Et af de områder inden for fodbold, som altid tiltrækker sig opmærksomhed, er de nye ungdomstalenter. Tilhængere er altid ivrige efter at opdage den næste generation af ledende stjerner, som vil pryde banerne i verdens bedste turneringer.
Hvis vi derfor kun ser på de spillere, der endnu ikke har nået deres 20-års fødselsdag, står vi tilbage med et udvalg af fremragende talenter, som stadig er et stykke vej fra at nå toppen af deres fodboldmæssige evner.
Når man vælger de 20 bedste af dette udvalg, er det imidlertid klart, at der er en overflod af talenter på topniveau, der dukker op fra en stadig større spredning af lande – uden at der tages højde for eventuelle sent udviklede spillere, der stadig mangler at komme.
Men hvem udgør vores liste over de 20 bedste teenagere i verdens fodbold på nuværende tidspunkt?
Tin Jedvaj
Jedvaj er en fremragende kroatisk defensivspiller, som Roma sidste sommer hentede fra GNK Dinamo midt i stor konkurrence.
Rony Lopes
Manchester City har brugt en masse tid og kræfter på at erhverve ungdomstalenter i de seneste sæsoner. Lopes, der har imponeret meget, når han har fået chancer på førsteholdet, er den, der er tættest på et gennembrud på førsteholdet.
Musa Mohammed
Musa Mohammed var den sejrende anfører for Nigeria ved VM for unge under 17 år og var med sin grænseløse energi fra højrebacken og sin fremragende måde at tage sætbolde på nøglen til succesen.
Nathan
Han er en brasiliansk offensiv midtbanespiller, der lyste op i de tidlige faser af U17-VM med sin skarphed foran mål og sit øje for afleveringer.
Angelo Henriquez
Henriquez er en tidligere Universidad de Chile-angriber, der brød igennem i Copa Libertadores, og han er nu ejet af Manchester United, men udvikler sig på lån hos Real Zaragoza.
Bryan Rabello
Den teknisk dygtige chilenske nr. 10 Rabello har kæmpet for spilletid i Sevilla, men anses stadig for at være en af Sydamerikas bedste næste generations playmakere.
Abner
En fremadstormende brasiliansk venstreback, der udråbes til at være landets næste store ting på sin position. Desværre har en alvorlig knæskade dog sat den høje og kraftfulde backs udvikling på pause indtil videre.
20-16
20. Kelechi Iheanacho
Han har scoret seks mål i syv kampe fra den offensive midtbane ved det seneste VM for U17-landsholdsspillere. Rapporter fra The Mirror tyder på, at Iheanachos transfer til Manchester City vil blive offentliggjort i den nærmeste fremtid.
Det, der gør nigerianeren så speciel, er, at han kombinerer sin højde og hurtighed med vidunderlige tekniske evner, der gør ham i stand til at vælge vanskelige afleveringer fra sin centrale position bag angriberen.
Afrikansk fodbold har været berøvet spilleglæde på topniveau i de seneste år, hvor der er lagt stor vægt på fysik. Iheanacho kunne dog være den retmæssige efterfølger til Jay-Jay Okocha og Abedi Pele.
19. Leon Goretzka
Den tidligere Bochum-midtbanespiller Goretzka kom til Schalke sidste sommer, efter at han tidligere er blevet sat i forbindelse med en række af Europas topklubber.
Selv om han endnu ikke har gjort sig selv til en automatisk starter i Gelsenkirchen, er den tidligere U17-landsholdskaptajns kvaliteter velkendte. Det er forståeligt, at han skal bruge tid på at tilpasse sig til en langt højere fodboldstandard.
Goretzka er en glimrende afleveringsmand og bør i sidste ende gå hen og indtage en fremtrædende rolle i midten af midtbanen for både klubben og landet. Hans evne til at skabe chancer fra dybden er en uvurderlig kvalitet på ethvert hold.
18. Angel Correa
Angrebsmanden Correa, der var en åbenbaring i argentinsk fodbold i 2013, var et vigtigt medlem af San Lorenzo-holdet, der for nylig opnåede den længe ventede succes i Torneo Inicial.
Den 18-årige blev sat i forbindelse med Arsenal i november sidste år, ifølge Sunday People, og han vil have tiltrukket sig masser af anden interesse med sin hurtighed og sine dribleevner.
Det er endnu uvist, om han bliver i Argentina ved udgangen af januar, men Correa har allerede gjort nok til at sikre, at han vil forlade sit hjemland med et spirende ry, når tiden måtte komme.
17. Junior Malanda
Den forsvarende defensive midtbanespiller Malanda skabte noget af en scene, da han forlod Zulte Waregem i sommer for at skrive under med Wolfsburg. Han blev dog noget overraskende udlånt tilbage til sin tidligere klub med det samme.
