daniel Sprong. Sprong samlade ihop 19 mål på 97 matcher för Pittsburgh Penguins och Anaheim Ducks. Han imponerade också på tränarna i träningslägret före bubblan då han fungerade som ett svart ess inför slutspelet.
Richard Panik kommer att sjunka till fjärde linjen från tredje linjen eftersom han hittade framgång på fjärde linjen i slutet av säsongen när han var parat med Nic Dowd och Garnet Hathaway.
De fyra bästa paren i försvaret är inte heller någon tvekan. Det främsta är Brenden Dillon och John Carlson, det andra paret kommer att vara Dmitry Orlov och Justin Schultz. Efter det kommer det att bli intressant. Caps var tvungna att lägga till fler backar under lågsäsongen för att fylla tomrummet när Michal Kempny är borta med en skada.
Det tredje paret kommer troligen att vara Jonas Siegenthaler och en rotation mellan Nick Jensen och Trevor van Riemsdyk med andra spelare som också utmanar om den sista platsen som Paul LaDue och Martin Fehervary.
För det sista är det dags för målvaktsspelet där det blir Ilya Samsonovs tid att glänsa med Henrik Lundqvist som får en stor del av arbetsbördan också med ett komprimerat schema som sannolikt kommer att ske.