BIBLIOGRAFI
Eric Eustace Williams var chefsminister, premiärminister respektive premiärminister i Trinidad och Tobago från 1956 till 1981. Han var också en av de första professionellt utbildade historikerna i det anglofoniska Västindien. Flera framstående självutbildade historiker föregick honom. Edward Wilmot Blyden (1832-1912) från Saint Thomas, J. J. Thomas (1840-1889) från Trinidad, J. A. Rogers (ca 1883-1966) från Jamaica, Theophilus A. Marryshow (1887-1958) från Grenada, C. L. R. James (1901-1989) och George Padmore (1903-1959) från Trinidad samt Norman Eustace Cameron (1903-1983) från Guyana var bland hans föregångare och samtida. De flesta av dessa män hade ingen universitetsutbildning eller hade studerat andra ämnen än historia. När Eric Williams tog examen som den förste bland de första vid Oxfords universitet 1935 och fortsatte med att ta sin filosofie doktorsexamen där 1938, inledde han en ny era i den anglofoniska karibiska historieforskningen.
Williams växte upp i Port of Spain, som son till en mindre statstjänsteman. Han hade en framstående akademisk meritlista från barndomen och vann ett ö-stipendium, den ultimata utmärkelsen för högskoleförträfflighet. Detta gav honom rätt till en kostnadsfri universitetsutbildning, och han bröt med traditionen genom att välja att läsa historia i stället för juridik eller medicin, som stipendiater före och efter honom föredrog. På vägen dit upplevde Williams en ovanligt eklektisk mängd influenser. C. Augustin Petioni, senare en av pionjärerna i Marcus Garveys (1887-1940) Universal Negro Improvement Association och en av ledarna för den karibiska självständighetsrörelsen i USA, var vän med sin far. Detsamma gällde T. A. Marryshow, en pionjärjournalist och ”den västindiska federationens fader”. Williams briljanta prestationer i grundskolan gav honom ett långvarigt beskydd av engelsmannen J. O. Cutteridge, som utan tvekan var den viktigaste figuren under den koloniala utbildningens epok i Trinidad, men en man som var mycket illa omtyckt i nationalistiska kretsar. Vid Queens Royal College i Port of Spain var C. L. R. James, senare en av de framstående intellektuella personligheterna i sin generation, både Williams lärare och medlem i skolans cricketlag.
Under sin studietid i Oxford umgicks Williams flitigt med James, Padmore och deras grupp av panafrikanska (och ofta marxistiska) radikaler. Han intresserade sig för olika nationalistiska gruppers angelägenheter, inklusive de indiska studenternas. Som afrokaribisk person i England kom han oundvikligen i kontakt med rasism.
1939 började Williams undervisa vid Howard University, USA:s då mest prestigefyllda afroamerikanska universitet. Här umgicks han med en rad lysande forskare, bland dem Alain Locke (1886-1954), Ralph Bunche (1886-1954), Rayford Logan (1897-1982) och E. Franklin Frazier (1894- 1962). Williams utmärkte sig även i denna förnämliga skara. Två Rosenwald-stipendier gjorde det möjligt för honom att göra forskningsbesök i de icke engelsktalande territorierna på de stora Antillerna. Han vann Journal of Negro History’s pris för bästa artikel 1940. Hans första bok, The Negro in the Caribbean, utkom 1942 i en serie redigerad av Locke. Hans andra bok, The Economic Future of the Caribbean, som han gav ut tillsammans med Frazier, publicerades 1944. År 1944 publicerades hans magnum opus, Capitalism and Slavery, av University of North Carolina Press.
