Cassandra-syndromet…kampen for at navngive NT-partnerens fortvivlelse

Cassandra syndrom og følelsesmæssig deprivationsforstyrrelse

Revideret 1/26/21

Cassandra syndromet er endnu et forsøg i det fortsatte forsøg på at beskrive kampen for den neurotypiske partner (NT), som alt for ofte ikke kan få bekræftelse fra sin neurodiverse (Aspie) partner, den udvidede familie eller de professionelle hjælpere.

I den græske mytologi skænkede guden Apollo Kassandra den overnaturlige gave at kunne forudse fremtiden. Det gjorde han i et forsøg på at forføre hende.

Kassandra var imidlertid ikke interesseret i at være en guds ledsager, så hun afviste hans tilnærmelser. Apollon tillod hende at beholde sin profetiske gave … men forbandede hende med byrden af aldrig at blive troet.

Men selv om Kassandra pålideligt kunne forudsige fremtiden og kunne advare om overhængende fare, troede ingen på hende. Hun blev hånet og marginaliseret … betragtet som lidt mere end skør og vrangforestillet.

Cassandras liv, efter at hun havde afvist Apollon, blev aldrig det samme. På trods af Cassandras forudsigelsesfærdigheder blev hendes sandhed aldrig accepteret.

Cassandra-syndromet er opstået som betegnelse for den psykologiske og følelsesmæssige lidelse, som en neurotypisk kvinde, der er gift med en neurodiverse mand, oplever. Støtte til deres sandhed er også undvigende.

Neurotypiske ægtefæller er ofte plaget af ambivalens, forvirring og uro. Der er kun få sociale støtteforanstaltninger, der kan hjælpe NT-ægtefæller med at håndtere deres oplevelse af at være gift med en Aspie … og omvendt.

Det, der komplicerer dette problem, er den ringe forståelse, som venner, familie og selv hjælpeprofessionelle har af NT-ægtefællers intime liv.

Der er blevet rekrutteret flere samlebetegnelser til at beskrive NT-ægtefællers oplevelse. For omkring 20 år siden blev navnet Kassandra-syndromet lanceret.

Tå mange syndromer?

En udfordring for den nyopståede neurodiversitetsrettighedsbevægelse vil være at forene deres kritik af “normalitetens hegemoni” med de reelle problemer, der findes i et Aspie/NT-ægteskab, især for NT-partneren, som også er et offer for det undertrykkende normative paradigme.

Mange indvendte, at vi allerede var oversvømmet af alt for mange “syndromer”, og den alternative betegnelse Kassandra-fænomenet blev foreslået, men vandt aldrig fodfæste.

Emotional Deprivation Disorder er en anden betegnelse, der er blevet foreslået. EDD er et syndrom (en gruppe af symptomer), der skyldes mangel på autentisk bekræftelse og følelsesmæssig styrkelse fra en betydningsfuld anden.

Årsagen til, at dette begreb er forvirrende, er, at det oprindeligt blev opfundet af en hollandsk katolsk psykiater i 1950’erne, Dr. Anna Terruwe. Hun antog oprindeligt, at følelsesmæssig deprivation i det tidlige liv gav næring til en angstlidelse hos voksne.

Da vi taler om ægteskab og ikke om det tidlige liv, er det ikke et brugbart begreb, selv om det sandsynligvis blev taget i brug, fordi det lød som et.

Men hvis du har haft en følelsesmæssigt berøvet barndom, hvilket resulterede i en ængstelig tilknytningsstil, og derefter giftede dig med en Aspie, kunne din tidlige historie være en kraft-multiplikator for ægteskabelige problemer.

Kompleks PTSD?

Nogle terapeuter mener, at det udiagnosticerede neurodivergente forhold utilsigtet skaber betingelser for en usædvanlig variant af kompleks traume (C-PTSD). NT-partneren har en tendens til at opfylde nogle af C-PTSD-kriterierne:

1. Svære med at regulere følelser
2. Udvikling af et negativt billede af sig selv
3. Problemer med interpersonelle relationer

Nogle af de mest kritiske traumesymptomer, mareridt, overdrevne forskrækkelsesreaktioner og flashbacks kan også være til stede i det udiagnosticerede neurodiverse ægteskab.

Hvorom alting er, er NT-partnerens problemer tilstrækkeligt unikke til, at det fortjener en omhyggelig undersøgelse uafhængigt af konventionel klassifikation. Der er typisk ingen enkeltstående “traumatisk begivenhed”. Der er i stedet en vedvarende traumatisk kontekst; en vedvarende fattigdom af intimitet kombineret med dårlig kommunikation. Den NT-partner, der kæmper, er ikke bevidst ramt. Det er snarere at være utilsigtet berøvet.

Affektiv deprivationsforstyrrelse?

