Dacă scapi cuvântul „cavalerism” la o petrecere, șansele de a declanșa o dezbatere accidentală sunt mari. Unele femei îl adoră, dar nu-l găsesc; alte femei îl găsesc, dar apoi îl consideră jignitor. Cealaltă parte nu este mult mai clară: unii bărbați îl disprețuiesc ca fiind un „dublu standard”; alți bărbați cred că întruchipează însăși educația lor – un standard pentru a arăta femeilor că le pasă.
O altă realitate mai sinistră despre cavalerism? Pentru unii, este de fapt mai degrabă o tactică de manipulare pentru a servi interesele „gentlemanului”, decât un act de curtoazie în slujba celuilalt. Da, întâlnirile moderne pot fi derutante, dar un bărbat care se folosește în mod formulat de cavalerism ca o modalitate de a ascunde intenții egoiste sau șovine nu face nimic original sau nou. Este suficient să luați o carte veche – veți găsi exemple nesfârșite de cavalerism fals de-a lungul timpului (domnul Willoughby, cineva?).
Dar cum viața reală nu este la fel de ușor de citit ca în cărți și pentru că ne-ar plăcea să le acordăm băieților bine intenționați beneficiul îndoielii, această dilemă încă ne nedumerește pe toate. Așa că am decis să cartografiem cum îți poți da seama dacă un gest de cavalerism este mai mult despre el decât despre tine și mai mult despre manipulare decât despre încurajarea respectului reciproc între sexe. Iată care sunt indiciile:
Este mai preocupat de „regulile lui” decât de preferințele tale.
Te oferi să-ți plătești jumătatea, iar el se uită la tine de parcă i-ai dat o palmă; nu-l iei de mână când te ajută să urci în taxi, el răspunde cu jignire. În aceste cazuri, ar putea fi un semn că este mai preocupat de respectarea unei liste de verificare decât de inima sa. Sigur, aceste reacții pot fi ușoare sau subtile, dar există o diferență semnificativă între un tip care spune cu amabilitate: „Ah, mulțumesc, dar mă descurc – fac cinste” sau „Aveți nevoie de ajutor?” și un bărbat care cere și apoi răspunde la refuz cu o privire răcoroasă sau cu o retragere emoțională. În cele din urmă, dacă oferta lui cavalerească nu ai impresia că ai prea multe opțiuni sau dacă simți că vei fi pedepsită dacă nu accepți, este un semn că cavalerismul lui nu este autentic, ci doar un mod de a trece prin mișcări și de a ajunge la ceea ce vrea.
Este prea măgulitor.
„Nimic pe lumea asta nu este mai greu decât să spui adevărul, nimic nu este mai ușor decât lingușirea”, ne spune Svidrigaïlov, personajul amoral și obsedat de sex al lui Fiodor Dostoievski, în Crimă în pedeapsă (chiar înainte de a declara că lingușirea ar putea seduce chiar și o fecioară vestală și de a se lăuda cu cuceririle sale sexuale). În timp ce puține lucruri în lume se simt mai bine decât complimentele adevărate, puține lucruri sunt mai rele decât cele false. Cum să vă dați seama? Dacă pune complimentele la bătaie, iar acestea par pur și simplu generice (știi când ceva sună ca o replică), ar putea fi momentul să faci un pas înapoi și să te gândești cât de autentice sunt cu adevărat intențiile lui – și ce înseamnă ele cu adevărat.
Este tranzacțional în ceea ce privește „faptele sale bune”.
Își calculează presupusele sale acte de serviciu? Pare să țină cont de cât de mult face „bine”? Se laudă el cu asta mai târziu? Dacă el crede că este îndreptățit să „primească ceva” doar pentru că ți-a făcut cinste cu cina – și continuă să explice așteptările sale sau chiar dezamăgirea de a nu primi ceea ce și-a dorit – acesta nu este doar un semn al unui bărbat care nu prea înțelege cum funcționează cavalerismul, ci este un bărbat care nu înțelege cum funcționează interacțiunea umană de bază. Iar acesta, dragii mei, este un semn de neon roșu, strălucitor și intermitent, care spune: „Fugiți”. Dacă un tip vă face să vi se pară că o masă, o băutură sau orice gest cavaleresc echivalează cu favoruri sexuale, e timpul să spuneți, la revedere, să nu mai vorbim niciodată.
Politețea lui este îndreptată doar către tine.
Dacă deschide ușa, dar nu și pentru bătrânul din spatele tău, sau dacă spune cuvinte amabile, dar continuă să se poarte cu condescendență față de barman – nu te gândi nici măcar o secundă că vei fi întotdeauna deasupra condescendenței sale. Bărbații care au o singură minte în politețea lor nu sunt genul de bărbați care se comportă în mod autentic cavaleresc, deoarece înseamnă că au o singură minte pentru a obține ceea ce vor, și numai ceea ce vor. Într-un fel, acest tip de atenție singulară ne poate face să ne simțim grozave, ca și cum am fi la un nivel superior, dar, în cele din urmă, este un semn clar că cavalerismul lui este superficial și că te vede pe tine (și pe ceilalți) ca pe niște oameni gata să fie manipulați, nu ca pe un seamăn demn de a fi cunoscut cu adevărat. De asemenea, este un semn de narcisism, iar acesta este un semnal de alarmă major de luat în considerare.
El devine dur atunci când nu-ți joci rolul.
Acesta este semnul suprem al falsului cavalerism. Matchmaker Bonnie Winston mi-a împărtășit că a avut o clientă care a găsit un bărbat care era obsedat de un lucru mărunt: el insista neapărat să meargă lângă bordură pentru „siguranța ei”.
„La început nu a deranjat-o, dar dacă uita și mergea pe partea greșită, el țipa la ea”, explică Winston. „S-au despărțit pentru că într-o seară, în drum spre cină, el a pus mâinile pe ea, a împins-o de pe bordură și ea a căzut”.
Atât de mult pentru siguranță și cavalerism, această acțiune a fost în mod evident despre control și agresiune. Din fericire, fata s-a despărțit prompt de el – dar, privind în urmă, nu pot să nu mă întreb dacă nu cumva și-ar fi dorit să se despartă de el după crizele lui ciudate de țipete, înainte de a se ajunge la o agresiune reală.
Rețineți, cavalerismul nu este doar un set de acțiuni pe care bărbații le folosesc pentru a obține ceva. După cum a declarat Bret McKay de la The Art of Manliness pentru Verily: „Cavalerismul nu se referă nici la inferioritatea, nici la înalta superioritate a femeilor. În schimb, poate favoriza respectul reciproc și ne poate reaminti de diferențele biologice care stau la baza noastră și de natura complementară a sexelor. Aceste mici gesturi sociale adaugă o anumită textură unei vieți sociale care adesea pare fadă și omogenizată.” După cum subliniază McKay, cavalerismul adevărat este una dintre puținele rămășițe ale curteniei care ne-au mai rămas, fiind adesea marele diferențiator între o întâlnire și o nebuloasă „ieșire”.
În cele din urmă, adevăratul cavalerism se reduce la această întrebare: te simți onorat și apreciat, sau te simți presat și tras de mânecă? S-ar putea să fie nevoie de una sau două întâlniri pentru a-ți afla cu adevărat răspunsul, dar când îl vei afla, îl vei ști în sinea ta, nu prin numărarea detaliilor minuscule.