En kontroversiel kemisk fabrik i New Castle har igen overtrådt sine grænser for luftforurening.
Et anlæg på Croda-fabrikken i New Castle lækkede i 2018 massive mængder af det eksplosive og kræftfremkaldende kemikalie ethylenoxid, hvilket medførte en midlertidig lukning af Delaware Memorial Bridge. Virksomhedens anlæg i New Castle er også genstand for en føderal sag om kemisk eksponering, der blev indgivet i år.
Statens miljømyndigheder fandt yderligere overtrædelser på anlægget i efteråret.
Departementet for naturressourcer og miljøkontrol (DNREC) erfarede efter en skorstenstest i september, at Croda havde overskredet sin årlige emissionsgrænse for ethylenoxid ved en luftforureningsskrubber, og at skrubberen ikke havde formået at reducere udledningen af flygtige organiske forbindelser med mindst 95 procent. Croda ledte også en uautoriseret kilde ind i en luftforureningsskrubber og drev en uautoriseret kilde til ethylenoxid i en del af anlægget, der er kendt som en hotwell, som ifølge miljømyndighederne kondenserer dampe fra rensning og destillation af rå ethylenglykol.
Statsrepræsentant Larry Lambert har været en åbenlys kritiker af Croda siden lækagen i 2018.
“På dette tidspunkt ser vi på et fuldt udbygget mønster,” sagde Lambert fredag, efter at han fik kendskab til de seneste overtrædelser. “Det ser ud til, at det meget vel kan være den måde, de driver forretning på.”
Lambert ser dette som det sidste slag.
“Dette er virkelig sidste gang, at det virkelig er acceptabelt at have nogen form for overtrædelser som denne,” sagde han. “Jeg ser frem til, at DNREC og delstaten Delaware tager de nødvendige skridt til at sikre, at dette mønster ikke fortsætter.”
DNREC siger, at ethylenoxidanlægget ikke har været i drift siden datoen for testen.
DNREC inkluderede flere foranstaltninger i den meddelelse om overtrædelser, der blev overrakt til Croda den 11. november. Det statslige agentur kræver, at Croda indhenter en tilladelse til det ikke-godkendte udstyr og fremlægger dokumentation for emissioner “for alle kemiske arter” inden midten af januar.
DNREC har meddelt Croda, at yderligere drift af ethylenoxidanlægget på New Castle-anlægget til et andet formål end at demonstrere overholdelse af tilladelsesgrænserne vil blive betragtet som en “åbenlys overtrædelse”
DNREC vil afholde et virtuelt informationsmøde om “vejen frem” for anlægget på torsdag.
Den føderale retssag, der blev anlagt mod Croda i august, drejer sig om virksomhedens emissioner af ethylenoxid i New Castle.
Klageren, Catherine Baker, der bor i New Castle County, søger at opnå status som gruppesøgsmål. Hun hævder, at beboere i nærheden af Croda’s Altas Point-anlæg langs Route 9 er udsat for øget risiko for sygdom som følge af udsættelse for kemikaliet gennem årtier. Hun kræver erstatning i penge, herunder udgifter til medicinsk overvågning. Croda forsøger at få sagen afvist.
Sagen kom efter, at medlemmer af Delaware’s kongresdelegation havde opfordret EPA til at advare beboerne i New Castle-området om sundhedsrisikoen ved eksponering for ethylenoxid fra Croda efter en rapport fra EPA’s generalinspektør, der påpegede problemet i foråret.