Der bliver ingen WNBA All-Star Game i denne sæson, hvilket er en af de få ting, der er gået efter planen i år. Oprindeligt var kampen blevet skrottet på grund af de olympiske sommerlege, som historisk set er et tidspunkt, hvor ligaen ikke spiller den klassiske midseason-klassiker. Men der er selvfølgelig ingen OL … og stadig ingen All-Star Game.
Der er dog spillere, der fortjener at blive udnævnt til All-Stars, så vi er her for at give jer vores All-Star-hold for 2020.
Reglerne: 11 spillere i Eastern Conference, 11 i Western Conference. De fem startende fem skal overholde formatet med to guards, to forwards og en center. Reserverne kan være de næste seks mest fortjente spillere.
Western Conference
C A’ja Wilson
F Breanna Stewart
F Candace Parker
G Alysha Clark
G Jewell Loyd
Reservespillere
Angel McCoughtry, Napheesa Collier, Diana Taurasi, Arike Ogunbowale, Nneka Ogwumike, Dearica Hamby
Nærved-misser
Sami Whitcomb, Brittney Sykes, Crystal Dangerfield, Sylvia Fowles
Eastern Conference
C Cheyenne Parker
F Alyssa Thomas
F DeWanna Bonner
G Betnijah Laney
G Courtney Vandersloot
Reserver
Brionna Jones, Kelsey Mitchell, Myisha Hines-Allen, Julie Allemand, Ariel Atkins, Layshia Clarendon
Næsten-fravær
Allie Quigley, Kahleah Copper, Elizabeth Williams, Monique Billings
Whew, det var hårdt! OK, lad os komme til argumenterne for de enkelte spillere, startende i West.
Breanna Stewart har efter en ret klar målestok været den mest værdifulde spiller i ligaen som helhed indtil videre. Hun har registreret 2,9 win shares ved indgangen til kampene tirsdag aften, hvilket er bedst i WNBA, og hun har stort set sat nøjagtig den samme statistik op, som hun gjorde tilbage i 2018, da hun vandt MVP-priserne og førte Seattle Storm til et mesterskab. At hendes overrevne akillessene kostede hende en sæson, men ikke påvirkede hendes spil på nogen anden måde, er et vidunder.
A’ja Wilson har efter et fald i produktionen i 2019, hvor hun spillede ved siden af Liz Cambage, taget fat lige der, hvor hun slap i 2018, som signaturstjerne for et Las Vegas-hold, der absolut er en trussel mod Seattles march mod WNBA-titlen. Hun har forbedret sine defensive rebounding-tal i 2020, fra 21,6 procent i 2018 til 27,2 procent i denne sæson, men generelt fortsætter Wilson med at være den elitespiller, hun har været siden det øjeblik, hun kom ind i ligaen.
Candace Parker leverer ikke helt de prangende tal som Wilson og Stewart, men hun er lige så vigtig for sit hold og er en afgørende årsag til, at Los Angeles Sparks er 10-3 og er med i kampen om førstepladsen. Det er normalt for Parker, hvis statistikprofil udvider og reducerer sig efter, hvad hendes hold har brug for – hun har formået at føre WNBA i defensiv rebounding-procent, blokeringsprocent (to gange) og assist-procent i forskellige kampagner i Los Angeles. I år er hendes forsvar i front og i centrum med en top-tre-markering i både defensiv rating og defensive win shares.
Apropos forsvar, så har Alysha Clark længe haft et berettiget ry for sit talent i den ende af gulvet. Men lad os ikke gå glip af den ægte tovejsstjerne, hun er blevet. Hendes 2,2 win shares ved indgangen til kampene tirsdag aften ligger på tredjepladsen i ligaen, og hun er top-10 i ligaen i både offensive og defensive win shares, idet hun rammer 44,2 procent af sine 3-punktsskud og 60 procent af sine 2-punktsskud. På en eller anden måde har Clark aldrig fået et All-Star-nod, selv ikke som reserve, men det er vi ved at ændre (virtuelt, selvfølgelig).
Og med risiko for at overbelaste start-femeren med Storm-folk, skal Jewell Loyd, også være med. Loyd, der var en afgørende del af det titelvindende hold i 2018, er på en eller anden måde endnu bedre nu, idet han fortsætter med at bytte midrange skud til fordel for flere threes og laver 42 procent af dem. Loyd er på vej mod den bedste defensive rating i sin karriere indtil videre, og hendes assistprocent er endda steget, til trods for at hun spiller ved siden af et par primære boldhandlere i Sue Bird og Jordin Canada.
