William Hyde Wollaston föddes den 6 augusti 1766 i East Dereham, Norfolk, Storbritannien. Han avlade doktorsexamen i medicin i Cambridge 1793. Samtidigt som han praktiserade medicin under många år blev han också intresserad av kemi, fysik, kristallografi och metallurgi, vilket han ägnade sig helt åt från 1800 och framåt.
Kredit: Wikipedia.
I början av 1800-talet utvecklade han en fysikalisk-kemisk metod för bearbetning av platinamalm, vilket gjorde honom till en förmögen man och ledde honom till upptäckten av de kemiska grundämnena palladium (1803) och rhodium (1804). Han uppfann olika optiska instrument för att mäta vinklar mellan kristallplan, brytningsindex för genomskinliga fasta ämnen och för att underlätta noggranna mikroskopiska observationer. Under de sista åren av sitt liv utförde han elektriska experiment som banade väg för konstruktionen av den elektriska motorn. Han blev inblandad i en prioriteringsstrid med sin landsman Michael Faraday (1791-1867), som utan tvekan var den förste som tog fram en fungerande konstruktion för en elektrisk motor, men som ändå förblev återhållsam med att ge Wollaston erkännande för sitt tidigare arbete.
Wollastons anspråk på astronomisk berömmelse vilar på hans observationer av mörka linjer i solspektrumet. Han lade märke till dessa när han utförde optiska experiment som syftade till att bestämma brytningsindex för olika genomskinliga ämnen, men fäste inte någon större vikt vid denna upptäckt och överlät det till Joseph von Fraunhofer att återupptäcka och studera dem i detalj femton år senare.
Wollaston betraktades allmänt som en av de ledande vetenskapsmännen i sin tid. Han valdes in i Royal Society 1793, som han var sekreterare i från 1804 till 1816. Han dog i London den 22 december 1828.
Bibliografi:
Porter, R. (red.) 1994, The Biographical Dictionary of Scientists, Oxford University Press.