Mens Essevee ikke helt præsterer på sidste års niveau, er Malanda endnu engang i gang med en fin kampagne og fortsætter med at vise sig som en af de mindre forkyndte medlemmer af Belgiens næste generation af talenter.
Han vil sandsynligvis blive opgraderet til A-landsholdet efter det kommende VM, hvor Euro 2016 er et realistisk mål, men han skal først bevise, at han kan føre sin form videre til den konkurrence på højt niveau, som Bundesligaen vil byde på i næste sæson.
16. Raheem Sterling
Siden hans ankomst fra Queens Park Rangers som 15-årig har den Jamaica-fødte fløj Sterling gjort stadige fremskridt på Anfield for nu at blive anerkendt som et fast medlem af førsteholdstruppen.
Mens hans gennembrud til en startopstilling i begyndelsen af sidste sæson viste hans betydelige evner, så Reds’ overdrevne afhængighed af deres unge stjerne, at den engelske landsholdsspiller mistede formen mod slutningen af kampagnen.
Men efter ordentlig hvile og i et hold, der nu har flere offensive muligheder, begynder Sterling atter at vise den imponerende teknik og bevægelse, som gjorde ham til en stor mundfuld, da han først kom på banen.
Serge Gnabry
Arsenals seneste ungdomsaspirant, der er kommet frem på førsteholdsniveau, er den livlige tysker allerede ved at vise sig at være en håndfuld for Premier League-forsvaret i sine korte optrædener indtil videre.
Selv om han er stærk og kraftfuld i boldbesiddelse, adskiller Gnabry sig fra mængden med sine hurtige fødder og evne til at slå sin modspiller, mens han viser sublim behændighed, når han forsøger at spille afsluttende bolde til en kollega.
Vi vil først kende hans sande potentiale, når han får mere regelmæssig førsteholdsfodbold, men alle tegn indtil videre tyder på, at Arsenal-mandens karriere udelukkende vil være i opadgående retning i et stykke tid endnu.
Andrija Zivkovic
Andrija Zivkovic er den seneste unge stjerne, der er kommet frem fra Partizans meget produktive akademi, og han har været den fremragende gennembrudsspiller i serbisk fodbold i denne sæson med fire mål til sit navn.
I oktober blev venstrefoden den yngste spiller til at repræsentere sit land internationalt, da han spillede den sidste halve time i en 2-0-sejr over Japan. Det var en flot præstation for en, der kun havde fået sin klubdebut få uger tidligere.
Zivkovic, der går ind fra højre flanke, har et øje for mål og den fornødne nærkontrol til at skræmme forsvarsspillere, når han løber i højt tempo. Hvis han får plads til at skyde, har han vist sig at være livsfarlig fra alle steder i og omkring straffesparksfeltet.
Alen Halilovic
Den kroatiske playmaker Alen Halilovic er altid blevet betegnet som “den næste Luka Modric” på grund af ligheden i deres spillestil og deres udvikling i GNK Dinamo. Førstnævnte var også tæt på at slutte sig til Tottenham sidste sommer, ifølge Sky Sports, men man kunne ikke blive enige om kontraktvilkårene.
Der store og gode i europæisk fodbold er siden blevet sat i forbindelse med hans tjenester, som dokumenteret af David Wright fra Express, men der har endnu ikke været nogen klub, der har været i stand til at binde hans tjenester. Halilovic forbliver foreløbig i kroatisk fodbold.
Den venstrefodede spiller er kendt for sin evne til at skyde langt udefra, og hans lille størrelse gør det muligt for ham at bruge sit lave tyngdepunkt til at slå modstanderne og finde plads.
Som fuldgyldig landsholdsspiller og stadig kun 17 år gammel har han talentet til at nå til tops i spillet. Men han skal passe på, at hans spil ikke stagnerer hos et Dinamo-mandskab, der er langt foran deres hjemlige rivaler.
Viktor Fischer
Den danske angriber Viktor Fischer gjorde sig bemærket i 2011-12-sæsonen som delt topscorer i NextGen Series, en ungdomskonkurrence, der omfatter mange af Europas bedste hold.
Det var Fischers første kampagne med Ajax og fungerede som katalysator for en hurtig oprykning til førsteholdsfodbold. Siden da er han blevet et vigtigt medlem af Frank de Boers hold.
Spiller fortrinsvis fra venstre side, og Fischers styrke ligger i hans samspil med holdkammeraterne og hans ro foran mål.
“Pass and move” er det koncept, som Ajax’ spil er bygget på, og Fischer er en fantastisk eksponent, der bruger pæne trekanter og spillemønstre til at finde plads foran mål, hvorfra han normalt er dødbringende.