Vestens reserver er spækket med værdige kandidater. Angel McCoughtry har været næsten lige så effektiv som Wilson for Aces, der ligger på femtepladsen i WNBA med hensyn til win shares. Det er lidt foran Napheesa Collier, som har hjulpet Minnesota med at forblive i kampen på trods af, at Sylvia Fowles har misset halvdelen af Lynx’ kampe indtil videre. Diana Taurasi producerer på samme niveau som i sin All-Star-kampagne i 2018, mens Arike Ogunbowale angriber lige så meget som i sin All-Rookie-kampagne i sidste sæson, selv om hun er blevet dramatisk mere effektiv fra to-punkts afstand (47,7 procent i denne sæson, 40,4 procent i sidste sæson). Nneka Ogwumike har sin mest effektive sæson fra feltet siden hendes MVP-kampagne i 2016 og ligger på 10. pladsen samlet set i win shares, lige foran Dearica Hamby, der på nuværende tidspunkt er den løbsk førende i kampen om titlen som Årets sjette kvinde.
Der er lige kommet ud af holdet: Sami Whitcomb er blevet en komplet spiller. Brittney Sykes er en defensiv katalysator for Sparks og har forbedret sin effektivitet dramatisk fra to mål. Crystal Dangerfield er en legitim kandidat til Årets Rookie, og Sylvia Fowles har spillet som en MVP (men kun i syv kampe på grund af sin lægskade).
I øst begynder starthøjtidelighederne med Courtney Vandersloot, der i øjeblikket ligger tæt på Stewart på andenpladsen i win shares. Hun fører ligaen i assistprocent for andet år i træk, mens hun skyder 50-40-90, når hun går ind til tirsdag aftenens kampe. Hun må være med i MVP-samtalen.
Sammen med hende i startopstillingen er hendes Chicago Sky-holdkammerat Cheyenne Parker, der er den samme eliterebounder og afslutter omkring kanten, som hun altid har været, men som også er blevet en fantastisk perimeterskytte – 38,9 procent fra den anden side af buen – og som endda har fået sin assistprocent op i nærheden af tocifrede tal. Hun er den bedste big i Eastern Conference.
Et par holdkammerater fra Connecticut Sun med meget forskellige statistikprofiler er også værdige til at starte. Alyssa Thomas er efter en langsom start foran sit 2019-tempo på en række vitale områder: Hun har i øjeblikket en assistprocent på 25,5, rammer mere end halvdelen af sine skud (som regel på cirkus-performer-manér, kastet målrettet rundt om kanten) og rebounding med en hastighed, der placerer sig i top-fire i ligaen på både den offensive og defensive ende. Og DeWanna Bonner, der af Sun-træner Curt Miller er blevet bedt om at bære størstedelen af den offensive byrde, har karrierens bedste defensive rebounding-procent (24,7) og steal-procent (3,2) – sidstnævnte fører ligaen – på vej til 1,8 samlede win shares, hvilket er ottendebedst i ligaen.
Den sidste starter, Betnijah Laney, har kun forbedret sig, siden vi præsenterede hende som en ny stjerne. Hendes 35-punktsudbrud mod de regerende mestre fra Washington Mystics er et punktum i hendes igangværende seks kampe, hvor hun i gennemsnit har scoret 18,2 point pr. kamp på 50 procents skudprocent. Scoutingrapporterne er blevet justeret. Det har ikke gjort nogen forskel.
Reserverne er også imponerende. Brionna Jones trådte stille og roligt ind i stedet for Jonquel Jones som startende center for The Sun og skyder 57,3 procent fra banen, mens hun ligger på en delt niendeplads i ligaen i steals pr. kamp. Kelsey Mitchell og Julie Allemand, Indiana Fevers backcourt, har gjort det hele – Allemand ligger på fjerdepladsen i ligaen i assistprocent og på tredjepladsen i sand skudprocent, og Mitchell har taget et massivt spring fremad i effektivitet på trods af, at hun i gennemsnit tager flere skud pr. kamp end i de foregående sæsoner. Sammen er de lige så effektive som næsten alle andre faste par for Fever, der er en overraskende (dog ikke for træner Marianne Stanley) playoff-kandidat. Myisha Hines-Allen fortsætter med at levere en af de mest komplette sæsoner i ligaen i denne sæson for Washington, mens holdkammeraten Ariel Atkins rammer 46,8 procent af sine treere og påtager sig de sværeste perimeterforsvarsopgaver for Mystics. Og New Yorks Layshia Clarendon, der er presset til at fungere som den primære boldspiller og scorer, har været en ubarmhjertig kantangriber, der rammer 34,4 procent af sine treere og finder måder at involvere sine unge holdkammerater på, da hun har opnået en assistprocent på 34,5.
Der er lige kommet fra bænken: Allie Quigley har en typisk Allie Quigley-sæson. (Vi regner med, at hun ville vinde den virtuelle 3-punktskonkurrence.) Hendes holdkammerat fra Chicago, Kahleah Copper, har overtaget Diamond DeShields shooting guard-rolle og klaret den godt. Elizabeth Williams er Atlantas defensive klippe og har den bedste rigtige skudprocent i sin karriere, mens Monique Billings, der har scoret tocifret i fire af sine seneste fem kampe, er ligaens førende i reboundprocent.
Det bedste fra FiveThirtyEight, leveret til dig.