I første omgang kom de japanske amerikanere til midlertidige forflytningscentre, som var væddeløbsbaner, tivolier og åbne områder omgivet af pigtråd. Der var blokarrangementer. Hver af dem havde 14 barakker. Derefter blev de bragt til ti permanente forflytningscentre, der blev drevet af War Relocation Authority. De var placeret i isolerede områder, som ingen andre ønskede at bo i, f.eks. ørkener eller sumpe. De havde meget varme somre og meget kolde somre. Hver lejr havde sin egen administrationsbygning, skole, hospital, butik og postkontor. De fleste af de voksne fandt arbejde at lave. Nogle arbejdede i lejren med at tilberede og dyrke mad, undervise eller være sygeplejersker. Andre fik lov til midlertidigt at arbejde uden for lejrene. De fleste af disse job var at hjælpe landmænd.
En messehal eller madplads havde plads til omkring 200-300 japanske amerikanere. Fødevaremangel var almindeligt, så lejrene begyndte at opdrætte deres egne dyr og begyndte at dyrke frugt og grøntsager. I madgården fik sygeplejersker og læger særbehandling. Frisk, sundere mad i større portioner var reserveret til dem.
Der sov familierne i barakker, der var 6 etværelseslejligheder. Hver familie fik kun én lejlighed med en brændeovn, en lampe, der hang fra loftet, og en barneseng til hver person. De havde ikke vandrør i barakkerne. De japanske amerikanere måtte bo i dyrebokse, som f.eks. heste-, svine- og kvægbokse. Hvis man sagde noget højt, kunne folk, der boede i en anden stald, høre en, fordi man ikke havde noget privatliv. Madrasserne var lavet af hø. Der var ingen skabe, skabe eller andre møbler. Taget var som regel lavet af tjære. Nogle barakker havde revner, så der kunne komme støv ind og kvæle nogen. De havde ikke vandrør i barakkerne. De var nødt til at gå til en anden bygning for at tage et bad, gå på toilettet og vaske deres tøj.