Ian Rapoport de la NFL.com a raportat că postul de antrenor principal al lui Carolina Panthers, Ron Rivera, ar fi sigur la sfârșitul sezonului și s-a dovedit a fi adevărat. Proprietarul David Tepper are încredere în Rivera pentru a conduce echipa înapoi la un record câștigător în 2019. Panthers a terminat sezonul 2018 cu 7-9 și va selecta locul 16 în draftul din 2019, cu excepția unor tranzacții.
În timp ce există găuri pe lista de jucători care trebuie abordate, personalul de antrenori trebuie, de asemenea, să fie reevaluat. Panterele au început anul cu Eric Washington în calitate de coordonator defensiv, dar Rivera a preluat în cele din urmă apelul de joc defensiv în săptămâna 13. Fostul coordonator defensiv al Panterelor, Steve Wilks, a fost concediat de către Arizona Cardinals pe 31 decembrie, ceea ce ridică întrebarea dacă cele două părți ar trebui sau nu să se reunească.
Necesitate disperată de o îmbunătățire
În timp ce apărarea Panterelor a terminat la mijlocul pachetului în majoritatea categoriilor, echipa s-a luptat cu adevărat în câteva zone în 2018. Carolina a permis șase yarzi pe joc, al cincilea cel mai prost din NFL. Ca echipă, au compilat doar 35 de sacks-uri, care s-au clasat pe locul al șaselea cel mai rău în ligă. Carolina a permis al cincilea cel mai mare număr de eseuri de trecere (32) și a permis 45 de eseuri în comparație cu totalul de 32 din 2017.
Carolina a terminat cu 23 de recuperări, bun pentru locul 14 în NFL. Cu toate acestea, au avut întinderi în care au mers plat, cum ar fi în timpul celor șapte meciuri pierdute. Apărarea a renunțat la 12 jocuri de peste 40 de metri în timpul sezonului, al șaselea cel mai prost din ligă. În plus, Carolina a permis al optulea cel mai mare procentaj de finalizare, 66,7%, și cel mai mare rating al quarterback-ului, 99,6.
Antrenamentul nu este singurul motiv pentru aceste clasări sub așteptări. Carolina trebuie să devină mai tânără și să își consolideze profunzimea în afara sezonului. Acestea fiind spuse, playcalling-ul și schema joacă și ele un factor important. Apărarea Panterelor s-a aliniat în zona de acoperire 51,7% din timp, ceea ce a fost al șaptelea cel mai mult în NFL. Ei au jucat doar o acoperire de om 34,2% din timp, ceea ce a fost al șaptelea-cel mai puțin în NFL. Atât Donte Jackson, cât și James Bradberry sunt colțuri foarte capabile să acopere omul, dar Panterele nu au avut un colț de nichel de încredere care să poată juca om-la-om, ceea ce a dus la o schemă de zonă-încărcată. Schema cu zone grele a funcționat în timpul erei Rivera. Cu toate acestea, cu un grup diferit de fundași defensivi, ar putea fi timpul să se schimbe filozofia.
By the Numbers
În 2017, sub conducerea lui Wilks, Panterele au avut o apărare mult mai bună din punct de vedere statistic pe toată linia. Ei au permis doar 5,3 yarzi pe joc, au terminat sezonul cu 50 de sacks-uri și au permis aproape jumătate din numărul de touchdown-uri de alergare (7) pe care le-au permis în 2018 (13).
Defensiva lui Wilks a permis un procent de finalizare de 63,8% și un rating de quarterback de 92,9. Ei au permis doar 327 de puncte, comparativ cu cele 382 din acest an și au permis cu 577 de yarzi totale mai puțin. Și cu o formație defensivă similară în afara lui Kurt Coleman, Star Lotulilei și Daryl Worley, a fost o nedumerire de ce apărarea a regresat atât de mult.
Se pare că Rivera vrea ca Washington să rămână în echipa sa de antrenori, dar nu ca coordonator defensiv. Reunirea lui Wilks și Rivera ar lua presiunea de playcalling din mâinile lui Rivera, iar jucătorii defensivi veterani vor avea un coordonator cu care sunt familiarizați și în care pot avea încredere. În plus, Wilks’ își poate folosi experiența pentru a-i prezenta noi idei și filozofii lui Rivera.
Este demn de menționat că jucătorii veterani din Arizona l-au plăcut pe Steve Wilks. Cu tipi precum Larry Fitzgerald, Tre Boston, Benson Mayowa și Mike Iupati care vor fi agenți liberi în 2019, Panterele ar avea o șansă considerabil mai bună de a umple o nevoie pozițională cu oricare dintre acești jucători dacă Wilks este în personalul lor de coaching. Eric Reid și Mike Adams s-ar putea să nu se mai întoarcă la poziția de siguranță, Panterele îl vor lăsa cel mai probabil pe Devin Funchess să plece în agenție liberă, iar pozițiile de capăt defensiv și de linie ofensivă au nevoie de orice ajutor pe care îl pot obține. Reîntâlnirea lui Wilks cu Carolina are mult sens pentru ambele părți și este o idee care ar trebui să fie explorată de biroul frontal al Panterelor în acest sezon.
Fotografie principală:
Embed from Getty Images