En av de mer udda och kortlivade grupperna i 1960-talets amerikanska motkultur, Yippies, var medlemmar i Youth International Party, som officiellt bildades i januari 1968 av de grundande medlemmarna Abbie Hoffman och Jerry Rubin i Washington, D.C. Gruppen var i stort sett död som aktivistorganisation inom tre år. Under sin korta livstid var Yippies en inflytelserik närvaro vid några av den senare Nya vänsterns viktigaste protester, särskilt massdemonstrationen vid det demokratiska konventet i Chicago i augusti 1968 och marschen mot Pentagon i oktober 1967, en demonstration som Rubin hävdade var födelsen av Yippie-politiken. Yippierna var kända för en surrealistisk stil av politisk avvikelse vars främsta vapen var det offentliga (och publicitetsdrivna) hånet mot institutionella auktoriteter av alla slag. Yippiernas avsteg från en tidigare generation av 1960-talets radikalism som hade setts genom Civil Rights Act 1964 och den första massdemonstrationen mot Vietnamkriget året därpå, är en väg in i berättelsen om vad som hände med den amerikanska nya vänstern. Yippieaktivismen fångade perfekt de kaotiska sista åren av ”rörelsen”, när den nya vänstern sjönk ner i en fraktionalism och förvirring om politiska mål som ersatte det relativt fokuserade tänkandet hos den första generationen av 1960-talets radikaler.
Den politik som Hoffman och Rubin förde in i Yippieaktivismen hade sina rötter i den breda koalitionen av meningsmotståndare som växte fram ur medborgarrättskampanjerna i början av 1960-talet och som, utanför sydstaterna, till att börja med grupperade sig kring Students for a Democratic Society (SDS). Hoffman hade arbetat för en nordlig stödgrupp till medborgarrättsorganisationen Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) innan gruppen övergav sin integrationistiska hållning 1966 och rensade organisationen från vita medlemmar. Rubin hade haft en hög profil inom Free Speech Movement (FSM) som grundades i Berkeley 1964. Men närvaron av poeter (Allen Ginsberg) och musiker (Country Joe and the Fish, Phil Ochs, the Fugs) i partiets grundande led är ett sätt att belysa hur långt Yippie-politiken hade rest från den första generationens Nya vänsters relativt ortodoxa aktiviststrategier. I stället för politiken som sådan predikade Yippieaktivismen kulturens politiska dimension och betonade den subversiva potential som ligger i spontana handlingar av individuell avvikelse som utövas genom fantasins fria lek och genom att integrera en erotisk teatralitet i det dagliga livet. SDS i sig har kanske aldrig följt en sammanhängande politisk agenda, men med Rubin och Hoffman övergavs alla försök att upprätthålla ett strukturerat teoretiskt program helt och hållet. Yippiepolitiken, som plötsligt skiljde sig från den tidiga Nya vänsterns betoning på samhällsorganisering och relativt riktade protester, samtidigt som den behöll Nya vänsterns strävan efter individuell frigörelse, kom således som en oteoretiserad syntes av 1950-talets ”beat”-tänkande, dadaism och olika ståndpunkter som intogs inom den marxistiska kritiken från 1930-talet och framåt (särskilt Bertolt Brechts och Herbert Marcuses tänkande).
Som sammanfattas av Ochs som ”bara en attack av mental olydnad mot ett lydigt sinnessjukt samhälle”, tog Yippies ”kulturpolitik” den amerikanska statskapitalismen, Vietnamkriget och universitetet som främsta måltavlor, och Rubin och Hoffman iscensatte en rad teatrala gatuevenemang där ”systemets” moraliska bankrutt avslöjades, eller (i bästa fall) tvingades att avslöja sig självt. Redan 1965 kunde Rubin påträffas när han repeterade Yippie-ethoset efter att ha fått en stämning att inställa sig inför House Un-American Activities Committee (HUAC). Rubin, som kallades inför kommittén tillsammans med en grupp radikaler från främst det maoistiska Progressive Labor Party (PL), anlände i full dräkt från det amerikanska frihetskriget och stod stenad och blåste gigantiska tuggummibubblor, medan hans medvittnen hånade kommittén med nazisthälsningar. År 1967 ingick Hoffman i en grupp som spred dollarsedlar från balkongen på New York-börsen, medan tidningsfotografer fångade det efterföljande kramandet efter sedlar bland börsmäklarna på våningen nedanför. I oktober samma år ledde Hoffman en mass-”exorcism av demoner” under marschen mot Pentagon.
