Western Hockey League hoppas fortfarande på att kunna kora en mästare den här säsongen i samband med COVID-19-pandemin.
Med sikte på den ordinarie säsongen följde WHL NHL:s exempel och pausade året med majoriteten av lagen som hade färre än fem matcher kvar på schemat.
I onsdags avslutade WHL den ordinarie säsongen med 54 matcher kvar att spela i hela ligan.
Oil Kings hade spelat 64 av sina 68 schemalagda matcher och i och med att säsongen avslutades slutade de på första plats i WHL:s Central Division och Eastern Conference.
”Efter ett möte med WHL:s styrelse och samråd med medicinska experter bestämdes det att de återstående 54 matcherna på WHL:s schemat för den reguljära säsongen 2019-20 kommer att ställas in och inte spelas”, säger ligan i ett uttalande. ”Målet är fortfarande att genomföra WHL-slutspelet 2020 vid ett senare tillfälle.”
Oil Kings slutade med ett 42-12-6-4 rekord, nio poäng före Medicine Hat Tigers i Central Division. Lethbridge Hurricanes slutade på tredje plats med 81 poäng. Slutordningen i hela ligan bestämdes av vinstprocent.
För pausen hade 15 av de 16 slutspelslagen bestämts, med det andra wildcardet i Western Conference som den enda platsen som var öppen.
The Seattle Thunderbirds hade sju poäng upp till Prince George Cougars med fem matcher kvar att spela. Seattle tilldelades den sista slutspelsplatsen.
”WHL tar säkerheten för våra spelare, funktionärer, personal, fans och alla som är associerade med WHL på största allvar”, sade ligans kommissionär Ron Robison i ett uttalande. ”Med tanke på den pågående folkhälsoutvecklingen gällande COVID-19 ansåg vi det nödvändigt att ställa in de återstående matcherna på 2019-20 WHL:s ordinarie säsongschema.”
Om ligan kan påbörja slutspelet skulle Oil Kings möta Saskatoon Blades i den första omgången, medan Tigers och Hurricanes skulle möta varandra. Prince Albert Raiders skulle möta Calgary Hitmen och Winnipeg Ice skulle möta Brandon Wheat Kings i den östra konferensen.
I den västra konferensen slutade Portland Winterhawks som bäst placerade och skulle möta Seattle i första omgången. Everett Silvertips och Spokane Chiefs skulle mötas, medan Kamloops Blazers skulle möta Kelowna Rockets och Victoria Royals skulle ta emot Vancouver Giants.
Kelowna är värd för Memorial Cup den 22-31 maj. För att turneringen ska kunna äga rum måste alla tre ligorna i Canadian Hockey League – WHL, Ontario Hockey League och Quebec Major Junior Hockey League – avsluta sina slutspel samtidigt.
En del spelare i NHL har föreslagit att säsongen ska börja om i juli och att slutspelet ska pågå till och med augusti. Det skulle kunna vara ett alternativ i WHL också eftersom de flesta byggnader är vilande på sommaren.
”Vi kommer att fortsätta att övervaka den pågående folkhälsoutvecklingen när det gäller COVID-19”, sade Robison. ”Vi kommer att göra allt vi kan för att genomföra WHL-slutspelet 2020 vid ett senare tillfälle. Vi tackar WHL-fans och partners för ert tålamod och er förståelse under denna utmanande tid.”