În 1872, la vârsta de 16 ani, Charles Blair Macdonald a traversat Atlanticul de la Chicago cu un vapor cu padele pentru a locui cu bunicul său în St Andrews și a studia la Universitatea Auld Grey Toon’s. A devenit rapid un adept al jocului de golf și, în decurs de un an, a jucat în meciuri cu Old Tom Morris și cu fiul său Young Tom. Amintirile sale afectuoase sunt consemnate în cartea sa, Scotland’s Gift – Golf.
A revenit la Chicago în 1874 pentru a-și găsi patria în criză financiară. Efectul de durată al depresiunii a redus ambițiile de golf ale lui Macdonald până în 1892, când un prieten (ginerele senatorului Farwell) i-a cerut să construiască un teren rudimentar de 7 găuri pe terenul proprietății socrului său din Lake Forest. Golful în zona Chicago a fost în sfârșit inaugurat, dar Macdonald s-a săturat repede de terenul scurt și a plecat la Belmont, unde 18 găuri erau în joc până în vara anului 1893.
Astăzi, a mai rămas un traseu de 9 găuri pe acest amplasament, aparținând Downer’s Grove GolfClub, iar cinci dintre găurile originale rămân în joc. Una dintre acestea, cea de-a 8-a pară, este o interpretare liberă a Redan-ului de la NorthBerwick, astfel încât acesta este probabil unul dintre primele cazuri în care Macdonald a transplantat un aspect faimos al arhitecturii terenurilor de golf scoțiene în America.
În 1894, Theodore Havemeyer și membrii clubului Newport au propus ca un nou campionat național să se desfășoare în Rhode Island. „C. B. Macdonald a fost în extaz”, a scris George Bahto în The Evangelist of Golf… „Oportunitatea de a-și etala măiestria de jucător de golf în fața colegilor săi și câștigarea primului campionat al Americii a apelat la ego-ul său enorm”. Macdonald a pierdut cu o singură lovitură în fața lui W. G. Lawrence, atunci: „S-a dezlănțuit iadul. Într-un acces de furie infantilă, Macdonald a certat comitetul de turneu al Newport Club pentru modul în care s-a desfășurat turneul… Convins de Macdonald, sau poate de dragul de a-l liniști, comitetul a fost de acord să organizeze un eveniment match-play într-un nou loc de desfășurare”
O lună mai târziu, la St Andrew’s Golf Club din Yonkers, Macdonald a pierdut meciul final. „Un Charles B. Macdonald abătut, Charles B. Macdonald a câștigat medalia de argint”, continuă George Bahto, „iar Larry Stoddart a primit medalia de aur și de diamant ca primul campion amator al Statelor Unite. Greșit din nou. Spre consternarea tuturor, Macdonald a pornit din nou la o tiradă, vociferând și delirând, discreditându-l pe Stoddart la fel cum îl discreditase pe William Lawrence… Acum, două campionate erau distruse din cauza personalității autoritare și dominatoare a acestui cetățean strămutat din Chicago și trebuia să se facă ceva… Destul era destul și era evident că trebuia să se formeze un organism de conducere puternic pentru a menține ordinea și a preveni viitoarele evenimente de această natură… La 22 decembrie 1894, la mai puțin de opt săptămâni după ce Macdonald a sabordat primele două evenimente, o întâlnire istorică a fost convocată la New York… Cluburile de bază, aflate în fruntea jocului în America, s-au unit oficial și au dat naștere Asociației de Golf Amator din Statele Unite.”
În ciuda crizelor de furie ale lui Macdonald, golful a câștigat rapid popularitate și tânărul Chicago Golf Club și-a depășit în curând proprietatea din Belmont, mutându-se pe un teren din Wheaton, unde Macdonald, Henry Wigham și James Forgan au amenajat un nou teren, care a fost deschis pentru joc în 1895, în același an în care Macdonald a câștigat în cele din urmă primul turneu „oficial” al U.S. Amateur Championship la Newport Country Club la a treia încercare.
Macdonald a încercat să concureze la nivelurile superioare ale golfului, dar nu a mai câștigat un alt Campionat de amatori. Un articol dinGolf Illustrated scris de Horace Hutchinson de la Royal Liverpool Golf Club l-a fascinat, intitulat: „Care sunt cele mai dificile găuri din lume?”. S-au primit răspunsuri de la o serie de campioni ai Openului Britanic citând, printre alte găuri, Redan din North Berwick, Alps din Prestwick și Maiden de la Royal St George’s. „Aceste discuții i-au atras cu siguranță atenția lui Charlie Macdonald”, scrie George Bahto. „De ce nu ar trebui ca America să aibă un golf egal cu cel din Insulele Britanice?”