Men det var i Chicago, under det demokratiska konventet i augusti 1968, som Yippie-taktiken skulle få sitt avgörande ögonblick. Med kriget i Vietnam som drog ut på tiden, och med en växande frustration bland de olika grupperingarna inom den nya vänstern, planerades en rad massdemonstrationer som skulle sammanfalla med konventet. Redan från början hotade bristen på en samordnande röst eller en sammanhängande agenda att kollapsa demonstrationen inifrån och föra ut våld på Chicagos gator. Alla betydande avvikande grupper förutom SDS var överens om behovet av en storskalig protest av något slag, men varje gruppering hade sin egen agenda. Dave Dellinger från National Mobilization to end the War in Vietnam (MOBE) förespråkade en kombination av rutinmässiga tal, marscher och strejkvakter mot kriget, medan det gamla gardet inom SDS gjorde upp egna planer, oberoende av den motsträviga SDS-ledningen. Medan företrädare för PL, Black Panther Party (BBP) och New Yorks anarkistgrupp Motherfuckers också planerade att delta i någon form, försökte unga demokrater knyta en mer återhållsam demonstration till själva konventet.
Förvirringen förvärrades av lokala Chicago-invånare, som kom för att iscensätta en marsch för de fattiga människorna, och av en sen sinnesändring från SDS, som uppmanade sina medlemmar att delta. Mot denna bakgrund meddelade borgmästare Daley att han skulle förvandla Chicago till ett beväpnat läger och lade fram planer på att kalla in nationalgardet och USA:s armé. Det var det perfekta scenariot för Yippies egen typ av kaotisk teatralisk dissident. Med Hoffman och Rubin i Yippie-styret inledde gruppen en kampanj med maximal publicitet och desinformation, där man först meddelade att man skulle lämna staden för 200 000 dollar och sedan spred ryktet om att stadens vattenförsörjning skulle vara förorenad med LSD. I Lincoln Park anordnade yippierna en karneval, en ”livets festival” i motsats till konventets ”dödens festival”, vars höjdpunkt var nomineringen av en 150 pund tung gris vid namn ”Pigasus” som yippiernas egen presidentkandidat (en direkt hänvisning till den internationella dadamässan 1920, där figuren ”Pigasus” hade gjort sitt första framträdande). Som det alltid hade varit troligt avbröts ”Livets festival” av en våldsam polisinsats som under de följande två dagarna eskalerade till ett fullskaligt upplopp, där många poliser som bekant tog av sig sina identitetsbrickor innan de gick in i folkmassorna. Hoffmann och Rubin arresterades och anklagades för konspiration för att begå våld, tillsammans med representanter från SDS, MOBE och BPP.
Innan de fick fängelsestraff använde Hoffman och Rubin sina villkor för borgen på ett bra sätt, genom att jaga domaren från bord till bord medan han lunchade på en privat medlemsklubb, och sedan introducerade de Yippie-politiken i själva rättsprocessen, genom att dyka upp i rätten klädda i domarkläder och en Chicago-polisens vita skjorta. Efter att ha kallat Ginsberg till rätten drog åklagaren återigen uppmärksamheten på den kulturella dimensionen av yippiepolitiken genom att korsförhöra poeten om det uppviglande (dvs. homosexuella) innehållet i hans skrifter. Yippierna fick massiv pressbevakning under och efter rättegången, och när Hoffman och Rubin fängslades 1970 hade paret blivit internationella kändisar. Rubins bok Do It! och Hoffmans Revolution for the Hell of It blev därefter internationella bästsäljare. Även om en organisation som kallade sig Yippies fortsatte att publicera protestlitteratur in på 1980-talet, var partiet mer eller mindre slut som aktivistisk politisk rörelse strax efter rättegången.
-David Holloway
Fördjupad läsning:
Albert, Judith Clavir, och Stewart Edward Albert. The Sixties Papers: Documents of a Rebellious Decade. New York, Praeger, 1984.
Caute, David. Sixty-Eight: The Year of the Barricades. London, Paladin, 1988.
Hayden, Tom. Trial. London, Jonathan Cape, 1971.
Hoffman, Abbie. Revolution for the Hell of It. New York, Dial Press, 1968.
Rubin, Jerry. Do It! New York, Simon and Schuster, 1970.
Steigerwald, David. Sextiotalet och det moderna Amerikas slut. New York, St Martin’s Press, 1995.