Gerard Deulofeu
Der mest eftertragtede talent fra Barcelonas akademisystem siden Lionel Messi, Gerard Deulofeu, har potentialet til at blive en af Europas førende spillere i løbet af det næste årti, hvis han kan fortsætte med at forbedre sit spil.
Den unge catalaner er i øjeblikket udlejet til Everton, men skader har desværre forhindret ham i at bygge videre på det, der var en meget lovende start på livet i England. Med en fart, som de færreste kan leve med, smidige fødder og et øje for mål, har han alle de egenskaber, der skal til for at blive en stor stjerne i Premier League.
Et andet år på Goodison Park kan være på tale. Men indtil videre er håbet, at han kommer sig fuldt ud efter sin skade og afslutter sin første sæson væk fra Camp Nou med stil.
Oliver Torres
Den unge Oliver fra Atletico Madrid, der udråbes som Xavis langsigtede arvtager på den spanske midtbane, er en sand fornøjelse at se på, når han er i form. Han bruger sin bemærkelsesværdige spilopfattelse til at styre begivenhederne fra midtbanen.
Hans klub er forståeligt nok forsigtig med at kaste ham for hurtigt ud på førsteholdet, men den klassiske playmaker samler efterhånden erfaring. Tiden til en mere regelmæssig inddragelse vil uden tvivl snart komme.
Med en fremragende balance, der gør det muligt for ham at vende sig på en sekspence, handler Olivers spil om at finde et par meter plads og derefter vælge den rigtige aflevering for at fortsætte angrebet. Det er noget, han har gjort fremragende på ungdomsniveau.
Der er udfordringer forude, men Oliver er en strålende talentfuld ung spiller. Hans intelligens på bolden tyder på, at han ikke vil få store problemer med at komme videre.
Timo Werner
Der er kun 17 år gammel, og man kan med rette sige, at Timo Werners præstationer for Stuttgart i Bundesligaen indtil videre i denne sæson har været intet mindre end sensationelle.
Den unge angriber, der er lynhurtig, har fortrinsvis opereret fra venstre flanke og skåret ind på sin foretrukne højre fod for at søge en aflevering eller et skud på mål.
Den første halvdel af kampagnen har budt på fire mål og fire assists, mens han blev kåret som sæsonens rookie indtil videre af ligaen, da konkurrencen gik ind i vinterpausen.
Han vil finde sig selv som en markeret mand fra nu af, men han har allerede gjort flere langt mere erfarne forsvarsspillere forlegen med sine direkte løb fra dybden.
Luke Shaw
Engliske fodboldspillere er ofte genstand for megen kritik. Man kan dog med rette sige, at landet har udmærket sig ved at producere spillere på venstre back i de seneste år.
Med sine 18 år ser Luke Shaw ud til at fortsætte den tendens.
Southampton-back er ikke fejlfri, og der har været fejl i de seneste 18 måneder, hvor han har været med i Premier League. Generelt har han dog været en forbløffende konsekvent spiller.
Shaw er en vidunderlig offensiv tilstedeværelse på venstrekanten, hvor han søger at overlappe og piske tværpasninger ind i feltet. Han er en god afleveringsmand, og hans aflevering er et stærkt punkt i hans spil.
Med fart til at brænde og imponerende styrke viser han sig også at være en solid tilstedeværelse defensivt, og han vil helt sikkert fortsætte med at forbedre sit positionsspil med alderen og erfaringen.
Max Meyer
Tyskland har produceret en række vidunderligt begavede offensive midtbanespillere i de seneste år. 18-årige Max Meyer beviser i Schalke, at produktionskæden langt fra er slut.
Kunne spille overalt på den offensive midtbane, har Meyer indtaget en fast central rolle for sit hold i denne sæson og har ydet stadige bidrag til klubbens Bundesliga-indsats.
Hovedsageligt højrebenet er Meyer tilbøjelig til at løbe på forsvarsspillere ved hjælp af sin blærede acceleration og har vist en forbedret dømmekraft med hensyn til timingen af sin sidste aflevering.
Den lille tysker vil uden tvivl blive bedre, efterhånden som han får mere erfaring. Da landet har så mange talenter i hans område af banen, bør han få rigeligt med tid til at forbedre sig i sit eget tempo.
Doria
Siden han fik sit gennembrud på førsteholdet for 18 måneder siden, har Botafogo-forsvareren Doria endnu ikke taget et skridt tilbage på sin rejse mod toppen af det brasilianske fodboldlandshold.
Den 19-årige spiller er fysisk stærk og har fra starten håndteret spillere med langt mere erfaring på en kompromisløs måde. Det glædelige er dog, at hans fysik er tempereret af en mere kultiveret side af hans spil.
