Am fost lăsat în fața locului unde se înregistrează The Kirk Minihane Show. În acest complex din Watertown, Massachusetts, se află și o biserică. Kirk Minihane, a cărui biografie de pe Twitter spune „Podcast Jesus.”, nu crede în Dumnezeu.
Producătorul lui Kirk, Steve Robinson, purtând o șapcă de la Cleveland Indians, mă lasă să intru. La etajul al doilea este locul unde, conform Twitter-ului emisiunii, au loc „Shukin’ and Jivin'”.
Latura stângă a studioului găzduiește echipamentul lui Steve. El înregistrează podcastul și din când în când intervine cu o replică care îl enervează pe Kirk.
Situat într-un scaun negru confortabil, purtând o căciulă New England Patriots și o jachetă roșie cu fermoar, se află Blind Mike. Fostul stagiar de la Barstool Sports este orb din punct de vedere legal, dar a avut suficientă previziune pentru a deveni partenerul lui Kirk. În public poartă ochelari de soare, dar în interiorul studioului ochii lui sunt arătați pentru ca întreaga încăpere să vadă.
Biroul lui Kirk ocupă partea dreaptă a camerei. Corpul său slab este acoperit de un hanorac albastru cu glugă. Capul său aproape ras include pete de gri. Căștile sale preferate sunt niște căști albe cu firul atașat. Deși Bărbatul în vârstă de 45 de ani din Winchester, MA, deține o pereche de ochelari, aceștia sunt necesari doar pentru citit.
Mă așez pe un scaun care îl oglindește pe cel al lui Blind Mike. Locul meu este între Kirk și Blind Mike. Mă aflu la aproximativ un metru și jumătate distanță de Kirk. Mi se dă un microfon și o pereche de căști negre.
Mi se spune că îi voi lua un interviu lui Kirk ca parte a podcastului de astăzi. Am presupus că voi fi doar un observator al emisiunii. Dacă voi fi norocos, poate că voi vorbi câteva minute după aceea. În timp ce încerc să-mi calmez nervii, nu mă pot abține să nu mă gândesc la cât de bine este acest lucru pentru Kirk Minihane.
Kirk și-a deschis venele și a sângerat pe undele de emisie înainte. (Ar trebui să precizez că nu a făcut asta de fapt.) Când și-a pierdut ambii părinți de cancer într-un interval de șase săptămâni, Kirk a vorbit despre asta în direct. După ce a fost internat la Spitalul McLean cu gânduri sinucigașe, Kirk și-a exprimat sentimentele în emisiunea sa. Orice sursă de conținut trebuia să fie discutată într-un singur loc – în emisiune. Să-l intervieveze un student de la facultate pentru o temă de curs? Kirk voia să o facă pe podcastul său.
„Kirk acordă un interviu”, The Kirk Minihane Show (audio)
Îmi este oferită imediat întreaga experiență Kirk Minihane. În timp ce încep să explic de cât timp îl ascult pe Kirk, el intervine: „Nu vă iau un interviu.”
Kirk îmi cere să încep interviul, adăugând în același timp câteva critici constructive. „Așa că dă-i drumul. Dați-i drumul. Se pare că ai o mulțime de notițe. Ai o nenorocită de hârtie complet albă, cu excepția unei propoziții.”
Până acum, Kirk s-a bucurat de timpul petrecut la Barstool Sports. Din 15 iunie, el a scos cinci podcasturi pe săptămână, cu puține excepții. Episoadele variază de la o oră și jumătate la patru ore. Deși are unele probleme cu Barstool, cele mai mari două căsuțe ale sale au fost bifate.
„Tot ce am vrut când m-am dus la Barstool a fost să fiu plătit cu un salariu frumușel și să fiu lăsat complet în pace”, explică Kirk.
Kirk crede că publicul său înțelege beneficiile care vin cu Barstool, spre deosebire de WEEI, fostul său angajator.
„Cred că cel mai important episod pe care l-am făcut, de departe, este atunci când am redat lucrurile lui Murchison.” Kirk se referă la Bob Murchison. Acesta este un activist care a început să contacteze agenții de publicitate ai WEEI în toamna anului 2017. Murchison credea că Kirk și partenerul său de radio, Gerry Callahan, făceau remarci transfobe. El scotea înregistrările audio din context și le trimitea advertiserilor locali și naționali. Murchison nu a încetat să contacteze agenții de publicitate ai lui Kirk chiar și după ce acesta a părăsit WEEI pentru Barstool.
Kirk a fost clar că acțiunile lui Murchison i-au afectat în mod negativ sănătatea mintală. În august 2018, Kirk a fost sinucigaș. El a luat în considerare să-și pună capăt vieții cu trenul. „Mă simțeam de parcă aș fi avut un atac de cord. Totul. The. Timp. Ca și cum cineva mă călca pe piept”, a articulat Kirk în podcastul său WEEI, Enough About Me, în aprilie anul trecut.