Macdonald a inventat sintagma „Arhitectură de golf” în 1901 și se autoproclamă „Părintele arhitecturii americane de golf”. În anul următor, Macdonald a făcut prima din mai multe călătorii în Europa, studiind și schițând cele mai bune găuri de golf din Marea Britanie. Planul său nu se referea doar la copierea găurilor, ci și la îmbunătățirea lor, astfel încât să poată construi „The Ideal Golf Links” înapoi în America.
La întoarcerea în SUA, în 1907, Macdonald a recrutat 70 de membri, care au plătit fiecare câte 1.000 de dolari, și s-a apucat să achiziționeze un teren potrivit pentru terenul său ideal. Mai întâi a încercat fără succes să cumpere Shinnecock Hills – spre marea indignare a membrilor – stabilindu-se în cele din urmă pe un teren adiacent de 450 de acri care dădea spre Golful Peconic. Apoi a angajat un topograf local pe nume Seth Raynor. Înarmat cu schițele lui Macdonald, Raynor „a localizat potențialele locații și înălțimi pentru greens, tee-uri și puncte de cotitură pe șosea”, continuă Bahto, „Macdonald a modificat la nesfârșit planul de traseu. În cele din urmă, după luni de planificare, a fost gata să treacă la pasul următor.”
Macdonald l-a înrolat pe Henry Wigham (campionul american de amatori din 1896 și 1897) și o serie de alți ajutoare, inclusiv Devereux Emmet (un alt arhitect de terenuri de golf pionier în SUA), pentru a pune în aplicare hărțile lui Raynor și desenele lui Macdonald. În 1908, National Golf Links of America a fost înființat, dar avea să mai treacă încă trei ani până la deschiderea oficială a terenului.
Macdonald și Raynor au devenit buni prieteni, iar asocierea lor a durat aproape două decenii înainte de moartea prematură a lui Raynor în 1926, la vârsta de 51 de ani. Cei doi au colaborat la doar alte zece proiecte, dintre care, din păcate, trei nu mai există – Lido Club, Links Club și Ocean Links. În afară de National Golf Links of America, cele mai notabile proiecte comune ale lui Macdonald și Raynor (care încă există) includ Piping Rock și Sleepy Hollow.
Cu doi ani înainte de decesul lui Raynor, acesta a recrutat un universitar pe nume Charles „Josh” Banks pentru a-l ajuta cu volumul de muncă în creștere. În acest moment, Macdonald avea 68 de ani, iar proiectarea sa împreună cu Raynor începuse deja în 1923 la Mid Ocean Club din Bermude. În 1924, Charles Banks a vizitat Bermuda și l-a ajutat pe Raynor la construcția terenului. Se crede că Mid Ocean este singurul teren unde cei trei au colaborat.
Macdonald a continuat să se joace cu National Golf Club Links până la vârsta de 70 de ani. În 1939, „părintele arhitecturii americane de golf” a murit în Southampton, aproape de iubitul său links.
Scurtări:
World Golf Hall of Fame: „Multe povești abundă, dar cea care iese în evidență se referă la iubitul său National Golf Links. Când unul dintre membrii noului club i-a menționat lui Charlie că clubul ar trebui să construiască pe teren o moară de vânt asemănătoare cu cele care au împânzit acel capăt al Long Island încă de la sfârșitul anilor 1600 pentru a furniza energie pentru măcinarea cerealelor, Charlie a fost de acord și a pus să se construiască una. Iar când aceasta a fost terminată, i-a trimis finanțatorului o factură pentru construcția ei! Până în ziua de azi, frumoasa moară de vânt se află între al doilea green de la National și tee-ul 17.”
Într-un profil al lui C.B. Macdonald realizat de GolfWorldmagazine în septembrie 2019, Michael Hurdzan a spus următoarele despre titlul reverențios al arhitectului „Fatherof American Golf Course Architecture” sau chiar „Father of AmericanGolf”:
„Sunt mulți dispuși să îi acorde aceste titluri. El este la fel de cunoscut ca orice arhitect de golf din Statele Unite și se face adesea referire la el. personal, nu cred asta. Sunt alții – Tom Bendelow, frații Duncan, Willie Park, Donald Ross – care au avut o influență extraordinară.
