Sau, așa cum îmi plăcea să glumesc, „cea mai mare concentrație de 1986 Subaru XT Turbos la est de râul Mississippi.”
De ce ne plac unele dintre mașinile pe care le avem? Este destul de evident de ce unele mașini sunt îndrăgite: sunt rapide, sunt elegante, sunt emoționale și, dacă suntem norocoși, sunt toate trei. Dar există unele mașini pe care ți-ar fi greu să explici de ce îți plac.
Nu vă faceți iluzii, Subaru XT Turbo este o mașină teribilă. Și totuși, eu le iubesc. Dar, uneori, o dragoste profundă nu este suficientă pentru a depăși realitatea paralizantă.
Introducerea mea în cel mai angular Subaru din toate timpurile
Pentru o lungă perioadă de timp, nu am știut niciodată că Subaru XT și XT6 există. Locuiam în Midwest, unde primele Subaru nu erau la fel de populare ca, să zicem, în nord-vestul Pacificului sau în zonele muntoase înzăpezite din estul SUA, iar orice Subaru din anii ’80 care a avut ghinionul de a trăi o iarnă sărată din Midwest se întorsese bine pe pământ până la sfârșitul anilor ’90.
Și totuși, din fericire, unul dintre cei mai înrăiți fani Subaru XT6 se întâmpla să locuiască în zona mea de pădure. Când am început să fac autocross cu Champaign County Sports Car Club, am fost uimit să găsesc un Subaru XT6 care concura la evenimentele locale. A fost primul Subaru wedge pe care am pus vreodată ochii.
XT6 modificat „Ruby Red” al lui Jim.
Proprietarul mașinii era un bărbat pe nume Jim. El a fost unul dintre moderatorii forumului XT/XT6, acum dispărut, al cărui nume pur și simplu nu mi-l mai amintesc. Dar, oricum, știa cum să se descurce cu Subaru XT6, iar mașina lui maro, poreclită „Ruby Red”, era un XT6 modificat cu piese de suspensie de la un WRX, care rula în clasa Street Touring Sport (STS). Niciodată nu avea să fie o mașină de autocross competitivă, dar am fost încântat de faptul că această mașinuță mișto a fost construită pentru a teroriza conurile și drumurile cu curbe.
Am reușit să-l conving pe Jim să mă lase să conduc mașina la un eveniment, dar o furtună cu ploi torențiale și vânt puternic a sfârșit prin a anula evenimentul la care trebuia să conduc mașina. (E greu să ții un autocross când vântul spulberă conurile de pe traseu!) Șobolani.
Rustul pusese stăpânire pe Red Ruby, așa că Jim a plecat și a găsit o mașină fără rugină – din Hawaii!!! – și a adus-o acasă, în Illinois, transplantând toate piesele sale go-fast pe noua mașină. Cum era un XT6 negru, l-a botezat „Black Betty” și a continuat să facă autocross cu acea mașină și să o folosească ca șofer de zi cu zi.
După ce am terminat școala, m-am mutat în Michigan și am început prima mea slujbă adevărată, lucrând în industria auto. Acum că făceam bani, eram în mod constant în căutare de mașini distractive pe care să le conduc, ceea ce m-a determinat să aduc acasă un Ford Mustang din 1966, o Mazda RX7 din 1988 și un Saab 96 din 1967. Dar, în tot acest timp, ceea ce îmi doream cu adevărat era să găsesc un Subaru XT Turbo sau XT6 pe care să îl numesc al meu.
Căutarea XT Turbo #1
Mi-am jurat, după experiența teribilă de a repara o mașină ruginită înainte, să nu am o mașină ruginită care să servească drept mașină de proiect.