Capitalism and Slavery, en reviderad version av Williams doktorsavhandling, försäkrade honom en framträdande position i den karibiska historieskrivningen. Den visade i uttömmande detalj hur de oöverträffade vinster som slavhandeln med afrikaner genererade gav de ekonomiska förutsättningarna för den industriella revolutionen i England. Williams hävdade att de produktiva krafter som frigjordes av den industriella revolutionen i sin tur till slut gjorde slaveriet självt föråldrat. För den nya industriella och tekniska tidsåldern hade slaveriet blivit en föråldrad produktionsform och en bromskloss för utvecklingen. Slaveriet avskaffades i det brittiska imperiet som ett resultat av dessa ekonomiska krafter. De abolitionistiska ”helgonen” i den brittiska historieskrivningen var inte primärt ansvariga för abolitionismen. Deras roll var sekundär, som lyckligtvis för dem råkade sammanfalla med tidens ekonomiska nödvändighet. Capitalism and Slavery hyllades som ett mästerverk i vissa kretsar och som ett obefogat angrepp på omhuldad ortodoxi i andra. Striden om denna bok har aldrig avtagit.
Williams bok påverkades tveklöst av hans mycket unika egenskaper. Här var en afrokaribisk kolonialist som hade slagit det bästa som moderlandet hade att erbjuda, på det mest prestigefyllda av de engelska universiteten. Han hade också aktivt deltagit i tidens radikala antikoloniala verksamhet. Han erkände att C.L.R. James var källan till den tes som låg till grund för hans bok. James hade i The Black Jacobins (1938) framfört en liknande idé om det franska koloniala imperiet, och Williams hade hjälpt James att arbeta med denna bok. Williams år i Förenta staterna, medan han reviderade sin avhandling, var också en period av ständig kontakt med karibiska och afroamerikanska radikaler, liksom med sådana etablerade institutioner som Anglo-American Caribbean Commission och Organization for Strategic Services, ett amerikanskt spionageorgan (för vilka Williams arbetade i båda fallen). Williams var heltidsanställd tjänsteman vid Anglo-American Caribbean Commission (senare Caribbean Commission) från 1946 till 1955. I denna egenskap reste han kors och tvärs över Karibien och undersökte en stor del av det ekonomiska och sociala livet i Karibien. Detta kompletterade hans redan djupa kunskaper om områdets historia. Det fanns förmodligen ingen annan som kunde konkurrera med hans historiska och samtida kunskaper om området.
Den utmärkta boken Capitalism and Slavery och Williams många artiklar i vetenskapliga tidskrifter öppnade inte dörren till de stora förlagen. University of North Carolina Press krävde att han skulle betala ett betydande bidrag, som han kunde få ihop först efter flera månaders ansträngningar. Det skulle dröja ett kvarts sekel innan ett annat större förlag skulle göra första tryckningen av någon av hans böcker. Olika efterföljande förslag till utgivning ledde till ingenting. Hans manuskript om Education in the British West Indies förblev opublicerat i flera år tills han gav ut det i Trinidad 1950. Mellan 1944 och 1969 skrev eller redigerade Williams ändå nio viktiga verk, som alla publicerades direkt eller indirekt genom hans egna ansträngningar. Några publicerades under beskydd av hans Historical Society of Trinidad and Tobago. Några publicerades av Peoples National Movement (PNM), det politiska parti som tog honom till den politiska makten i Trinidad 1956. År 1969 gav André Deutsch ut Williams självbiografi, Inward Hunger, den första av hans böcker som först gavs ut av ett större förlag på tjugofem år.
Williams skrev historia med en passion som få professionella historiker mäktar med. För honom var historien ett verktyg i den antikoloniala kampen och en språngbräda till politiken. Hans Historical Society of Trinidad and Tobago gjorde historien tillgänglig för massorna i början av 1950-talet. Han spred sällskapets arbete med samma energi som hade kännetecknat hans insatser för att främja kapitalism och slaveri. (Han köpte kopior från förläggarna och sålde dem vidare själv genom ett nätverk av vänner och medhjälpare). Hans Education in the British West Indies (1950) var ett manifest för ett karibiskt universitet. Hans History of the People of Trinidad and Tobago (1962) var en självständighetsgåva till sin nation, skriven mellan sina politiska plikter på en månad.
