În omenire, îngrijirea reciprocă este strâns legată de îngrijirea socială, care este definită ca fiind procesul prin care ființele umane își îndeplinesc unul dintre instinctele lor de bază, cum ar fi socializarea, cooperarea și învățarea unii de la alții. în cercetările efectuate de Holly Nelson (de la Universitatea din New Hampshire) și Glenn Geher (Universitatea de Stat din New York la Paltz), indivizii care și-au ales partenerul romantic au raportat mai multă îngrijire reciprocă decât alții care s-au concentrat în alte tipuri de relații. Prin urmare, acest studiu a emis ipoteza că îngrijirea reciprocă a fost legată de satisfacția relațională, de încredere și de experiența anterioară de afecțiune în cadrul familiei. Aceștia susțin că, chiar dacă oamenii nu se îngrijesc reciproc cu aceeași fervoare cu care o fac alte specii, ei sunt îngrijitori prin excelență. Prin urmare, îngrijirea reciprocă a oamenilor joacă un rol important în stabilirea legăturilor de cuplu. în cadrul aceleiași investigații, cercetătorii au descoperit că persoanele cu atitudini mai promiscue și cele care au obținut scoruri ridicate la sub-scala de anxietate la o măsură a stilului de atașament al adulților tind să își îngrijească mai frecvent partenerii. Aceste constatări au fost, de asemenea, în concordanță cu unele dintre funcțiile îngrijirii: potențialul indicator parental, dezvoltarea încrederii și curtarea sau flirtul.
Un studiu empiric recent realizat de Seinenu Thein-Lemelson (Universitatea din California, Berkeley) a utilizat o abordare etologică pentru a examina diferențele interculturale în ceea ce privește îngrijirea umană în ceea ce privește comportamentele de îngrijire. Datele naturaliste au fost colectate prin urmăriri video focale cu copii în timpul activităților de rutină și apoi codificate pentru comportamentele de îngrijire. Această comparație interculturală a familiilor urbane din Burma și din Statele Unite indică faptul că există diferențe interculturale semnificative în ceea ce privește ratele de îngrijire a copilului de către îngrijitor. Îngrijitorii birmanezi din eșantion au îngrijit copiii mai des decât îngrijitorii din Statele Unite. În plus, copiii din Statele Unite au cazuri scurte de îngrijire concentrată, predominant în timpul activităților zilnice care sunt structurate în mod explicit în jurul obiectivelor de igienă (timpul de baie), spre deosebire de copilul birmanez, a cărui îngrijire este distribuită mai uniform în cadrul și între activitățile zilnice. Părinții birmanezi au menținut o vigilență constantă în ceea ce privește riscul de infectare. Studiul este semnificativ deoarece este singurul studiu privind toaletarea umană care utilizează date naturaliste.