Dar majoritatea mașinilor din anii ’80 ruginesc, și ruginesc foarte mult. Iar mașinile japoneze din epocă, cu atât mai mult. Adăugați la asta faptul că Subaru XT și XT6 nu s-au vândut niciodată atât de bine pentru început și au suferit frecvent de boli mecanice costisitoare, și veți constata că majoritatea exemplarelor au fost de mult timp parcate, ruginite în pământ sau aruncate la fier vechi cu mult înainte de trecerea la noul mileniu. Aveam căutări regulate pe Craigslist, alerte pe eBay și o cadență regulată de verificare a tuturor forumurilor Subaru în încercarea de a găsi un Subaru XT Turbo sau XT6 fără rugină, de serie, și nu obțineam decât câteva rezultate pe an.
În acest moment, Black Betty începuse să ruginească, deoarece Jim o folosise ca bătăuș de iarnă în timp ce se afla în Illinois. În timp ce îmi căutam propriul exemplar, m-am trezit blestemând în liniște sub respirație că Jim lăsase o mașină mică atât de fantastică să se ruineze. Bine, „ruină” este probabil un cuvânt prea puternic, deoarece sunt sigur că mașina ar fi putut fi reparată, dar dacă aș fi avut un Subaru XT6 complet lipsit de rugină, nu l-aș fi expus niciodată la sare. Nu părea că aș putea găsi vreodată un Subaru regină de garaj fără rugină, pe măsură ce zilele se transformau în săptămâni, transformate în luni, transformate în ani.
Îmi făceam turele obișnuite pe internet, căutând un Subaru, când în căsuța mea de e-mail de pe eBay mi-a apărut o alertă de e-mail care mă informa despre un Subaru XT Turbo din 1986 de vânzare în Oregon. M-am grăbit cu entuziasm și am verificat anunțul de pe eBay. Era acolo, o mașină complet neagră, care părea foarte solidă din punct de vedere al caroseriei, cu un interior care arăta destul de bine. Chiar mai bine, mașina mergea și conducea, iar vânzătorul de pe eBay a menționat că a condus mașina la și de la locul de muncă de mai multe ori, așa că m-am gândit că mașina trebuie să fie în stare de funcționare.
O privire rapidă la feed-urile mele de pe Craigslist a arătat că mașina era, de asemenea, de vânzare acolo la nivel local. L-am sunat pe vânzător și i-am explicat că sunt foarte interesat de mașina lui și că vreau să o cumpăr și să o expediez în estul Michiganului. Dar mai întâi, ar fi în regulă dacă prietenul meu din Portland ar veni să se uite la mașină? Vânzătorul a fost de acord, iar eu l-am sunat pe prietenul meu, rugându-l să meargă să se uite la mașină pentru mine. „Dacă există chiar și o pată de rugină pe mașină, anunță-mă”, i-am spus.
Amicul meu s-a uitat la mașină și a raportat că nu era deloc rugină pe mașină. Eram din ce în ce mai entuziasmat. L-am rugat pe prietenul meu să încheie afacerea pentru mine, trimițându-i banii electronic, astfel încât să-i dea vânzătorului bani cash. Odată ce afacerea a fost încheiată, am angajat o firmă de transport care să ridice mașina pentru mine și să mi-o livreze în garajul meu.
Când a sosit camionul de transport, m-am repezit cu entuziasm pe ușa din față pentru a vedea cum mașina este descărcată din camion. Odată ce toate cele patru roți au fost pe pământ, am sărit înăuntru și am luat mașina pentru o tură rapidă.
Din păcate, nu am putut face suspensia pneumatică să ridice mașina. Drumul de probă a fost extrem de scurt, deoarece a devenit rapid evident că mașina mergea pe denivelări, iar mașina se scutura singură în bucăți. Cum a condus fostul proprietar această mașină la și de la serviciu? Poate că suspensia pneumatică funcționa înainte și s-a întâmplat ceva în timpul transportului. Sau, cel mai probabil, fostul proprietar a condus mașina așa și a crezut că este în regulă.
