Lærdom om kropsstørrelse og repræsentation fra filmen “Shazam!”
Note:
En nylig lørdag aften søgte jeg på mine sædvanlige streamingtjenester efter noget sjovt og afslappende at se på tv. En ven anbefalede filmen Shazam! og kritikerne var enige, så jeg så den. Shazam! er historien om en teenagedreng, der bliver udvalgt af en troldmand som en mester til at forsvare verden mod de syv dødssynder. Ved at sige “Shazam” forvandler drengen sig til en muskuløs, attraktiv voksen superhelt. Mod slutningen af filmen får hans plejesøskende også denne evne. Ved også at sige “Shazam” forvandler børnene sig til veltrænede, muskuløse, voksne.
En af søskendebørnene, Pedro, er en fed, bøsseagtig, latino teenager. Som det mest stille medlem af familien er han den mindst formede karakter i filmen. Bortset fra en scene, hvor han forlader en stripklub, hvor han siger, at han ikke er til kvinder, ved vi ikke meget om Pedro, bortset fra at han er stor og tavs. Da han forvandler sig til sin superhelteidentitet, beholder han alle sine tidligere egenskaber: cis-kønnet mand, latino og formentlig også sin queerness. Han er dog ikke længere tyk, han er høj og muskuløs med brede skuldre. Han er iført en stram dragt, og hans nu blottede muskler er synlige for publikum, i lighed med titelpersonen. Hans superjeg eliminerer én mærkbar fysisk egenskab; han er ikke længere fed.
Jeg har været fed, siden jeg var barn. Min vægt har svinget op og ned i årenes løb, men lige siden to bøller i sjette klasse spurgte mig, hvilken størrelse bh jeg gik med, vidste jeg, at jeg var anderledes. Det var på samme tid, at jeg begyndte at læse fantasybøger, science fiction og superhelte-tegneserier. Jeg blev gjort opmærksom på min tykkelse, min anderledeshed, og jeg søgte en udvej. Jeg fandt ikke en fed hovedperson i nogen genre, men i det mindste gav fantasy, magi og superhelte mig en lettelse fra min skam, en antydning af muligheden for, at jeg kunne ændre mig.
Superhelte er historisk set ikke kendt for at være inkluderende, de fleste af dem er hvide, heteroseksuelle, cis-kønnede mænd. Først for nylig har vi set store fremskridt med hensyn til repræsentation af andre køn og racer, især i filmene med “Black Panther”, “Captain Marvel” og “Wonder Woman”. For nylig har Marvel annonceret flere racemæssigt forskellige casts og flere trans- og queer-figurer i fremtiden. Tegneserierne har flere figurer af forskellig etnisk baggrund og har endda haft en stigning af queer-figurer siden 90’erne.
På trods af den øgede mangfoldighed i tegneserier og film er der ingen fede superhelte. En hurtig søgning på internettet efter “fede superhelte” fra tegneserier og populærkultur resulterer i lister over enten obskure helte, bifigurer eller superskurke. Jeg har aldrig selv hørt om de øverste overvægtige helte på disse lister: Nite Owl II, Bouncing Boy, Volstagg og Faith. Selv den store pulje af mutanter i X-Men-universet indeholder ikke et eksemplar af størrelse.
Superhelte er inspirerende og efterstræbelsesværdige. Figurer med utrolige kræfter, evner og færdigheder opmuntrer læsere og forbrugere af populærkultur til at stræbe efter noget større end det, vi er. Heltene repræsenterer det bedste i os, det bedste i menneskeheden, og de inspirerer os til at bruge vores gaver til det gode.
Repræsentation i superhelte er vigtig. Når vi kun får vist billeder af hvide mandlige helte, modtager vi budskaber om, at det bedste i menneskeheden er hvidt og mandligt. Hvis vi udelukker andre racer, køn og orienteringer fra superheltehistorier, antyder samfundet, at disse egenskaber er negative. Hvis plejefamilien med sorte, asiatiske og latinamerikanske børn i Shazam blev forvandlet til hvide superhelte, ville kritikerne med rette håne filmen som hvid supremacistisk. Det underforståede (eller endda direkte) budskab i denne teoretisk racistiske film er, at kun hvide mennesker kan være superhelte.