Jeg synes, at Aspergers-tænketanken Maxine Aston ramte plet, da hun foreslog betegnelsen Affektiv deprivationsforstyrrelse (AfDD) med, som du kan se, et nik til Kassandra-syndromet (“den anden halvdel af Aspergers syndrom…det nye Kassandra-værksted”). Jeg kan godt lide, hvordan Maxine beskriver sin opfattelse af AfDD:

I modsætning til andre Axis og svarende til den foreslåede kategori af relationelle lidelser, er AfDD ikke en varig lidelse af selvet, der stammer fra barndommens afsavn, følelsesmæssige traumer eller medfødte defekter, men er snarere en relationsafhængig tilstand, der genereres af driften af lav følelsesmæssig intelligens eller alexithymi (mangel på følelsesmæssig bevidsthed) hos en eller begge partnere i et forhold.

Dertil kommer, at symptomerne på AfDD er mere tilbøjelige end individuelle lidelser til at reagere på terapeutisk intervention eller en ændring i forholdsstatus. Faktisk kan selve kendskabet til den primære tilstand, der ligger til grund for den relationelle ubalance, i sig selv være helbredende. Da AfDD er en konsekvens af den enkeltes relationelle dynamik, er det muligt at finde måder at reducere graden af forstyrrelse på ved at øge bevidstheden og interaktionsevnerne.

Relationer kan fungere, hvis begge partnere arbejder sammen om at forstå deres forskelligheder og udvikle en bedre måde at kommunikere, vise følelsesudtryk og elske på, som fungerer for dem begge. Maxine Aston.

Da Maxine er enig, og for ikke at forvirre vores venlige læsere, vil jeg fokusere på den mere brugervenlige betegnelse Cassandra-syndromet. Hvad er endnu et lille syndrom mellem venner?

Det er noget vigtigt, der foregår med den frustrerede neurotypiske partner. Som du snart vil lære, er der tale om en todelt tilknytningsskade. Men jeg tror, at vores tankeledere overtænker det en lille smule.

Den ubehagelige kerne i Kassandra-syndromet

Jeg kan godt lide Maxines kerneidéer, selv om affektiv deprivationsforstyrrelse måske er en mundfuld, og udtrykket “lidelse” kan være stødende for nogle.

Hun afviser tanken om et sår i barndommen (selv om jeg mener, at det kunne være en forværrende faktor) og fokuserer på nutidens relationelle afbrydelse.

Maxine beskriver et intimt forhold, der aktivt modarbejdes af alexithymi eller lav følelsesmæssig bevidsthed. Men hun tilbyder reelt håb for neurodiverse par. Ved at øge jeres interpersonelle færdigheder kan I reparere forholdet.

Med andre ord, når I først får at vide, at I er i et Aspie/NT-forhold, og I begge er villige til at arbejde på det, kan god videnskabeligt baseret parterapi hjælpe. Interessant nok er det, som disse tankeledere alle forsøger at formidle, den sammenkædede følelse af isolation, som neurodiverse par oplever, når de får dårlig social støtte … og virkelig dårlig parterapi.

Den rolle, som dårlig terapi spiller i Kassandra-syndromet

Det er min erfaring, at mange individuelt orienterede terapeuter og parterapeuter er fuldstændig uvidende om ideen om neurodiversitet, men det er hurtigt begyndt at ændre sig.

Livet med en Aspie-partner uden ekstern støtte skaber intense indre konflikter, dårligt selvværd, frustration, vrede, angst, depression og en konstellation af andre symptomer, som tænkere for tyve år siden beskrev som Cassandra-fænomenet eller Cassandra-syndromet.

Cassandra var en mytologisk figur, der fik den gave at forudse fremtiden sammen med den forbandelse, at ingen nogensinde ville tro på hende. Interessant nok valgte man denne betegnelse, fordi problemets epicenter ikke ligger hos sandhedens taler. Kassandra ved, hvad der er i gære. Problemet ligger i den udvidede familie og terapeuterne … som ikke tror på hende.

Ofte er det kun dem, der er tættest på personen med Aspergers syndrom, såsom deres forældre og partnere, som virkelig er klar over de problemer, som syndromet kan forårsage.

Hvor parret kommer til rådgivningsrummet, kan NT-partneren virke ret desperat og frustreret over de vanskeligheder og den belastning, forholdet har lagt på hende.

Hun vil sige ting som: “Han kan ikke tale om sine følelser. Han behandler mig som et objekt, han er besat af rutine. Han beskylder mig konstant for at kritisere ham’. Endelig er en tanke, som de fleste NT-kvinder synes at udtrykke: ‘Jeg tror, jeg er ved at blive sindssyg!’ Maxine Aston.

For mig er det vigtigste aspekt af dette udtryk … at problemet endnu en gang er en mangel på følelsesmæssig bevidsthed. Bare denne gang hos NT’s udvidede familie og hjælpende fagfolk.

Her er ironien. “Normalitetens hegemoni” undertrykker nu sin egen slags. Den NT-ægtefælle bliver hverken forstået af deres Aspie-partner … eller af familie og hjælpende fagfolk, som med rimelighed kunne forventes at være empatiske.