Fun fact: XT Turbo nu are intercooler, deci ce face scoopul de pe capotă? Tot ce face este să canalizeze aerul astfel încât să sufle peste carcasa turbo…
Este practic imposibil de condus, am parcat mașina în colțul din spate al garajului. M-am gândit că, în cel mai rău caz, aș putea să improvizez o conversie de montanți și arcuri elicoidale pe mașină și să o fac demnă de drum în acest fel. Între timp, aveam o Miata pe care o dezvoltam pentru competiția National Solo și un Mustang pe care îl pregăteam pentru o călătorie prin țară.
Găsind XT Turbo #2
Cum a fost norocul, am reușit să găsesc un alt Subaru XT Turbo din 1986 pe eBay la aproximativ un an după ce am adus mașina neagră înapoi acasă. Acest exemplar provenea din regiunea New England și, așa cum era de așteptat, avea rugină pe caroserie. Dar cel mai important, avea un interior foarte curat și o presupusă suspensie pneumatică funcțională.
Am făcut o ofertă absurd de mare pentru mașină pentru a garanta că voi obține mașina. Cum foarte puțini alți oameni din această lume sunt interesați de XT Turbos ruginite, am câștigat licitația cu ușurință. Am făcut aranjamente cu vânzătorul pentru ca o companie de transport să ridice mașina.
Acest exemplar chiar am apucat să îl conduc puțin după ce a ajuns la mine acasă. Nu puteai să umfli suspensia pneumatică de la întrerupătoarele din interior, dar această mașină a venit cu ceva care valorează greutatea sa în aur: o cutie de diagnosticare originală Subaru pentru toate ciudățeniile pe care le avea mașina, inclusiv suspensia pneumatică. Era o cărămidă de metal gri, cu un șir de comutatoare metalice și LED-uri din belșug, cu un cablu care ieșea pe o parte și care se conecta la un port de lângă scaunul șoferului.
Căsuța de diagnosticare care a venit cu XT Turbo maro.
Cu cutia de diagnosticare, puteam să forțez suspensia pneumatică să se umfle, ignorând orice potriviri pe care le aruncau senzorii de înălțime ai suspensiei, care nu puteau fi deserviți, din amortizoarele pneumatice.
Dar nu am cumpărat mașina ca să o plimb cu ea. În scurt timp, am pus-o în garaj și am început să dezmembrez mașina pentru piese. Cu ajutorul unor prieteni, am scos de pe mașină majoritatea pieselor din interior și a celor de suspensie într-un singur weekend. Am aruncat carcasa mașinii pe niște cărucioare și am împins-o în celălalt colț din spate al garajului.
Dezmembrarea mașinii de piese.
Din păcate, supraestimasem în mod grosolan timpul liber pe care îl aveam și capacitatea mea de a suporta sesiuni lungi și îndelungate de depanare, așa că ambele Subaru au stat în spatele garajului timp de luni de zile, în timp ce celelalte mașini îmi ocupau timpul.
Vânzarea mașinii și crearea unor prieteni neașteptați
Una dintre regulile mele de aur este că, dacă o mașină nu este condusă, aceasta este dată afară din parc. Un om poate conduce doar atât de multe mașini în același timp și nu a avut niciodată sens să păstrez o mașină doar pentru a o lăsa să se destrame din cauza nefolosirii. După mult timp de gândire, am decis că nu eram în stare să repar XT Turbo-ul negru și că mai degrabă aș prefera să-mi petrec timpul cu reparații și să particip la curse cu celelalte mașini ale mele, așa că a venit timpul să mut XT Turbo-ul negru la un nou proprietar.
Cele două XT Turbo stau blocate în spatele garajului. De asemenea, sunt prezente două COAL-uri despre care încă nu am scris…
În mod surprinzător, după ce am postat mașina online în mai multe locuri, am primit foarte puține răspunsuri. Prima persoană interesată de mașină a fost un tânăr care căuta un Subaru cu tracțiune integrală și s-a gândit că XT-ul meu Turbo ar fi un substitut decent pentru o mașină de proiect WRX (și, în plus, mult mai ieftin). L-am pus la punct imediat și am refuzat să-i vând mașina.