Mens det virker absurd at tro, at et studie nogensinde ville lave en film, der ændrer en sort teenager til en hvid superhelt, bliver fede mennesker ofte ændret eller forvandlet til en slank udgave af dem selv. I Shazam beholder Pedro, når han forvandler sig til en superhelt, alle sine egenskaber som karakter, bortset fra sin størrelse. Han kan ikke være tyk og skyde lyn, have superstyrke, løbe hurtigere end lyden eller bruge magi, fordi han er en tyk person. Pedro får kun magt gennem en ændring af hans kropsstørrelse og -form.
Samfundet ønsker ikke at forherlige eller endog anerkende fedme. Som et lejlighedsvis samtaleemne i talkshows eller en infografik i aftennyhederne har vores kultur afvist fedme som en acceptabel, neutral egenskab. Det er aldrig beundret. Ved at anerkende eller omfavne fede karakterer ville vi godkende fedme, et begreb, som vores befolkning afviser som en passende reaktion.
Kritikere siger, at dette er fysik: En person, der er fed, kan sandsynligvis ikke løbe lige så hurtigt som en, der er tynd. Men hvis en karakter skal kunne overvinde disse begrænsninger, er en fantasyfilm om teenagere, der bliver til voksne ved hjælp af magi, så ikke den bedste kandidat? Logik og videnskab er kun tangentielle for plottet i enhver superheltehistorie.
Fedme figurer er sjældent portrætteret som helte, og fede figurer er mere tilbøjelige til at være skurke. I årtier har ærkefjender kontrasteret deres superhelte-rivaler ved at være fede. Kingpin, The Blob, Pingvinen, er nogle af de meget genkendelige superskurke, der næsten er lige så let genkendelige som superheltene selv. Ud over tegneserier og superheltegenren er antagonister generelt mere tilbøjelige til at være fede, overvægtige og endnu værre, sløset, end deres modstykker i hovedpersonerne.
Med skildringen af tynde superhelte og fede superskurke forstærker tegneserier, film og franchises konceptet om, at tyndt er moralsk godt, og fedt er ondt. På overfladen virker denne præmis godartet, men konsekvensen er skadelig for en befolkning, der internaliserer disse budskaber. Disse historier skader en voksende del af verdens befolkning af fede mennesker. Medierne fortæller alle aldre, racer og køn, at fedt ikke er værdsat. Man kan være en “helt”, hvis man er tynd eller muskuløs, men aldrig fed.
Nogle hævder, at vi ikke bør belønne folks fedme. Det er skadeligt og forkert at indtage en moralsk holdning til vægt og størrelse. Da et stort antal mennesker nu anses for at være overvægtige eller fede, har folk brug for medfølelse og ikke for at blive dømt. Vi har brug for helte, der afspejler og repræsenterer os i alle former, størrelser, farver og køn. At skamme og udelukke mennesker af forskellig størrelse vil få flere mennesker til at få et usundt forhold til mad, hvilket vil forårsage mere smerte, end vægten kunne gøre. Stigmatisering skader mennesker, ikke deres fysiske egenskaber.
Jeg har haft et usundt forhold til mad gennem hele mit liv af en række årsager, men skam og stigmatisering har kun gjort det værre. Jeg kunne have brugt en større helt som rollemodel, da jeg var yngre, så jeg kunne have følt mig mindre alene. Enhver fiktiv figur, der lignede mig, kunne have påvirket overbevisninger om mig selv for at få mig til at føle mig mindre alene og mindre udstødt og have haft en dybtgående indvirkning på mit liv.
Løsningen på dette problem er enkel, ikke let. Mere repræsentation i visuelle medier og historier med fede superhelte giver håb og agtelse, ligesom repræsentation gør det for alle racer og køn og seksuelle orienteringer. Fede mennesker udsættes for diskrimination, had og fordømmelse. En superhelt af størrelse kunne ændre den kulturelle opfattelse. Hvordan kan man bedre undergrave samfundets forventninger end med en superhelt? Ofte har tykke mennesker svært ved at passe ind i en verden, der er skabt til tyndere personer. En tyk helt med superkræfter kunne være opløftende på så mange måder, udfordre negative stereotyper og opmuntre andre til at stræbe efter at være et bedre menneske, ikke på grund af deres kropsstørrelse, men på grund af deres hjerter og deres mod. ▪️