Men selv om bevidstheden er stigende takket være organisationer som AANE, er de fleste parterapeuter uvidende om de traumatiske konsekvenser af de kommunikationsudfordringer, der er indbygget i neurodiverse forhold.

Utrænede terapeuter bliver let snydt af “… en mand, der sandsynligvis er meget intelligent og har et meget ansvarsfuldt job; meddeler, at han virkelig ikke forstår, hvorfor hun aldrig er lykkelig”, Maxine Aston.

Cassandra-syndromet, symptomer og vished

Cassandra-syndromet understreger den NT-partnerens eksistentielle ensomhed. En af mine klienter beskrev sin mand på denne måde:

Med alle ydre målestokke er min mand en succes. Han er multimillionær og dybt respekteret inden for sit felt. Han har en enorm beherskelse af mange forskellige former for viden. Folk ser hans finurlige humoristiske sans. Men de så ikke de 7 måneder, han brugte på at fokusere på sine humoristiske rutiner, som et “særligt projekt”. Efter en fest, på vej hjem, udmatter det hele ham. Han mener, at han har et ansvar for at gå igennem som neurotypisk … og når showet er slut, er der kostbart lidt tilbage til mig eller børnene.

Det er typisk for neurodiverse par som dette at komme i parterapi på grund af manglende følelsesmæssig forbindelse og dårlig kommunikation. NT’eren havde visse konventionelle forventninger om, at ægteskabet ville omfatte en gensidig deling af tanker og følelser, og at samtalen om vigtige emner ville være relativt let og ubesværet.

Kolliderende behov og forventninger i et sammenfiltret rod af manglende forbindelse og dårlig kommunikation

Forventninger og følelsesmæssige behov kolliderer. Aspie-partneren kan have et helt andet sæt forventninger og en modsatrettet følelse af følelsesmæssig nærhed.

Kassandra-syndromet beskriver et misforhold mellem behov og forventninger, der opstår som følge af indbyrdes forbundne misforståelser, som er typiske for neurodiverse par.

Mange Aspier har mere følelsesmæssig bevidsthed, end NT’ere giver dem kredit for. Nogle gange bliver de overvældet af deres intensitet.

Nogle Aspier, som med tiden finder en god parterapi, afslører, at de lever med en konstant overbelastning af følelser, og de går gennem deres dage i en overophedet tilstand i en stor del af tiden. Disse ægteskaber har brug for at opbygge dialogiske færdigheder, der giver tryghed.

Og nogle Aspier er overvældet af deres tanker og kæmper for at kunne nå ud over sig selv.

Mere kendt er de Aspier, der er alexithymiske og ikke hurtigt kan identificere deres følelser. Og så er der de Aspier, der har meget intellektualiserede følelser og kræver mere behandlingstid end deres neurotypiske ægtefælle.

Nogle Aspier kæmper med at kæde 3 sætninger sammen. Andre kan ikke holde op med at tale og fortrænger deres NT-partner. Der er ikke ét fast mønster af følelsesmæssig afbrydelse af forbindelsen og dårlig kommunikation i et neurodiverse ægteskab. Men forbindelses- og kommunikationsudfordringer er tyngdepunkterne i det neurodiverse ægteskab.

Som du kan se, er de måder, hvorpå et neurodivergent par kan blive følelsesmæssigt fastlåst, komplekse og talrige. Derfor er uddannelse for terapeuter, der vurderer og behandler neurodivergente par, så vigtig.

En veluddannet parterapeut vil nøje vurdere, hvilke symptomer der forårsager den største nød, og hvordan dette par kan samarbejde i terapi for at finde måder at dæmme op for Kassandra-syndromet. Og det er løftet om videnskabeligt baseret parterapi til behandling af neurodiverse par.

Er du i et neurodivergent ægteskab?

Forskning:

Aston, M. (2009) The Asperger Couple’s Workbook. London: Jessica Kingsley Publishers.

Aston, Maxine. (2001) Den anden halvdel af Aspergers syndrom. London. The National Autistic Society.

Aston, Maxine. (2003) Asperger in Love: Parforhold og familieanliggender. London. Jessica Kingsley Publishers.

Carter, R. (1998) Mapping the Mind. London: Weidenfeld and Nicolson.

Fletcher, P.C., Happe, F., Frith, U., Baker, S.C., Dolan, R.J., Frackowiak, R.S.J., Frith, C.D. (1995) Other Minds in the Brain: a functional imaging study of “theory of mind” in story comprehension Cognition 57 pp109-128

Slater-Walker, Gisela, and Chris. (2002) Et Asperger-ægteskab. London. Jessica Kingsley Publishers.

Stanford, Ashley. (2003) Aspergers syndrom og langvarige forhold. London. Jessica Kingsley Publishers.

Wing. L. (1981) Asperger’s Syndrome: a clinical account Psychological
Medicine, 11, pp.115-30.