Foto: Matthew Bushey
Willy Porter fortsätter på en musikalisk och personlig odyssé som sträcker sig över två decennier, 11 album och flera kontinenter. Hans resa har definierats av en nyfiken kärlek till mänskligheten och det språk som beskriver det som vi alla håller för sant. Porters sånger väver in ett universellt perspektiv om den mänskliga existensens frågor, kamper och triumfer. Hans liveshower är gitarrdrivna med grus, själ, tystnad och muskler – ibland elektrifierande, dynamiska och unika på det sätt som Porters röst blandas och smälter samman med hans bandarbete.
Porter är en till stor del självlärd musiker och började behandla publiken med sitt gitarrspel och sina ironiska berättelser i slutet av 80-talet när han bodde i Madison, Wisconsin. År 1990 släppte han sitt första självständiga fullängdsalbum, The Trees Have Soul, och turnélivet har flödat stadigt sedan dess. Porter har bokstavligen kört miljontals mil genom Amerika, Kanada, Storbritannien och Europa, både solo och med olika former av Willy Porter Band och som stöd för artister som Tori Amos, Paul Simon, Jethro Tull, Sting och Jeff Beck.
Porters genombrottsalbum Dog Eared Dream släpptes 1994 och låten ”Angry Words” blev snabbt en favorit i det framväxande AAA-radioformatet. Detta ledde till ett majorbolagskontrakt med BMG/Private Music 1995. Tyvärr upplöstes Private av BMG precis när Porter förberedde sig för att släppa sin uppföljare. Med kontraktsfrihet 1998 skrev Porter snabbt kontrakt med det San Francisco-baserade skivbolaget Six Degrees. Där släppte han tre album med studiopärla Falling Forward (1999), som producerades av den flerfaldige Grammy-vinnaren Neil Dorfsman (Dire Straits, Sting). Därefter följde det eponymiska albumet Willy Porter (2001) med fantastiska gästspel av Ian Anderson från Jethro Tull och Tony Levin. Hans soloskiva High Wire Live (2003), som är en favorit bland fansen, producerades tillsammans med Grammy-vinnaren Ben Wisch (Marc Cohn, Shawn Colvin).
2005 lämnade Porter Six Degrees och lanserade sitt eget bolag, Weasel Records. Tillsammans med den mångårige keyboardisten och samarbetspartnern Dave Adler producerade Porter 2006 det atmosfäriska albumet Available Light. Hans arbete med Guild & Fender-gitarrer under de kommande åren skulle resultera i tillverkningen av den akustiska gitarren ”Willy Porter Signature”. Porter tog sig sedan tid att spela in och producera singer/songwritern Natalia Zukerman på hennes pisk-smarta Weasel-debut Brand New Frame (2008). Porter släppte sin nästa skiva How to Rob a Bank 2009, den starkt Americana-fyllda skivan med bidrag från den LA-baserade kvartetten Raining Jane. Bank följdes av en liveskiva som spelades in med Carpe Diem String Quartet (2010). Detta samarbete resulterade i en underbar EP med flera av Porters mest bestående låtar (”Breathe”, ”Paper Airplane”, ”Watercolor”), upphöjda och omtolkade mot en bakgrund av frodiga stråkarrangemang.
Under 2011 producerade Porter den andra Weasel-utgåvan för Natalia Zukerman, den drivande Gas Station Roses. Ett samarbete med den Milwaukee-baserade sångerskan och låtskrivaren Carmen Nickerson resulterade i albumet Cheeseburgers and Gasoline (2013). Denna spartanska produktion belyser teman om livslängd och reparation av relationer, samtidigt som drömmen om självförverkligande balanseras på axeln av en karnevals Tilt-a-Whirl. Skivan innehåller också Porters lysande coverarrangemang av Peter Gabriels ”Digging in the Dirt”. Porters uppföljande utgåva, Human Kindness (2015) införlivade alla hans akustiska, elektriska och flerstämmiga chops för att tjäna ett stort urval av låtar som bär på influenser från soul, rock, blues/Americana och som visar Porters utveckling som författare, musiker och producent.
Efter att ha turnerat flitigt tillsammans i mer än två år släppte Porter och Nickerson en fullängdsskiva med originalskrivningar tillsammans: Bonfire to Ash (2016). Bonfire to Ash är producerad av den Grammy-belönade producenten Ben Wisch (Marc Cohn, Jonatha Brooke) och med basisten Zev Katz och trummisen/producenten Ben Wittman är Bonfire to Ash en skiva som kartlägger de upplevelser som överbryggar det intima med det universella. Porter och Nickerson lånar från sin starka scenkemi för att återge samma typ av musikalisk konversation som utvecklas under en föreställning i en studiomiljö. Denna dialogiska stil utvidgas till att omfatta de förbindelser och värderingar som skapas i de samhällen vi kallar hem (”Living Proof”) och det ansvar vi har för den planet som ger sig själv för att hysa oss (”Plant A Garden”). Bonfire to Ash sammanställer uppriktiga ögonblicksbilder av den mänskliga resan och avslöjar idéer som hopp, ånger, kärlek, förlust och förbindelser som förblir oföränderliga i förhållande till tid, historia eller plats.
Förutom att leva sitt liv i musiken hittar Porter sätt att påverka på lokal och internationell nivå. Han är ett aktivt stöd för Advocates of Ozaukee, ett skydd och behandlingsanläggning för offer för våld i hemmet och missbruk i Mequon, Wisconsin. Hans årliga välgörenhetskonserter har hittills samlat in mer än 100 000 dollar till denna organisation. Han är också ambassadör för Guitars for Vets, en Milwaukee-baserad internationell organisation som arbetar för att förbättra livet för veteraner genom att förse dem med gitarrer och musiklektioner.
Willy Porter bor i Milwaukee, Wisconsin med sin fru och två barn.