Gör en snabb sökning på internet efter ”whole-brain teaching” (undervisning som bygger på hela hjärnan) och du kommer att få upp en rad videoklipp med unga elever som repeterar ord till läraren i samförstånd, viftar med händerna eller gör andra rörelser och vänder sig till grannen varannan minut för att dela med sig av sina erfarenheter.
På sätt och vis ser dessa klassrum ut som organiserat kaos. Men det finns ett resonemang bakom det som händer på skärmen: Tanken är att aktivera olika delar av hjärnan som kanske inte får ut sin fulla potential i ett traditionellt envägsföreläsningsformat.
En del forskare har kritiserat modellen för att den saknar vetenskapliga bevis och förlitar sig på vilseledande information om hur hjärnan fungerar. Men det har inte hindrat pedagoger från att titta på undervisningsvideor om hela hjärnan – några av dem har fått hundratusentals visningar på YouTube – och från att konvertera andra till modellen med hela hjärnan.
Ett exempel är Stacey Byl, en lärare i fjärde klass i Michigan som utbildar pedagoger i helhjärnsundervisning. Liksom många fans av rörelsen säger Byl att hon upptäckte undervisningsstilen genom videor på nätet.
”Jag drogs till videorna … eftersom barnen var så engagerade och leende”, säger Byl, som tidigare undervisat i förskola, i ett e-postmeddelande. ”Som förskollärare kände jag igen behovet av att balansera klassrumsförvaltning med behovet av att barnen rör sig och är barn.”
När hon använder sig av undervisningsmetoder för hela hjärnan vänder sig Byl till en verktygslåda av strategier som ska kittla olika delar av hjärnan. ”Spegelord” är en av de vanligaste teknikerna och innebär att eleverna upprepar ord och rörelser tillbaka till en lärare. Antagandet är att användningen av olika kroppsdelar hjälper eleverna att bättre internalisera inlärningsmaterialet.
”Om barnen upprepar vad du säger och använder sina kroppar är det mycket hjärnans engagemang som gäller”, säger Byl. ”Vi har upptäckt att barnen tenderar att komma ihåg det.”
Snabba och täta pauser i undervisningen är också viktiga. Efter ett par minuters upprepning av ord och rörelser ombeds eleverna att vända sig till sina grannar för att upprepa vad de just lärt sig.
Chris Biffle är en före detta universitetslärare som startade rörelsen redan 1999, tillsammans med den tillhörande organisationen som heter Whole Brain Teaching. De tidigaste versionerna av whole brain teaching gick ut på att Biffle helt enkelt bad eleverna att upprepa ord för honom. Eleverna verkade mer fokuserade, säger han, så han började dela med sig av modellen genom böcker och videor.
Nästan 20 år senare anser Biffle nu att det finns en fysikalisk vetenskap bakom metoden. ”När du speglar dessa gester aktiverar du din motoriska hjärnbark. Och när du upprepar mina ord aktiverar du Wernickes område och Brocas område. Och när du har roligt är det det limbiska systemet.”
No-brainer?
Men även om undervisning med hela hjärnan har tagit fart på sociala medier har experter på utbildning och neurovetenskap ännu inte tagit modellen på stort allvar.
”Anledningen till att jag, och alla andra neurovetare, kommer att håna den etiketten är att hela hjärnan lär sig varje sekund av varje dag”, säger Melina Uncapher, biträdande professor i neurologi vid University of California, San Francisco.
”Det skulle vara som att säga att jag ska främja tvåbent gång. Du måste gå med två ben.”
När hon får frågan om det finns någon sanning i att vissa fysiska rörelser skulle kunna trigga delar av hjärnan för att förbättra engagemanget, är hennes svar enkelt: ”Nej.”
”Om du flyttar din uppmärksamhet överallt kommer du sannolikt att dra din uppmärksamhet bort från själva inlärningsmålen”, säger Uncapher, som också är chef för utbildningsprogrammet vid UCSF:s Neuroscape, som forskar om hjärnans funktion och teknik.
Barbara Tversky, professor i psykologi och pedagogik vid Teachers College, Columbia University, instämmer med Uncapher: ”’Helhjärnans undervisning’ är inte väldefinierad, och inte heller hur den står i kontrast till andra former av undervisning.”
