Hvis du nævner ordet “ridderlighed” til en fest, er der stor sandsynlighed for at starte en utilsigtet debat. Nogle kvinder elsker det, men kan ikke finde det; andre kvinder finder det, men finder det så fornærmende. Den anden side er ikke meget klarere: Nogle mænd foragter det som en “dobbeltstandard”; andre mænd mener, at det er indbegrebet af selve deres opdragelse – en standard, der viser kvinder, at de holder af dem.
En anden mere uhyggelig virkelighed om ridderlighed? For nogle er det i virkeligheden mere en manipulationstaktik for at tjene “gentlemanens” interesser, snarere end en høflig handling for at tjene den anden. Ja, moderne dating kan være forvirrende, men en mand, der formelmæssigt udnytter ridderlighed som en måde at skjule egoistiske eller chauvinistiske intentioner på, gør ikke noget originalt eller nyt. Bare tag en gammel bog – du vil finde uendelige eksempler på falsk ridderlighed gennem tiderne (Mr. Willoughby nogen?).
Men da det virkelige liv ikke er så let at læse som bøger, og fordi vi gerne vil give de velmenende fyre tvivlsomheden, forvirrer dette dilemma os alle stadig. Derfor har vi besluttet at kortlægge, hvordan du kan se, om en ridderlig gestus handler mere om ham end om dig og mere om manipulation end om at fremme gensidig respekt mellem kønnene. Her er ledetrådene:
Han er mere optaget af “hans regler” end af dine præferencer.
Du tilbyder at betale din halvdel, og han ser på dig, som om du har slået ham i ansigtet; du tager ikke hans hånd, da han hjælper dig ind i taxaen, og han reagerer med fornærmelse. I disse tilfælde kan det være et tegn på, at han er mere optaget af at følge en tjekliste end af sit hjerte. Selvfølgelig kan disse reaktioner være lette eller subtile, men der er en meningsfuld forskel på en fyr, der venligt siger: “Ah, tak, men jeg har fået det – jeg giver” eller “Vil du have hjælp?”, og en mand, der kræver noget og derefter reagerer på afslag med et isnende blik eller følelsesmæssig tilbagetrækning. I sidste ende, hvis hans ridderlige tilbud ikke føles som om, du har noget valg, eller hvis du føler, at du bliver straffet, hvis du ikke tager imod, er det et tegn på, at hans ridderlighed ikke er autentisk, men blot en måde at gå igennem og nå frem til det, han vil have.
Han er overdrevent smigrende.
“Intet i denne verden er sværere end at sige sandheden, intet er lettere end at smigre,” fortæller Fjodor Dostojevskijs amoralske, seksuelt prædikerende karakter Svidrigaïlov i Forbrydelse i straf (lige før han erklærer, at smiger endda kan forføre en vestal jomfru, og praler af sine seksuelle erobringer). Mens få ting i verden føles bedre end ægte komplimenter, er der få ting, der er værre end falske komplimenter. Hvordan ved man det? Hvis han lægger komplimenterne tykt på, og de bare virker generiske (du ved, når noget lyder som en replik), er det måske på tide at tage et skridt tilbage og overveje, hvor autentiske hans intentioner virkelig er – og hvad de virkelig betyder.
Han er transaktionel med hensyn til sine “gode gerninger”.
Regner han sine påståede tjenestehandlinger? Ser han ud til at holde styr på, hvor meget han gør “rigtigt”? Praler han senere med det? Hvis han mener, at han har ret til at “få noget”, bare fordi han har købt middag til dig – og fortsætter med at forklare sine forventninger eller endda skuffelse over ikke at få det, han ønskede – er det ikke kun et tegn på en mand, der ikke helt forstår, hvordan ridderlighed fungerer, det er en mand, der ikke forstår, hvordan grundlæggende menneskelig interaktion fungerer. Og det, mine kære, er et blinkende, klart, rødt neonskilt, der siger: “LØB.” Hvis en fyr får dig til at få det til at se ud som om et måltid, en drink eller en hvilken som helst ridderlig gestus er lig med seksuelle tjenester, er det tid til at sige, farvel, snak aldrig.
Hans høflighed er kun rettet mod dig.
Hvis han åbner døren, men ikke for den gamle mand bag dig, eller hvis han siger venlige ord, men fortsætter med at opføre sig nedladende over for bartenderen – tro ikke et sekund, at du altid vil være hævet over hans nedladenhed. Mænd, der er meget målbevidste i deres høflighed, er ikke den slags mænd, der opfører sig autentisk ridderligt, da det betyder, at de er meget målbevidste om at få det, de vil have, og kun det, de vil have. På nogle måder kan denne form for udemærket opmærksomhed få os til at føle os fantastiske, som om vi er på et højere niveau, men i sidste ende er det et klart tegn på, at hans ridderlighed er overfladisk, og at han ser dig (og andre) som mennesker, der er klar til at blive manipuleret, og ikke som et medmenneske, der er værd at kende rigtigt. Det er også et tegn på narcissisme, og det er et vigtigt rødt flag at overveje.
Han bliver grov, når du ikke spiller din rolle.
Det er det ultimative tegn på falsk ridderlighed. Matchmaker Bonnie Winston delte med mig, at hun havde en kvindelig klient, som fandt en mand, der var besat af én lille ting: Han insisterede absolut på at gå ved siden af kantstenen for “hendes sikkerhed”.
“I begyndelsen havde hun ikke noget imod det, men hvis hun glemte det og gik på den forkerte side, råbte han ad hende,” forklarer Winston. “De slog op, fordi han en aften på vej til middag lagde sine hænder på hende og skubbede hende væk fra kantstenen, og hun faldt.”
Så meget for sikkerhed og ridderlighed, denne handling handlede tydeligvis om kontrol og aggression. Heldigvis slog pigen straks op med ham – men når jeg ser tilbage, kan jeg ikke lade være med at spekulere på, om hun ville ønske, at hun havde sagt op efter hans underlige skældud, før det kom til egentlig aggression.
Husk, ridderlighed er ikke bare en række handlinger, som mænd bruger for at få noget. Som Bret McKay fra The Art of Manliness fortalte Verily: “Ridderlighed handler ikke om hverken kvinders underlegenhed eller ophøjede overlegenhed. I stedet kan det fremme gensidig respekt og minde os om vores underliggende biologiske forskelle og om kønnenes komplementære natur. Disse små sociale gestus tilføjer noget struktur til et socialt liv, der ofte føles intetsigende og homogeniseret.” Som McKay påpeger, er ægte ridderlighed en af de få rester af frieri, vi har tilbage, og det er ofte den store forskel på en date og et tåget “hang out”.
I sidste ende kan ægte ridderlighed koges ned til dette ene spørgsmål: Føler du dig hædret og værdsat, eller føler du dig presset og trukket? Det kan tage en eller to dates før du virkelig kender dit svar, men når du gør det, vil du vide det i din mavefornemmelse, ikke ved at tælle små detaljer.