De professionella anglofoniska historiker som följde Williams var ofta ambivalenta gentemot hans historiska aktivism. Elsa Gouveia, doyenne för den första generationen inhemska historiker vid University of the West Indies, fördömde vitrioliskt hans British Historians and the West Indies (1964) för att ha ersatt ”nya shibboleths för gamla”. Williams tänkte sig detta arbete som en exposé över ”fördomar hos storstadshistoriker.”
Williams sista stora verk, From Columbus to Castro (1970), var en översiktlig lärobok för universitetsstudenter. Han hade arbetat med den i flera år. Det var vintage Williams, med en livlig dogmatisk stil och en stark fördom om ekonomisk historia. Den återspeglade hans styrkor inom kolonialtiden, men var mindre detaljerad när det gällde 1900-talet.
Williams många viktiga arbeten ger inte en fullständig bild av hans historiska verksamhet. Han publicerade sig flitigt i akademiska och populära publikationer och gav ut många av sina politiska tal som pamfletter. The Caribbean Historical Review, som publicerades under ledning av hans Historical Society of Trinidad and Tobago, gav ut fyra nummer mellan 1950 och 1954.
Se även Antikoloniala rörelser; Kapitalism; Industrialisering; James, C. L. R.; Plantage; Plantageekonomimodell; Slaveri
BIBLIOGRAFIK
PRIMÄRVÄRKESVERKEN
Williams, Eric. 1942. The Negro in the Caribbean. Washington, DC: Associates in Negro Folk Education.
Williams, Eric. 1944. Capitalism and Slavery (Kapitalism och slaveri). Chapel Hill: University of North Carolina Press. Rev. ed. 1994, med ny introduktion av Colin A. Palmer.
Williams, Eric. 1950. Education in the British West Indies. Port of Spain, Trinidad: Guardian Commercial Printery.
Williams, Eric, ed. 1952. Documents on British West Indian History, 1807-1833. Port of Spain, Trinidad: Trinidad Publishing.
Williams, Eric, ed. 1954. The British West Indies at Westminster: Extracts from the Debates in Parliament. Port of Spain, Trinidad: Historical Society of Trinidad and Tobago.
Williams, Eric. 1962. History of the People of Trinidad and Tobago. Port of Spain, Trinidad: PNM Publishing Company.
Williams, Eric. 1963. Documents of West Indian History (dokument om västindisk historia). Port of Spain, Trinidad: PNM Publishing Company.
Williams, Eric. 1964. British Historians and the West Indies. Port of Spain, Trinidad: PNM Publishing Company.
Williams, Eric. 1969. Inward Hunger: The Education of a Prime Minister. London: Deutsch.
Williams, Eric. 1970. Från Columbus till Castro: The History of the Caribbean, 1492-1969. London: Deutsch.
SEKONDÄRVERKEN
Frazier, E. Franklin, och Eric Williams, eds. 1944. The Economic Future of the Caribbean. Washington, DC: Howard University Press. Omtryckt 2004. Dover, MA: The Majority Press.
Martin, Tony. 2003. Eric Williams och den angloamerikanska karibiska kommissionen: Trinidads framtida nationalistiska ledare som aspirerande kejserlig byråkrat. Journal of African American History 88 (3): 274-290.
Palmer, Colin. 2006. Eric Williams and the Making of the Modern Caribbean (Eric Williams och skapandet av det moderna Västindien). Chapel Hill: University of North Carolina Press.
Solow, Barbara L. och Stanley L. Engerman, red. 1987. British Capitalism and Caribbean Slavery: The Legacy of Eric Williams. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press.
Sutton, Paul K., ed. 1981. Smidda av kärlek till friheten: Eric Williams’ utvalda tal. Port of Spain, Trinidad: Longmans Caribbean.
Tony Martin