Den venstrebenede brasilianske landsholdsspiller er en god afleveringsmand og bærer ofte bolden ud af forsvaret, inden han fordeler den til dem længere oppe på banen. Tottenham og Chelsea er blevet nævnt som mulige næste skridt på hans vej mod toppen af spillet af Darren Lewis fra Daily Mirror.
Lazar Markovic
Benfica-fløjen Lazar Markovic skiftede til Portugal sidste sommer efter to sæsoner i førsteholdstruppen hos Partizan Beograd, hvor han havde etableret sig som Serbiens største håb.
Med tempo, fremragende nærkampskontrol og balance imponerede Markovic for Partizan både på hjemmebane og i Europa League. Hans opvisning fra venstrekanten mod Inter Milan på San Siro i sidste sæson var en levende demonstration af hans potentiale.
Livet i Portugal er begyndt godt, selv om hans plads i klubbens startopstilling endnu ikke er sikret. Der er dog målte fremskridt.
Chelsea, der har mangeårige forbindelser til Benfica, bliver fortsat forbundet med spilleren i medierne, som det fremgår af John Cross fra The Mirror.
Foreløbig er det dog i Lissabon, at den snedige winger finpudser sit håndværk.
Kurt Zouma
Kommanderende, kraftfuld og komfortabel på bolden, er 19-årige Zouma ikke langt fra prototypen på en moderne central forsvarsspiller.
Selv om han i øjeblikket afsoner en langvarig udelukkelse for en tackling, der var uheldig ved at forårsage skade snarere end ondsindet, er og har Zouma været fast mand på Saint Etienne-mandskabet i to år på trods af sin alder.
Som rapporteret af Metros Jamie Sanderson er Chelsea det hold, der hyppigst forbindes med hans tjenester. Et januar-skifte må ses som muligt, da han har været tæt på at tage afsted i tidligere vinduer.
Som fransk seniorlandsholdsspiller ville han være en fantastisk underskrift for ethvert hold, der ønsker at bygge op til de kommende år.
Adnan Januzaj
Han fik først sit gennembrud på førsteholdet tidligere i kampagnen, men den 18-årige offensive midtbanespiller Adnan Januzaj er allerede en af Manchester Uniteds foretrukne spillere, når der er problemer.
Uheldigvis for den nye manager David Moyes har problemerne været alt for hyppige for De Røde Djævle i denne kampagne. Men konsekvensen har været rigeligt med spilletid til den unge stjerne.
Med tre mål og to assists er han allerede begyndt at sætte et mærkbart aftryk i Premier League. Han har imponeret mange med sin kølighed på bolden.
Selv om han er høj og spinkel, udviser Januzaj god styrke og balance, når han løber med bolden, og han suser forbi modstandere med en elegance, der minder om Kaka i hans allerbedste alder.
Ugengæld har Januzaj dog ved lejlighedsvise tumlinger til jorden, når han ikke er blevet rørt, fået et ry for at dykke på det seneste.
Mateo Kovacic
Den kroatiske midtbanespiller Mateo Kovacic har været på San Siro med Inter Milan i et år nu, og selv om han ikke altid har været fast starter, har han imponeret i flere roller på midtbanen.
Den 19-årige spiller fik sit gennembrud på førsteholdet i GNK Dinamo som en offensiv midtbanespiller af en vis kvalitet, der viste hurtige fødder til at slå modstanderne og et øje for en aflevering.
Siden han er kommet til Inter, har han dog brugt meget tid på at spille i en dybere midtbanerolle, hvor han har brugt sine fremragende distributionsevner til god effekt til at sprede spillet til dem længere oppe på banen.
Kovacic har stadig meget at bevise i Italien. Men han kan være endnu en, der glider igennem nettet i Serie A, hvor interessen for hans tjenester er en næsten konstant.
Han bør deltage i det kommende VM med Kroatien, hvis han kan sikre sig nok spilletid i resten af kampagnen, og han kan blive en af de unge stjerner i turneringen, hvis han får chancen for at brillere.
Marquinhos
Det er ikke ofte på sådanne lister, at de førende pladser indtages af forsvarsspillere, men det er det niveau, som Marquinhos har placeret sig på med sine præstationer i de seneste 18 måneder.
Marchinhos er tidligere anfører for Brasilien på ungdomsniveau og kom til Roma på lån i sommeren 2012 efter blot en håndfuld optrædener for Corinthians.
I den italienske hovedstad blev han hurtigt katapulteret ind i en vigtig rolle i forsvaret. Klubben handlede hurtigt og brugte sin købsret til at sikre sig brasilianeren på lang sigt.
Marinhos’ form i Serie A, der er en fantastisk atlet og en fremragende læser af spillet, betød, at han skulle på farten endnu en gang sidste sommer. De franske giganter Paris Saint-Germain kom med et uimodståeligt tilbud på 35 millioner euro.