Kirk a subliniat, de asemenea, importanța de a discuta despre lupta sa cu boala mintală. „Cred că este important să vorbești despre asta”, a explicat Kirk. „Și eu nu am . Am lăsat să se acumuleze (spune de opt ori), iar apoi, dintr-o dată, mă aflu în nenorocita aia de gară.”
În plus, Kirk a descris că, în adolescență, punea uneori muzică deprimantă în camera sa noaptea, cum ar fi Nebraska a lui Bruce Springsteen. Muzica îl aducea ocazional la lacrimi. „Plânsul, într-un fel, mă făcea să mă simt mai bine”, a descris Kirk. „Era terapeutic, în mod ciudat.”
August, 2018, a fost a doua oară când Kirk s-a internat într-un spital de boli mintale. Prima ocazie a avut loc în vara de după ce a absolvit liceul. ” nu m-am ridicat din pat câteva zile și apoi m-am certat cu părinții mei”, și-a amintit Kirk. „Și m-am dus în camera mea și mi-am distrus camera și m-am speriat și am spus că vreau să mor. Nu am vrut cu adevărat, nu cred. De fapt, știu că nu am vrut. Dar știam că nu voiam să mă simt așa cum mă simțeam.”
În timpul podcastului din 2 octombrie, au difuzat clipuri de emisiune pe care Murchison le trimitea agenților de publicitate. Kirk, Blind Mike și Steve au fost surprinși de sunetul ales. Ei și-au bătut joc de fragmentele sonore ale lui Murchison și au explicat cum interpretările sale erau incorecte.
„Cred că (noi) l-am făcut de râs și l-am expus așa cum este”, explică Kirk. „La ‘EEI, acest lucru nu s-ar fi întâmplat niciodată, niciodată, niciodată, niciodată, niciodată. Așa că, pentru asta, nu pot să le mulțumesc îndeajuns lui David Portnoy și lui Erika Kirk Nardini pentru sprijin.”
În timp ce se afla la WEEI, lui Kirk nu i s-a permis să discute despre realitatea situației lui Murchison. Kirk nu a putut nici măcar să-i pronunțe numele în direct. Actualii săi angajatori nu au spus niciodată emisiunii că un subiect este interzis. Cele mai mari regrete ale carierei sale au fost întâlnirea cu Murchison în persoană și „încercarea de a juca mingea cu acei p**i corporatiști de la Entercom în cele câteva luni în care am încercat să o fac”. Kirk a subliniat că nu s-ar întoarce la WEEI nici pentru un miliard de dolari.
Kirk poate fi el însuși la Barstool, iar fanii săi incredibil de pasionați nu se mai satură. Fanii lui Kirk sunt intitulați cu mândrie „Minifans”. Ei conduc nenumărate conturi de parodie legate de emisiune pe Twitter. Există un podcast dedicat discutării lui Kirk și a emisiunii sale. Există un program pe YouTube, găzduit de Blind Mike, unde fanii pot veni și examina tot ce se întâmplă în universul Minifan. Ca să nu mai vorbim de faptul că contribuțiile lor devin adesea conținut al emisiunii. Melodii parodice realizate de fani sunt difuzate ocazional pe podcast.
„Cred că există o intimitate cu acest podcast, pentru ascultător, care nu există nicăieri altundeva”, crede Kirk. „Am oameni care spun că îl ascultă de două sau trei ori. Dacă asta te ajută să treci peste o zi de lucru, al naibii de grozav, sau peste o alergare, sau peste o nenorocită de plimbare cu mașina, asta e tot ce contează.” Kirk își aprovizionează în mod regulat publicul său turbat cu sarcini.
În octombrie, Kirk le-a cerut să facă farse la cel puțin un post de radio din fiecare stat. El a vrut ca Minifans să încorporeze referințe din emisiune în apelurile lor; cu cât mai obscure, cu atât mai bine. Toate cele 50 de state au fost păcălite înainte de termenul limită de Halloween, sau, mai important, cunoscut în această lume ca ziua de naștere a lui Kirk.
„Cred că avem cei mai amuzanți ascultători din toate timpurile. Vreau să spun că unii dintre ei sunt niște nenorociți de genii.”
– Kirk Minihane
Kirk se bucură de următoarea mea întrebare referitoare la modul în care și-a creat un public atât de devotat.
„Oh, Doamne, urăsc să răspund la astfel de întrebări”, admite Kirk cu sarcasm. El adaugă o inflexiune dramatică vocii sale, ca și cum ar fi Gene Hackman interpretând replici. „Lăsați-mă să mă gândesc. Lasă-mă să-mi pun picioarele în sus și să enumăr motivele pentru care, Chad.”
Teoria lui Steve este, „probabil că este vorba de miracolele pe care le-ai făcut de-a lungul anilor.”
Kirk recunoaște că este cu siguranță o parte din farmecul său. Apoi mă întreabă de ce îl ascult. Îi explic că îmi place să aud gândurile sale brutal de sincere despre alți membri ai mass-media. Autenticitatea este o componentă vitală a personalității sale în direct.
