Den 12 november 1954 avtäcktes ett minnesmärke i Westminster Abbey för William Caxton, köpman och Englands första tryckare och förläggare. Han importerade också böcker till England och var bokhandlare. Ceremonin utfördes av överste J.J. Astor, ordförande för Press Council. Den vita stentavlan fanns ursprungligen på väggen precis utanför Poets’ Corner-dörren. År 2018 flyttades den innanför den nya triforiumhissen och kan ses där.
Caxton hyrde en butik nära den här platsen från 1476 och Prior of Westminster fick också hyra av honom för hyresrätter och en vindsvåning över porten till Almonry (nära den västra änden av klostret). Inskriptionen lyder:
1476 Nära denna plats satte William Caxton upp den första tryckpressen i England. Denna sten placerades här för att minnas den stora hjälp som den engelsktalande pressen i hela världen har lämnat till Abbey Appeal Fund. 1954
Liv och karriär
Caxton föddes i Kent och kom efter skolgången i lära hos en ullhandlare i London. Senare tillbringade han många år i Brygge och Holland och nådde en framstående position bland sina handelskamrater. Han åkte till Köln och anammade den nya trycktekniken och skaffade sig en tryckpress för att publicera sina översättningar av olika franska böcker. Han tog med sig sin press till England och hyrde en lokal vid Red Pale i Westminster. Mellan 1473 och sin död publicerade han ett hundratal böcker. Han var medlem av Mercers Company. Hans hustrus namn är inte känt, men hans dotter Elizabeth gifte sig med Gerard Crop. Caxton dog i början av 1492 och begravdes på kyrkogården i St Margaret’s Westminster.
Memorials in St Margaret’s Westminster
I St Margaret’s kyrka uppfördes ett minnesmärke över Caxton 1820 och det är av skulptören Henry Westmacott. Inskriptionen lyder:
Till minne av William Caxton som först introducerade tryckkonsten i Storbritannien och som år 1477 eller tidigare utövade denna konst i klostret i Westminster. Denna minnestavla till minne av en person som litteraturen i hans land till så stor del står i skuld till restes Anno Domini MDCCCXX av Roxburghe Club, Earl Spencer K.G. President.
Den 30 april 1882 uppfördes ett glasmålningsfönster i St Margaret’s, men det förstördes av en sprängning 1940. Men den tavla i en marmorram som visar hur den sattes upp finns fortfarande kvar, precis ovanför Caxtons huvudsakliga minnesmärke. Lord Tennyson skrev raderna speciellt för fönstret, med Caxtons eget motto Fiat Lux som tema:
Din bön var ”Ljus, mer ljus” – medan tiden varar! Du såg en härlighet växa i natten, men inte de skuggor som ljuset skulle kasta, tills skuggorna försvinner i ljusets ljus.
I fönstrets bas står det: ”Detta fönster presenterades av tryckerierna i London 1882 till minne av William Caxton”.
I Edward Lloyd-fönstret i kyrkans norra mittskepp, som delvis överlevde bombningen, finns en föreställning av Caxton vid sin tryckpress.
En William Caxton begravdes i kyrkan 1479 och en Maude Caxton 1490 – dessa kan ha varit boktryckarens föräldrar eller hans hustru eller inte.
Ett fragment av hans tryckning finns i Westminster Abbey Library (tryckt fragment 30) och i prästens hyresbok och sakristiernas räkenskaper i arkiven finns uppgifter om utbetalningar från honom.
Fortsatt läsning
”William Caxton” av G.D. Painter, 1976
”Caxton, England’s first publisher” av N.F. Blake, 1976
”Caxton in focus” av Lotte Hellinga, 1982
”Caxton. His contemporary and successors in the book trade from Westminster documents” av H.M. Nixon, 1976