En kontroversiell kemisk fabrik i New Castle har återigen brutit mot gränsvärdena för luftföroreningar.
En anläggning vid Croda-fabriken i New Castle läckte 2018 stora mängder av den explosiva och cancerframkallande kemikalien etenoxid, vilket orsakade en tillfällig avstängning av Delaware Memorial Bridge. Företagets anläggning i New Castle är också föremål för en federal stämningsansökan om kemisk exponering som lämnades in i år.
Statliga miljötillsynsmyndigheter fann ytterligare överträdelser vid anläggningen i höstas.
Det brittiska ministeriet för naturresurser och miljökontroll (DNREC) fick reda på efter ett skorstenstest i september att Croda hade överskridit sin årliga utsläppsgräns för etylenoxid vid en skrubber för luftföroreningar, och att skrubbern hade misslyckats med att minska utsläppen av flyktiga organiska föreningar med minst 95 procent. Croda ledde också en otillåten källa in i en luftföroreningsskrubber och drev en otillåten källa för etylenoxid i en del av anläggningen som kallas varmvattenbrunn, som enligt miljötillsynsmyndigheterna kondenserar ångor från rening och destillation av rå etylenglykol.
Den statliga representanten Larry Lambert har varit en uttalad kritiker av Croda sedan läckan 2018.
”Vid den här tidpunkten tittar vi på ett fullt utvecklat mönster”, sade Lambert i fredags efter att ha fått kännedom om de senaste överträdelserna. ”Det verkar som om det mycket väl kan vara hur de bedriver sin verksamhet.”
Lambert ser detta som den sista strejken.
”Detta är verkligen sista gången som det verkligen är acceptabelt att ha någon form av överträdelser av det här slaget”, sade han. ”Jag ser fram emot att DNREC och delstaten Delaware vidtar nödvändiga åtgärder för att se till att det här mönstret inte fortsätter.”
DNREC säger att etylenoxidanläggningen inte har varit i drift sedan datumet för testet.
DNREC inkluderade flera åtgärder i meddelandet om överträdelser som överlämnades till Croda den 11 november. Den statliga myndigheten kräver att Croda ska få ett tillstånd för den otillåtna utrustningen och lämna in dokumentation om utsläpp ”för alla kemiska arter” senast i mitten av januari.
DNREC har meddelat Croda att fortsatt drift av etylenoxidanläggningen vid anläggningen i New Castle i ett annat syfte än att visa att tillståndsgränserna följs kommer att betraktas som en ”flagrant överträdelse”.
DNREC kommer att hålla ett virtuellt informationsmöte om hur anläggningen ska gå vidare på torsdag.
Den federala stämning som lämnades in mot Croda i augusti gäller företagets utsläpp av etylenoxid i New Castle.
Den klagande, Catherine Baker från New Castle County, söker status som grupptalan. Hon hävdar att invånarna i närheten av Crodas anläggning i Altas Point längs Route 9 löper ökad risk att drabbas av sjukdom till följd av exponering för kemikalien under årtionden. Hon begär skadestånd, inklusive kostnader för medicinsk övervakning. Croda försöker få fallet avskrivet.
Stämningen kom efter att medlemmar av Delawares kongressdelegation uppmanat EPA att varna invånarna i New Castle-området för hälsoriskerna med exponering för etylenoxid från Croda, efter en rapport från EPA:s generalinspektör som flaggade för frågan i våras.