„Dacă eu sunt frustrat de Mike sau Steve, sau ei sunt frustrați de mine, sau ne certăm cu altcineva, aducem totul în emisiune”, spune Kirk. „Aceasta este ceea ce cred că este treaba mea. Și dacă eu cred că Rob Bradford nu mi-a fost loial atunci când eu i-am fost loial, îl voi striga pentru asta. Asta e viața.”
Setea de onestitate și dramatism a lui Kirk creează adesea conversații incomode. Până în prezent, cel mai tensionat moment al emisiunii The Kirk Minihane Show a fost atunci când Steve i-a cerut lui Kirk să nu-și menționeze familia în podcast.
„Acela a fost un moment de cotitură pentru emisiune”, crede Kirk. „‘Ei bine, am de gând să-l las pe tipul ăsta să facă asta, sau am de gând să-l aduc în direct? Și am adus-o în direct. Iar Steve l-a acceptat și a fost, știți, cel mai bun producător cu care am lucrat vreodată. Iar Mike este unul dintre cei mai buni 25 sau 30 de co-prezentatori cu care am lucrat.” Lovitura în treacăt la adresa lui Blind Mike a fost o lovitură pentru Kirk.
Kirk oferă mai multe informații despre filozofia sa de emisie. „Este, de asemenea, important, cred, lăsând gluma la o parte, să găsești ceea ce ar face ca cineva cu care lucrezi să fie cel mai sensibil și supărat și să te asiguri că te ocupi de asta cât de mult poți.” Blind Mike, după ce a fost victima acestei abordări de nenumărate ori, chicotește.
Din moment ce Steve și Blind Mike sunt de acord cu Kirk pe multe subiecte, emisiunea caută invitați care să ofere opinii divergente. Fie că ar fi vorba de avocatul lui O.J. Simpson sau de un jurnalist, Kirk salută dezbaterea. Din nefericire, s-au luptat să-i convingă pe acești oameni să vină efectiv la podcast. „Știam că va fi dificil, nu credeam că va fi imposibil”, recunoaște Kirk. „Până acum, a fost practic imposibil.”
Așa că, atunci când Thomas Stackpole de la Boston Magazine l-a abordat pe Kirk pentru un reportaj în decembrie 2018, a fost în ADN-ul său să spună da.
„Lucrul meu a fost întotdeauna, vreau întotdeauna responsabilitate”, explică Kirk. „Așa că, dacă cineva va scrie ceva despre mine, ideea că aș spune: „Nu voi vorbi cu tine”, nu vi se pare o tâmpenie?”
Kirk își etalează memoria amintindu-și că Stackpole a comandat un sandviș cu chiftele de fiecare dată când au vorbit la Firehouse Subs. Apoi interviul merge pe un traseu cu care Kirk este familiarizat; în afara drumului bătătorit.
Kirk observă că expresia facială a lui Steve se schimbă. Steve spune că a comanda un sandviș cu chiftele în acel cadru este neobișnuit. Jurnalistul de investigație Kirk Minihane se apucă de săpături.
„Este cam cel mai comun sub formă de chifteluțe care există în America”, proclamă Kirk. Apoi caută pe internet care este cel mai popular sandviș de la Subway, lansând ipoteza că sandvișul cu chiftele va fi „numero uno”. Kirk găsește răspunsul. Este, de fapt, chifteluțele marinara. Apoi îl ironizează pe producătorul său spunând că al doilea cel mai popular este „italianul cu șuncă”, după cum a spus Steve. Ne întoarcem la profilul din Boston Magazine.
„Deci (Stackpole) a scris acest articol. Și am fost foarte drăguț cu el și i-am acordat mult timp”, își amintește Kirk. „Probabil patru sau cinci interviuri. A făcut o ședință foto. Și ei m-au pus complet pe șine. Și o parte din mine, când văd asta, se enervează, dar apoi o parte din mine se gândește: ‘Cam asta este ceea ce vreau, pentru că este conținut. Îl pot aduce pe tip și îl pot pălmui’, așa că nu poți pierde.”
L-am întrebat pe Kirk dacă este mai iritat când citește povești despre el atunci când autorul vorbește sau nu vorbește cu el.
„Aș spune că sunt mai frustrat când nu o fac, cum ar fi Shirley sau când cineva nu se apropie. Asta e lașitate”, explică Kirk. „Cel puțin acești oameni vorbesc cu tine. Aș spune cu siguranță când nu vorbesc, pentru că asta este ceea ce cerem mereu.”
La finalul emisiunii, Kirk și Steve au un scurt schimb de replici. Ei sunt de acord că o parte a emisiunii a fost plină de umor, dar ar trebui să fie editată. Kirk iese din clădire. Mercedesul său așteaptă afară.
L-am întrebat pe Steve dacă aș putea să mă întorc și doar să observ podcastul. El spune că asta chiar nu ar funcționa. Steve explică faptul că, dacă aș fi în studio, aș face parte din emisiune.
Pentru a asculta episodul complet din 19 noiembrie 2019, faceți clic aici. După o scurtă descriere la începutul podcastului, interviul începe la 1:27:30. Urmăriți @shutupchadjones pe Twitter.
.