De två läkemedlen hade liknande effekter på blodtrycket och sänkte det systoliska trycket med i genomsnitt 5 punkter och det diastoliska trycket med i genomsnitt 3. Antalet hjärthändelser som hjärtinfarkt, slaganfall eller sjukhusvistelse på grund av bröstsmärtor minskade med 31 procent för de patienter som tog amlodipin och 15 procent för de som tog enalapril. Amlodipin stoppar också placktillväxten i kranskärlen.
I placebogruppen hade 23 procent, eller 151 patienter, en sådan händelse under den tvååriga studien. Men för dem som tog amlodipin var siffran 16,6 procent, eller 110. För dem som fick enalapril var det 20,2 procent, eller 136.
En del experter som inte var kopplade till studien sa att de inte var säkra på att amlodipin var bättre, att studien var för liten för att vara definitiv.
”För mig tyder det på att den största fördelen är blodtryckssänkning, oavsett hur man når dit”, sa dr. Carl J. Pepine, chef för avdelningen för kardiovaskulär medicin vid University of Florida.
Dr Thomas P. Giles, professor i medicin vid Louisiana State University School of Medicine och ordförande för American Society of Hypertension, sade att siffrorna var uppmuntrande för patienter med hjärtsjukdomar. Studien ”visar att man kan stoppa utvecklingen av ateroskleros och få en viss regression och att man kan åstadkomma det med en sänkning av en blodtrycksnivå som vissa människor har betraktat som normal”, sade han.
Fyndet stämmer också överens med studier av befolkningar som visar att risken för hjärtinfarkt ökar kontinuerligt när det diastoliska trycket klättrar över 115, säger dr. Giles och andra forskare sade.
Nästan alla experter som inte är anställda av regeringen har varit betalda konsulter för läkemedelsföretag.
”Vi har betraktat det som ett naturligt mänskligt tillstånd att blodtrycket är så högt som det är”, sade dr Henry R. Black, biträdande vice ordförande för forskning vid Rush University Medical Center och en av författarna till riktlinjerna för blodtryck. ”Vi har godtyckligt definierat ’normalt blodtryck’.” Men det, sade Dr Black, betyder inte att normalt är optimalt.