A doua persoană care m-a contactat m-a luat prin surprindere. A fost un e-mail de la cineva din zonă care mă implora să nu vând mașina. De ce ai contacta pe cineva și i-ai spune să nu vândă o mașină?
Cum s-a dovedit, această persoană, Tim, era, de asemenea, un alt proprietar de Subaru XT Turbo. Avea o copie în stare perfectă – interior perfect, exterior perfect – a mașinii mele de schimb XT Turbo roșu maroniu. De asemenea, locuia în Dearborn și era, de asemenea, un angajat Ford. S-a oferit voluntar să mă ajute la depanarea mașinii negre. Un gest drăguț, dar am refuzat.
În cele din urmă, la câteva săptămâni după ce am postat prima dată mașina online, am primit un mesaj de la un puști pe nume Brady. El făcea un stagiu de vară la FCA și era interesat de XT-ul meu Turbo de vânzare. Ca de obicei, am fost foarte sceptic, dar am fost de acord să-l las să treacă pe la mine și să arunce o privire la mașină.
Brady a venit și a aruncat o privire la cele două mașini părăsite care stăteau în spatele garajului meu. I-am spus-o direct: mașina neagră nu era utilizabilă pe stradă, iar mașina cu piese trebuia târâtă pe o remorcă. Brady nu avea însă un camion și o remorcă, așa că spera să scoată XT Turbo-ul negru din garaj și să îl ia acasă.
I-am făcut o ofertă: dacă reușești să faci XT Turbo-ul negru să funcționeze, îți vând totul la un preț mult mai mic decât cel de pe listă. Ești liber să vii la mine în garaj ori de câte ori ești liber și să folosești sculele pe care le am aici pentru a repara mașina. După ce ai terminat, conduci mașina neagră, iar eu mă voi ocupa de dezmembrarea mașinii de piese.
Brady a început să lucreze la XT Turbo negru în garajul meu după muncă.
A acceptat oferta. Timp de două săptămâni, după ce termina munca în Auburn Hills, Brady conducea o oră spre sud până la garajul meu din Dearborn și petrecea două ore lucrând la mașină. Tim, tocilarul local al lui Subaru XT Turbo, a venit și ni s-a alăturat în câteva seri, iar noi trei am creat o legătură în timp ce îl priveam pe Brady dezbrăcând cu atenție piesele de pe mașina pieselor, testând fiecare montant pneumatic și toate componentele suspensiei pneumatice și asamblând toate piesele de schimb funcționale.
Când Brady a reușit să facă să funcționeze compresorul de aer de pe XT Turbo-ul negru și a umflat suspensia pneumatică pentru prima dată, am fost extaziați. Am fost atât de fericit că XT Turbo negru mergea la proprietarul potrivit, pentru că eu cu siguranță nu eram acela.
Brady și Tim lângă XT Turbo negru înainte de testul de testare.
Este amuzant cum se rezolvă aceste lucruri. Poate că nu mi-am îndeplinit visul de a avea un mic XT Turbo cool și mentolat cu care să defilez pe străzi și în saloanele auto, dar cumva, în mod inexplicabil, mi-am făcut doi prieteni ale căror drumuri nu le-aș fi încrucișat niciodată dacă nu ar fi fost interesul nostru comun pentru una dintre cele mai obscure mașini de pe șosele din ziua de azi.
Încă mai am feed-urile mele de pe Craigslist și căutările mele pe eBay în desfășurare, în căutarea unui XT Turbo, XT6 sau Legacy Turbo. Există o mică parte din mine care încă vrea să sară pe mașina potrivită, dacă va apărea vreodată. Dar, în cele din urmă, lumea reală a intervenit și nu mai am un Subaru wedge din anii ’80. De altfel, nici Jim, care acum a trecut la Subaru moderne.
Jim este un om inteligent. Dar eu încă tânjesc după un opritor de ușă rulant. Ce este în neregulă cu mine?
.