Acestia au fost cei care au adus jocul la oameni – Macdonald a creat 19 terenuri de golf. Bendelow în jur de 600. Macdonald era arogant, nu era simpatic.Îi plăcea distincția de clasă. Dacă am fi lăsat totul în seama lui, golful ar fi fost un joc regal, nu unul pentru public.”
Extract
Din The Story of American Golf de Herbert Warren Wind: „Începuturile golfului în Chicago sunt povestea unui singur om, Charles Blair Macdonald, care a fost recunoscut de toți cei care l-au cunoscut și de Charles Blair Macdonald ca fiind o personalitate remarcabilă. Existau doar două moduri de a-l lua pe Macdonald. Fie îl plăcea intens, fie îl displăcea intens. Nu exista cale de mijloc.
Înzestrat cu o constituție masivă și o mare forță, cu o încredere naturală în sine susținută de o avere personală considerabilă, încăpățânat, loial, lipsit de umor și inteligent, C. B. Macdonald și-a pus greutatea în toate controversele pe care le-a cunoscut golful american până la moartea sa în 1928. Pentru admiratorii săi, „Bătrânul Charlie” a fost un geniu a cărui minte nu permitea niciodată să greșească. În ochii detractorilor săi, contribuțiile lui Macdonald au fost cu mult depășite de orgoliul său mardeiacal.
Un motiv pentru care Charles Blair Macdonald și-a făcut dușmani înverșunați a fost impresia pe care a impus-o altor oameni, obișnuiți să conducă ei înșiși și nerăbdători să pună umărul la dezvoltarea golfului, că el și numai el a fost desemnat în mod divin să supervizeze răspândirea jocului în America.
Ei trebuiau să recunoască faptul că marele om cu mustață mare juca foarte bine, probabil mai bine decât orice alt amator din țară, dar atitudinea sa față de golful altora îi supăra. De ce insista să fie atât de exigent cu regulile și de ce își șovăia adversarii pentru a detecta cea mai mică încălcare a codului de la St Andrews?
Aceasta era America, nu Scoția. Golfului trebuia să i se permită să se dezvolte în mod natural în America, credeau ei, iar dacă personalitatea jocului trecea prin revizuiri moderate în noua locație, era un semn sănătos. Fidelitatea oarbă a lui Macdonald față de modul în care fusese învățat jocul la St Andrews nu avea să ajute sportul să-și găsească rădăcinile în America.
Charlie Macdonald a fost un om extrem de articulat și, de-a lungul anilor, atât cuvintele sale, cât și faptele sale au oferit date ample pentru cei care l-au catalogat drept arhi-reacționar. Ori de câte ori creșterea jocului a generat noi reglementări, Macdonald a lăsat să se știe că golfului i-a fost mult mai bine în vremurile de odinioară, când jocul era guvernat de cele treisprezece reguli inițiale și nu de altele.
Reguli naționale, secționale și locale ulterioare nu făceau decât să creeze o confuzie inutilă și erau de prisos dacă „spiritul jocului prevala”. El era împotriva tuturor mișcărilor pentru a permite ca mingile să fie șterse pe greens noroioase, împotriva ‘minciunilor preferate;’ în orice condiții. Atingerea mingii cu mâna era o anatemă pentru el.
Când campania de abolire a stymie-ului a fost subiectul zilei, Macdonald s-a declarat viguros împotriva unei schimbări care ar ‘scădea în mod clar moralul jocului’. El nu a privit cu ochi buni meciurile cu patru bile ca pe ‘o degradare’ atunci când această formă de meci a amenințat să înlocuiască foresome-ul, tipul de competiție în care partenerii din echipele de doi oameni joacă lovituri alternative și conduc din tee-uri alternative.
El a fost întristat atunci când vechea haină roșie, insigna jucătorului de golf, a fost înlocuită de jacheta ciudată și, în cele din urmă, de pulover. Spre sfârșitul vieții sale, când jucătorii de golf purtau până la douăzeci și cinci de crose în genți, el a jucat cu doar șase, în semn de protest împotriva excesului.”
Bibliografie:
Povestea lui Charles Blair Macdonald – Evanghelistul golfului – de George Bahto este o carte captivantă, care aprofundează activitatea lui Macdonald, Raynor și a asociatului Charles Banks.
.