”I allmänhet är enorma mängder av hjärnan aktiva under många omständigheter”, skriver Tversky i ett mejl. Men, tillägger hon, effektiv inlärning kräver ibland att delar av hjärnan också är mindre aktiva.
”Tänk om den motoriska hjärnbarken styrde benen att dansa eller munnen att sjunga medan deras ägare löste matematiska problem eller lyssnade på förklaringar om historia av en lärare”, säger Tversky. ”Detta är bara ett skäl till varför det skulle vara en katastrof om hela hjärnan var involverad i undervisning eller inlärning.”
Hjärnbaserad bandvagn
Byl, läraren i Michigan, är styrelseledamot i Whole Brain Teaching och utbildar pedagoger när hon inte undervisar sina egna elever. Hon uppskattar att hon har utbildat mellan 500 och 600 pedagoger i helhjärniga metoder under de senaste två åren.
Organisationen Whole Brain Teaching har minst 28 ”certifierade” instruktörer runt om i landet, enligt sin webbplats, och hävdar att den har gett kostnadsfria seminarier till 50 000 pedagoger – många av dem har upptäckt undervisningsstilen på YouTube eller genom mun till mun.
Nästan alla utbildningar som organisationen erbjuder, inklusive en årlig konferens, är kostnadsfria för pedagoger. Skolor betalar ibland organisationen för att komma och hålla större utbildningar på campus, och avgifterna täcker resekostnaderna. Lärarutbildarna i organisationen består helt och hållet av frivilliga.
Grundaren säger att framgången för helhjärnans undervisning har varit direkt kopplad till videornas framgång. ”Vi började inte växa förrän vi började lägga ut videor på YouTube och lärde oss lite efter lite hur man använder Facebook”, säger Biffle. ”Våra YouTube-videor har fått 8 miljoner visningar.”
Uncapher säger samtidigt att hon har sett många hjärnbaserade inlärningsmodes komma och gå. Hon har inte bedrivit forskning om helhjärnig undervisning, men är inte förvånad över dess popularitet.
”Folk blir väldigt förförda av hjärnan”, säger Uncapher. Attraktionen kan vara ett problem, tillägger hon, om modellen saknar gedigen forskning.
Och när det gäller undervisning med hela hjärnan finns det inte mycket forskning som stöder påståenden eller strategier. Enligt Biffle är en formell studie för dyr för gruppen att engagera sig i.
”Det har tagit oss lång tid att komma fram till hur vi ska göra detta, och eftersom vi inte har någon finansiering kan vi inte köpa forskningsstudier”, säger Biffle. ”Om vi tog betalt kunde vi ha köpt forskarnas tid för flera år sedan. Vi har haft ett antal avhandlingar som har skrivits om Whole Brain Teaching, men i hela landet skulle den typ av skala som vi skulle kunna titta på kosta miljontals dollar.”
Uncapher varnar pedagoger för att undvika om bevis saknas. ”Om produkterna inte presenterar papper eller studier som har visat effektiviteten, bevisen för effektiviteten, av deras program, då säger jag springa.”
Nu tror neurovetenskapsmannen också att även utan formella studier kan det ha positiva effekter att lära eleverna om hur de lär sig.
”Om lärare pratar om hjärnan med barnen och ger dem information om hur hjärnan lär sig och att du har kontroll över vad du lär dig och hur du lär dig, är det i sig ett kraftfullt budskap”, säger hon. ”Det är faktiskt ett grundläggande budskap i interventionen Growth Mindset och varför de kan vara så effektiva.”
Förklaringen av dessa metoder har varit en stor del av Byls sätt att undervisa och utbilda, vilket hon utvärderar genom att helt enkelt fråga lärarna hur det fungerar.
För sina egna elever är Byl övertygad om att det finns en ökning av engagemanget och att de behåller informationen med metoder som bygger på hela hjärnan. ”Mina barn älskar det här, vi har roligt, vi skrattar alla”, säger hon. ”Fokus är att ge lärarna så många verktyg som möjligt för att de ska känna sig framgångsrika i klassrummet och för att engagera barnen så att de älskar att lära sig. Det är verkligen det som är hela målet.”