Stream det eller spring det over: ‘Big Sky’ på ABC, en David E. Kelley-serie om nogle uhyggelige ting, der foregår i Montana

Stream det eller spring det over

Af Joel Keller

17. november 2020 // 17:00pm

Efter en periode, hvor han skrev om mysterier om kystnære eliter, har David E. Kelley tilbage til genren om småbyen i hjertelandet med Big Sky. Byen er ikke så lille som Rom, hvor hans serie Picket Fences udspillede sig. Helena er hovedstaden i Montana. Men den er stadig langt fra New York eller Monterrey. Men kan han tage det, han var i stand til at gøre på HBO, og anvende det på en netværksserie?

BIG SKY: STREAM IT OR SKIP IT?

Opening Shot: Det er en lille by, hvor alle er i alle andres forretninger, selvom Helena er Montanas hovedstad, er det også en lille by, hvor alle er i alle andres forretninger. Så da Jenny Hoyt (Katheryn Winnick) pludselig forlader dineren, ved servitricen hvorfor. Jenny tager hen til den efterforskningsvirksomhed, som hun og hendes fraskilte mand Cody (Ryan Phillippe) ejer sammen med Cassie Dewell (Kylie Bunbury), for at konfrontere Cassie med, at hun har været i seng med Cody, selv om hun ved, at de to forsøgte at forsone sig.

I mellemtiden bliver langturschaufføren Ronald Pergman (Brian Geraghty) skældt ud af sin mor Helen (Valerie Mahaffey) for stadig at bo hjemme og ikke at have nogen ambitioner. På et lastbilstop snakker han med “Michelle”, alias Jerrie Kennedy (Jesse James Keitel), en kvinde, der arbejder som sexarbejder for at finansiere sine sangambitioner, men det ender med, at han giver hende et skud og pakker hende ind i plastik.

To søstre, Grace og Danielle Sullivan (Jade Pettyjohn, Natalie Alyn Lind), kører op fra Colorado, så Danielle kan hænge ud med sin kæreste Justin (Gage Marsh), som tilfældigvis er Cody og Jennys søn. Undervejs bliver de forsinket af en ulykke på motorvejen, og inden de når at dreje ind på en mørk vej i Yellowstone National Park, bliver de næsten kørt af vejen af en rasende Pergman. Da de får problemer med bilen, indhenter Pergman dem og giver dem en voldelig taser og læsser dem ind i sin lastbil med Jerrie.

Når Justin fortæller sine forældre, at Danielle og Grace ikke har været i kontakt med hinanden, danner Jenny og Cassie et modvilligt partnerskab (efter et slagsmål i en bar), og Cody tager ud for at møde statspolitibetjent Rick Legarski (John Carroll Lynch) for at finde ud af noget om en kult, der opererer i området. Legarski er tæt på at gå på pension og ønsker blot at holde sig på den gode side af befolkningen i området. Men han indvilliger i at tage med Cody til kirkeanlægget, hvor kulten er placeret. Om han gør det eller ej er en anden sag.

Hvilke serier vil det minde dig om? Big Sky føles som en kombination af David E. Kelleys tidligste og seneste serie. Lidt ligesom Picket Fences blandet med Big Little Lies med hans forsøg på at smide nogle Lynch-elementer fra Twin Peaks ind.

Vores mening: Kelley baserede Big Sky på The Highway, en serie af romaner af C.J. Box, som også er executive producer på denne serie. Det føles som om, at han forsøger at bringe den mystiske, tidsbøjede stemning fra BLL og hans anden HBO-serie, The Undoing, til “flyover country” og netværks-tv. Der er dele her, som fungerer, og som, hvis de var blevet sat sammen til en helhed, kunne have givet en spændende serie. Men Kelley propper så mange koncepter ind i seriens første time, at det er svært at finde ud af, præcis hvor han vil hen.

Og lad os få det her af vejen: Der er et KÆMPE twist i slutningen af episode 1, der kommer så uventet, at det rykkede os ud af vores sløvhed, mens vi så pilotfilmen, og gav os straks lyst til at se mere. Men da vi først kom til Episode 2, kom de samme strukturelle problemer, som plagede Episode 1, frem i lyset, hvilket fik os til at spekulere på, hvad Kelleys motivationer for det massive twist var, ud over at chokere publikum til at ville se, hvad der sker.

Og selvfølgelig kan jeg ikke diskutere præcis, hvad twistet er, og det hæmmer, hvad jeg kan sige om Episode 2, og meget af det, jeg kan sige om Episode 1. Men på trods af at de forskellige fortællingstråde, som piloten præsenterede, samles, kombineres de ikke nødvendigvis godt.

For eksempel er Lynch fantastisk til at spille den underlige soldat Legarski, som forsøger at være folkelig og gøre ting som at kalde sin kone for “mor”, når alt hun gør er at ville berøres seksuelt af ham, men underligheden holder op med at være effektiv, når han bliver mere i fokus. Geraghty, som den uhyggelige AF Pergman, er den bedste del af begge episoder, men hans komplicerede forhold til sin mor, sammen med hans forkærlighed for at kalde sig selv en “helt”, fordi der er brug for lastbilchauffører under pandemien, gør ham bare finurlig, men informerer ikke hans karakter, i hvert fald ikke i forbindelse med, hvorfor han faktisk kidnapper disse kvinder.

Trekanten mellem Hoyts og Cassie synes at være der for at etablere det ubehagelige partnerskab, og det lader til, at Cassie er så indsigtsfuld en detektiv, at man undrer sig over, hvorfor hun ikke blev betjent til at begynde med. Og jo mindre der bliver sagt om teenagesøstrene, jo bedre, selv om vi fandt både Pettyjohn og Lind tiltalende.

Ingen af seriens problemer er så eklatante, bortset fra det twist, der ikke skal diskuteres. Men som helhed føles det som en række scener fra andre serier, nogle proceduremæssige, andre af den serielle slags, der skal hænge sammen til en helhed, og det lykkes bare ikke.

Sex and Skin: Cody og Jenny har noget vred sex, efter at hun konfronterer ham med Cassie. Men det er alt sammen netværkssex.

Parting Shot: Igen, der er et twist i slutningen af pilotfilmen, som ville være en massiv spoiler, så det er alt, hvad jeg kan sige om det.

Sleeper Star: Jesse James Keitel, der selv er en nonbinær skuespiller, brillerer som trans-sangerinden/prostitueret Jerrie, især i andet afsnit, hvor hun ikke kun arbejder sammen med søstrene for at forsøge at spolere Pergman, men også viser Pergman, at hun måske ikke ligefrem er det, han var på udkig efter.

Mest pilot-agtige replik: Vi elsker Dedee Pfeiffer, og vi har ikke set hende i en fast rolle i et stykke tid, men vi er ikke sikre på, hvilken funktion hendes karakter, Denise Brisbane, har i den overordnede historie. Hun er lidt svimmel og lidt af en butinsky. Men ikke sikker på, hvorfor hun er der, andet end bare endnu en krop i efterforskningsbureauet Hoyt-Dewell.

Our Call: SKIP IT. Big Sky har det der chok i slutningen af første afsnit, som måske får dig til at se med, men du vil opdage, at den historie, der går fra det punkt, ikke rigtig er så overbevisende.

Joel Keller (@joelkeller) skriver om mad, underholdning, forældreskab og teknologi, men han snyder ikke sig selv: Han er tv-junkie. Hans skriverier har været bragt i New York Times, Slate, Salon, RollingStone.com, VanityFair.com, Fast Company og andre steder.

Stream Big Sky On ABC.com